Malgré la petite déception des deux précédents épisodes en demi-teinte, la série Grandia si chère à GameArts bénéficie encore aujourd'hui d'un capital sympathie énorme auprès des amateurs de RPG nippons grâce aux qualités remarquables et remarquées du premier Grandia, sorti sur Saturn à l'époque, et restant encore aujourd'hui une référence de ce qui se fait de mieux en matière de jeux d'aventure. Quasiment 8 ans après, GameArts remet le couvert avec un Grandia III plus que jamais attendu au tournant !

Il suffit justement parfois d'un ou deux revers pour qu'une série, aussi appréciée soit-elle, retombe rapidement dans l'oubli. Plus d'un éditeur en a déjà fait les frais, et bien conscient de l'importance du soutien d'un grand nom tel que Square-Enix en matière de RPG, GameArts avait biensur la pression avec ce Grandia III, sensé marquer le retour en grande pompe de la série ...

Si l'on devait donner un synonyme à Grandia, ce serait Aventure avec un grand A. Tout est mis en scène de telle sorte que le joueur sait pertinemment qu'au moment où il débute le jeu, il s'embarque dans un périple dont il ne connaît pas l'issu vers des lieux qu'il lui faudra découvrir et explorer dans les moindres recoins ! Grandia III n'échappe pas à cette règle et le thème de l'aviation a été judicieusement choisi : vous incarnez Yûki, une adolescent vivant reclus sur son île natale avec sa mère adoptive Miranda, et qui ne rêve que d'une chose depuis qu'il a vu Schmidt la Légende vivante de l'Aviation à l'oeuvre, voler lui aussi le plus loin possible à la découverte du continent ! L'histoire de l'Aviation ne s'est pas faite en un jour bien entendu, et il faudra de nombreuses tentatives pour que Yûki et son compère mécanicien parviennent à fabriquer un coucou assez solide pour passer le cap de l'île. Et c'est malheureusement le jour où Yûki prend enfin son envol qu'il aperçoit en contrebas une jeune Elfe poursuivie par des soldats alors qu'elle se rendait prestement au Temple d'Arcliff ... Suivi de près par Miranda qui n'entendait pas laisser filer son fils tout seul à bord de l'avion, notre petit tandem familial après un atterrissage de fortune se lancent à la recherche de cette jeune femme répondant au doux prénom d'Alfina ! C'est ainsi que débute l'aventure, dans une ambiance au début très légère et pleine d'humour, qui permettait d'espérer beaucoup de Grandia III !Une réalisation au dessus du lot ! "Permettait" parce que la fraîcheur et le rythme enjoué du début laisse rapidement sa place à une monotonie désarmante autant que surprenante, nous y reviendrons en fin de test. Cela partait sur de très bonnes bases donc, les aficionados de la série ne se sentiront pas dépaysés !
Chaque personnage prend pleinement part à l'aventure et aucun n'est en retrait contrairement à bon nombre de RPG (Shadow Hearts 3 pour le plus récent par exemple). L'humour si caractéristique de la série est toujours présent, et les discussions autour de la table ou du feu de camp font leur grand retour, le tout accompagné par le même air de flûte enjoué que dans le premier opus ! On regrettera par contre que les villes et villages ne soient pas aussi surpeuplés qu'avant, je commence même à croire que la chaleur, le niveau de détails et la vie qui régnaient dans le premier Grandia étaient tout simplement une exception ...

Néanmoins il faut bien reconnaître que Grandia III est une véritable claque graphique qui n'a rien à envier aux meilleures productions actuelles tous standards confondus, où chaque falaise et chaque nouveau lieu valent réellement la peine que l'on s'y attarde pour contempler des paysages majestueux bien souvent à perte de vue ... Malgré un léger scintillement dans certains paysages trop chargés en détails, la distance d'affichage est proprement hallucinante et sans l'once de clipping : c'est un vrai régal pour les yeux dont l'un des points d'orgue en terme de réalisation graphique et de mise en scène est l'arrivée au fameux Temple d'Arcliff !

