Les britanniques ont une grande fierté à l'égard de leur prestigieuse marque automobile Lotus. Une admiration sans bornes partagée à juste titre par tous les amoureux de belles mécaniques de la planète. C'est donc pour rendre hommage à la marque et surtout faire plaisir à tous ces fans que Kuju Entertainment a créé une simulation entièrement dédiée à la firme.

Ce n'est pas la première fois que Lotus se voit être l'objet d'un jeu vidéo. Les joueurs de la première heure se souviennent certainement de l'excellente série des Lotus Esprit Turbo Challenge commencée il y a déjà onze ans sur Amiga (ça nous rajeunie pas…). Développée à l'époque par Magnetic Fields pour le compte de Gremlin, la trilogie avait connu un joli succès tout à fait mérité. On espérait donc que l'utilisation de la licence par Kuju Entertainment et Virgin soit aussi réussie. Autant vous le dire tout de suite, ce n'est pas le cas, Lotus Extreme Challenge est loin d'apporter le même souffle aux jeux de course qu'avaient pu si bien le faire ses aînés.

Pourtant, sur le papier, son principe paraissait aller en sa faveur. En effet, l'intérêt de Lotus Extreme Challenge est de rassembler pour la première fois tous les types de voitures de la marque dans un même et unique jeu, ce qui implique les stars de la marque, à savoir les Formule 1 d'hier à nos jours. On retrouve ainsi 38 prestigieux modèles hétéroclites à débloquer pour la plupart au travers des modes principaux : les modes défis et championnat. Un mode défi original mais trop court Faisant dans le classique, le mode championnat se contente d'offrir au joueur la possibilité de participer à diverses compétitions où des Lotus de plusieurs époques se côtoient. Bien sûr, chaque mini-championnat réuni des bolides aux puissances équivalentes pour que tout le monde ait ses chances. Seul condition à remplir avant de prétendre concourir à ce type d'affrontements, il faut avoir débloqué au préalable au moins une voiture de la catégorie désirée. Un des moyens pour cela est donc de se tourner du côté du mode défis qui, à mon sens, est de loin le plus amusant et original de tous.

Là-bas, il s'agit tout simplement d'incarner un (ou une) jeune apprenti-pilote qui va devoir évoluer au sein de la société Lotus. Sa carrière mouvementée se déroule au fil d'un scénario pré-établi. Certes, l'histoire en elle-même paraît assez bidon, mais il faut surtout retenir que cette idée se révèle assez sympathique et casse la monotonie d'un championnat lambda dans lequel se succèdent invariablement des courses. Pendant sa carrière, le pilote sera opposé à des personnages récurrents s'obstinant à briser sa carrière. Le côté le plus attractif consistera à voyager à divers endroits de la planète pour faire la démonstration de ses talents, comme se rendre aux Etats-Unis pour réaliser une cascade au-dessus de camions, ou tourner une pub pour un modèle de la marque sur une plate-forme pétrolière ! Des courses plus conventionnelles seront aussi le lot quotidien de sa vie de pilote professionnel. On regrettera juste que ce mode soit un peu trop court, nous obligeant à nous rabattre vers les autres sections du jeu, bien moins distrayantes. Pour clore ce chapitre des modes, il est bon de savoir qu'un mode deux joueurs est de la partie, ainsi qu'un mode de course simple. Le nombre total de modes s'élèvent ainsi à quatre, un chiffre bien faible comparé aux simulations automobiles de nos jours… Peu de circuits, peu de vitesse, peu de plaisir… Globalement, on a vite fait le tour de l'ensemble du jeu, pourtant, que le temps passe lentement parfois… D'une part à cause du manque de circuits et de variété (ces derniers se déroulent dans 6 environnements différents), et d'autre part en raison de l'impression de lenteur laissée par les Lotus. Paradoxal constat quand on sait que la marque fut plusieurs fois sacrée champion du monde de Formule 1 et que les Lotus sont principalement réputées pour leurs grosses mécaniques. Cependant, il existe une parade pour pallier ce défaut. Il suffit tout simplement de conduire avec la vue d'intérieur. Bizarrement, le décor semble défiler beaucoup plus vite et les sensations s'en trouvent légèrement améliorées. Alors même si la vue à la troisième personne vous est plus familière, dans ces conditions vous vous accommoderez très vite à la subjectivité. Un phénomène qui reflète certainement le manque de maîtrise des programmeurs, ou un manque de temps pour corriger ce problème. Trois maniabilité pour un seul jeu En plus du mode défis, Lotus Extrême Challenge fait preuve d'une autre particularité qui lui est propre : la direction " circulaire ". Derrière ce terme se cache l'utilisation du stick gauche de la Dual Shock sur 360° ! Concrètement, il devient possible de braquer plus ou moins fort en plaquant le stick sur les bords. La direction neutre s'obtient en montant le stick à la verticale, pour virer à droite, il faut glisser le stick le long du bord droit, le braquage extrême se situant en bas à droite. En quelque sorte, ce système simule le mouvement d'un volant. Encore uns fois, à défaut de révolutionner le contrôle d'une voiture virtuelle, on retiendra surtout l'honnête intention de Kuju d'apporter un peu d'originalité. Un contrôle classique sauvera les joueurs moins téméraires. Et un dernier combinant les deux types de maniabilité conviendra à tous. Oui, c'est parfois beau … mais souvent moyen. Si la modélisation des voitures se révèle plutôt soignée, il n'en est pas de même pour les ternes décors dont la qualité est on ne peut plus irrégulière. Un effort tout particulier a en effet été apporté aux quelques circuits situés en Floride, ils ont notamment droit à une magnifique lumière de coucher de soleil. Par contre pour les autres, il n'y a vraiment pas de quoi sauter au plafond, entre la grisaille britannique et le désert aride d'Arizona… En fait, les points forts des graphismes résident dans la réfection des carrosseries, et les effets spéciaux tels que la poussière ou les rayons du soleil.

test écrit par Burny