De son côté la bande-son est à double tranchant autant pour les voix que pour les musiques. Tous les pouvoirs spéciaux en cours de bataille ainsi qu'une grande majorité des dialogues sont doublés et si les voix sont en général de très bonne qualité (mention spéciale pour Miranda, Alonso ou Ull notamment), d'autres le sont carrément moins bien comme celles de Yûki et Alfina dont les cris lors des cinématiques ne sont pas toujours très convaincants, pas de bol ce sont les deux personnages principaux ... Les musiques, quant à elles, collent plutôt bien avec les lieux parcourus, et le thème principal "In the Sky" ne manque pas d'être interprété de trois façons différentes : en anglais, en japonais, et en cours de jeu par Dana.Un système de combat exemplaire !Passons sans plus tarder au gameplay et plus particulièrement au système de combat, véritable point fort du jeu !
Comme à l'accoutumée il vous faudra arpenter les villages en quête d'informations, vous équiper chez le marchand d'armes et la magicienne du coin, prendre une nuit de repos à l'auberge et sauvegarder grâce à l'orbe coloré le plus proche ... Rassurez-vous GameArts n'a pas chamboulé nos petites habitudes, loin de là, les menus sont même quasiment identiques à ceux des précédents Grandia, tout comme les pouvoirs magiques qui portent également les mêmes noms pour la plupart.
Les phases de vol en avion sont aussi très simples d'accès, un bouton pour accélérer, un autre pour ralentir, un dernier pour se poser, une gâchette pour faire un petit looping, une autre pour zoomer sur un lieu en particulier, une dernière pour répondre à un appel radio et enfin le joystick analogique droit pour contrôler l'altitude ! Il est amusant de faire de temps en temps au dessus des nuages pour apercevoir le paysage de toute beauté d'une part, mais aussi quelques bestioles volantes amusantes et de surcroît très volumineuses.

Mais le gros du morceau concerne les donjons, où comme à l'accoutumée les ennemis sont présents à même la carte ! Il est donc possible de les esquiver quand la place le permet, mais ils sont toutefois assez vifs pour vous prendre à revers, mieux vaut donc les attaquer systématiquement d'autant plus que la difficulté croissante ne permet pas non plus de faire trop d'impasses sur les points d'expérience ...
Pour avoir un avantage certain avant de débuter un combat, les développeurs ont eu la bonne idée de nous permettre d'utiliser la touche servant habituellement à fracasser quelques éléments du décor (troncs d'arbre, champignons, etc ...) pour dégommer également les ennemis à même la carte : si vous leur sautez dessus alors qu'ils sont sonnés vous gagnerez un temps précieux pour attaquer en premier au début de chaque combat !

concernant les combats justement, là encore les amateurs de la série seront comblés : le jeu utilise toujours cette fameuse jauge d'IP (Initative Point) permettant de vivre les combats quasiment en temps réel (le choix des attaques ne constituant que l'unique moment de pause dans l'action) où l'on peut voir où en sont les ennemis, dans quel ordre ils comptent attaquer, les coups en préparation, leurs cibles, etc ... C'est d'autant plus utile que Grandia III introduit un système de Cancel nettement plus poussé permettant d'enchaîner des combos meurtriers ! Lorsqu'un ennemi prépare une attaque spéciale et que vous utilisez un Critical durant le temps de latence, son attaque s'en trouve annulée et il perd un tour (rassurez-vous, ça vous arrivera aussi ...). Mais là où ça devient intéressant, c'est qu'il sera possible d'enchaîner après ce Cancel en chopant l'ennemi au vol : pour peu qu'un personnage de votre équipe attaque ce même ennemi alors qu'il se trouve en l'air (prudence tous les ennemis ne peuvent pas être envoyé en l'air ...), une petite scène se déclenchera pour une attaque encore plus puissante ! Imaginez le résultat d'un enchaînement de ce type en combinant vos 4 personnages : l'ennemi en prendra pour son grade, mais vous en prendrez aussi plein les yeux !
On parlait plus haut de la réalisation technique bluffante, il en va de même pour les combats : les sorts magiques, même les tous premiers comme Shakia et Gragin en mettent plein la vue ... Je vous laisse imaginer la beauté de pouvoirs répondant aux doux noms de Astraya, Voraid, HellBurner, Heaven's Gate, et bien d'autres !

Les sorts sont rigoureusement identiques à ceux du premier opus (hormis les derniers) et sont toujours un mélange des 4 sorts principaux de vent, de feu, d'eau et de terre : les combinaisons entre feu et vent donnent l'éclair, entre feu et terre donnent l'explosion, eau et terre donnent des sorts de défenses poussés, eau et vent donnent la glace, etc ... Il est désormais possible d'acheter ses sorts magiques comme on achète une nouvelle armure, néanmoins les Mana Eggs ne servent pas qu'à booster vos sorts magiques correspondant, mais aussi à en créer de nouveaux chez la magicienne de chaque village : il vous faudra donc déterminer s'il est utile de sacrifier un Mana Egg boostant vos stats au profit de quelques nouveaux sorts à utiliser en combat, sachant que vous pourrez créer vous même vos propres Mana Eggs à partir de Mana Eggs de base dès le village désertique de Bakula ...

Vos personnages disposent également de leurs propres pouvoirs spéciaux. Ces attaques varient dans leurs effets suivant qu'elles blessent un ou plusieurs ennemis ou occasionnent des magies de support pour le groupe et coûte donc un certain nombre de points de SP (Skill Points). Cette jauge de SP remonte en cours de combat et plus rapidement lorsque vous vous faites malmener par un ennemi, de même l'utilisation répétée de vos pouvoirs fait apparaître des lettres (P,S,P,R et P) correspondant à l'évolution de leur puissance et de leur temps d'activation nécessaire. Il est donc impératif d'utiliser fréquemment tous les pouvoirs pour qu'ils atteignent rapidement le maximum de leur efficacité !

Quatrième et dernier moyen d'attaquer enfin, si l'on excepte les quelques objets agissant comme des sorts magiques, il s'agit cette fois des Orbes ! Chaque divinité que vous rencontrerez en cours d'aventure vous confieront un Orbe extrêmement puissant dans leur domaine (attaque de feu, support de soin, temps arrêté ou différentes magies de support combinées) garantissant le succès quasiment à coup sûr d'un combat mal engagé à condition d'utiliser le bon Orbe au bon moment ! Vous vous doutez bien qu'un tel pouvoir ne peut s'effectuer à tous les combats, aussi il vous faudra pas mal d'autres assauts pour le recharger pleinement et enfin pouvoir l'utiliser à nouveau ... Une précaution à prendre avant chaque boss bien entendu, d'autant plus que la difficulté de ceux-ci en fin de jeu ne permet pas vraiment d'arriver face à eux les mains vides, c'est-à-dire sans Orbe chargé ni SP à fond ...

Comme vous pouvez le constater, il existe de très nombreuses manière de mener les combats, toutes se complètent, il faut savoir utiliser avec discernement des attaques Cancel pour bloquer l'ennemi, des attaques spéciales pour des dégâts bien souvent énormes et des magies un peu plus longues à préparer pour soigner vos alliés et attaquer tous les ennemis à l'écran. Plus complet que jamais, ce système de combat est relevé par un système d'équipement très poussé lui aussi.
Indépendamment de vos niveaux d'expérience se trouvent des niveaux de Skill et des niveaux de Magie symbolisés par des pastilles : plus vous en avez, plus vous pouvez équiper des Skills et des Magies. Par exemple avec un Magic Level de 6 vous pourrez équiper 6 sorts magiques, mais seulement tous les sorts inférieurs ou égaux au niveau 6 ! Si la quasi intégralité des sorts, même les plus puissants, est disponible en milieu de partie, il vous faudra souvent attendre de monter d'un level ou deux pour pouvoir les utiliser ...
Il en va de même pour les Skills, permettant d'équiper toujours suivant le même système de pastille un certain nombre d'aptitudes réparties en trois catégories (santé, technique et force) allant de l'augmentation de vie, à l'efficacité accrue contre les démons en passant par la contre-attaque ! Ces Skills ne sont pas à prendre à la légère, un personnage bien équipé en fonction de la faune d'un donjon fera un carnage parmi les ennemis !

Pas évident de faire le tour de toutes les possibilités offertes par le système de combat tant il est riche et intéressant, il vous faudra quelques heures de pratique intensive pour en tirer la quintessence ... Les donjons de fin vous le rendront bien !Une multitude de défauts ... Plus que d'acheter des jeux d'import afin de pouvoir dire "on y a joué avant vous, c'est merveilleux", le but est avant tout d'informer et puisque défauts il y a, Grandia III n'échappera pas à la critique !

Après une petite dizaine d'heures mouvementées mettant bien en place les bases de l'histoire et plutôt riches en émotions fortes, l'intrigue prend rapidement du plomb dans l'aile, précisément au moment où l'équipe se sépare en deux groupes pour la première fois ... C'est d'autant plus marquant qu'à partir de ce moment là le scénario semblera figé jusqu'à son dénouement : une absence remarquée de rebondissements, une linéarité à toute épreuve et des scènes convenues d'avance. On alterne bêtement donjons et villages sans grande surprise et dans l'ordre imposé. Rageant puisqu'on dispose d'un avion, que les scènes de vol pour se déplacer sur la carte sont très sympathiques, mais qu'elles ne servent finalement à rien puisque malgré la présence de toutes les villes et donjons sur la carte dès le début de l'aventure, on ne peut y atterrir que lorsque l'on nous en donne la possibilité ... L'impression de liberté que l'on essaye de nous faire avoir avec le thème de l'aviation et à grand renfort de paysages sublimes bien souvent à perte de vue en prend carrément un coup dans l'aile !

Mais c'était sans compter sur les donjons, eux aussi d'une linéarité à toute épreuve à cause de la présence d'une carte dévoilant par avance les entrées et sorties de chacune de leurs parties ... Si le premier Grandia nécessitait de passer quelques heures dans les donjons afin d'en explorer les recoins à la recherche de toutes sortes de trésors fort utiles, les cartes de Grandia III s'avèrent pour la plupart des chemins à suivre et non de grandes étendues ouvertes comme auparavant, très pauvres en objets à récupérer et dont la recherche est sabordée par un halo de couleur bleu se déclenchant à la manière d'un Wild Arms 3 à même la carte pour éclairer toutes les interactions possibles à moyenne portée, échelles, actions contextuelles et coffres compris ... Autrement dit, ce halo vous permet de faire apparaître en un coup de baguette magique tout ce qui a pu passer au travers de votre vigilance !

Un scénario sans relief, ni rebondissements, mais aussi très court en fin de compte. Il vous faudra une trentaine d'heures pour le boucler une première fois : cela peut sembler honnête, mais avec du recul on s'aperçoit très vite qu'il ne s'est pas passé grand chose et que le nombre de lieux différents est plutôt faible ... Une explication à cela : des donjons relativement longs et des combats qui le sont encore plus ! Ce n'est d'ailleurs pas pour nous déplaire, puisque comme il a été dit précédemment, le système de combat de Grandia III est sans l'ombre d'un doute le plus complet et le plus intéressant de la série à ce jour, mais cela renforce une fois de plus la pauvreté d'un scénario aussi épais qu'une feuille de papier Bible tant en originalité qu'en durée ...

Autre grand regret, l'absence de quêtes annexes ?! Difficile à comprendre, le scénario est déjà court, les lieux inexplorés sur la carte laissent encore une multitude de possibilités et pourtant rien ne viendra rehausser une durée de vie déjà faible pour un RPG ... Là encore l'arrière-goût d'inachevé est bien présent.

Sans surprise, les personnages le sont aussi, stéréotypés à l'extrême ! On retrouve Ull le jeune guerrier courageux et espiègle à la fois, Yûki le jeune héros au grand coeur qui ne pense qu'à venir en aide aux personnes qu'il ne connaissait même pas 10 minutes plus tôt, Dana la prêtresse dénudée à l'opulente poitrine et repliée sur elle-même à cause d'un amour déçu, Hect la petite fille mystérieuse à l'apparence trompeuse et biensur le summum du cliché présent dans de nombreux RPG japonais : Alfina, la frêle mais courageuse jeune femme qui se confond en excuses toutes les deux minutes, voix horripilante à l'appui ...
C'est d'autant plus décevant que les deux seuls personnages sortant un tant soit peu des sentiers battus, à savoir Miranda la mère de Yûki et Alonso le joueur invétéré, sont purement et simplement zappés de l'histoire précisément au moment même où le scénario commence à se dégrader !

test écrit par Thibaut