Comme chaque année à la même époque, le Studio Liverpool de Sony nous propose son jeu de Formule Un sous licence permettant de se prendre pour un vrai pilote depuis le confort de son canapé. Les défauts récurrents de la série ont-ils enfin été gommés ?

«Cent fois sur le métier tu remettras ton ouvrage», voilà une phrase qui doit résonner dans la tête des développeurs de la série Formula One alors que le sixième opus PS2 arrive ces jours-ci dans les bacs. Il faut dire que depuis le malheureux volet 2002 qui avait grandement déçu face à un F1 2002 de Electronic Arts plutôt inspiré, Sony cherche la recette miracle qui saura séduire le plus grand nombre !Les acquisComme on pouvait s’y attendre, Formula One 06 comporte tous les éléments officiels qui permettront aux fans de se plonger au cœur de la compétition: les écuries bien sûr, leurs pilotes (du début de saison !), les circuits, mais aussi les nouveautés apportées par les diverses modifications du règlement pour cette nouvelle saison.

Avant de pouvoir prendre le volant d’une monoplace, vous devrez toutefois créer votre profil en spécifiant comme d’habitude votre nom, votre nationalité, puis en choisissant l’un des visages et casques prédéfinis. A ce sujet, on notera la disparition de la fonction EyeToy Cameo, certes inutile, mais qui nous avait tout de même amusé dans la mouture 2005 de la série. En l’état, la création de votre avatar est donc une étape insignifiante alors que de nombreuses productions actuelles proposent un éditeur de personnage plus ou moins avancé. Dommage…

Le menu principal de Formula One 06 ne surprendra ni les habitués de la série, ni les nouveaux venus, tant il est sobre et classique: on retrouve ainsi les menus Solo, Mutlijoueur, Options, Profil et Bonus. Clarifions dès à présent le contenu de ce dernier choix qui vous permettra de visualiser les crédits liés au développement du jeu, de rediffuser les courses que vous aurez préalablement enregistrées ou d’assister à une course dont les pilotes sont entièrement gérées par la console. Vous y trouverez aussi des informations permettant d’en apprendre plus sur le monde de la F1 et de découvrir des astuces de pilotages grâce à de nombreuses pages de texte faisant office de manuel en ligne.

Pour les aficionados du jeu en ligne, précisons tout de suite que la version commerciale de cet opus 2006 s’est vue amputée de tout mode de jeu sur la toile, alors que notre version de test contenait a priori tous les menus nécessaires: qu’il s’agisse d’un problème technique ou d’une décision de SCEE motivée par un manque flagrant de joueurs sur les versions précédentes, on ne peut que regretter cette absence. Les adeptes des affrontements entre joueurs humains devront ainsi se résoudre à disputer des courses en écran partagé…En soloVous l’aurez compris, ce nouveau Formula One paraît avant tout destiné aux joueurs solitaires désireux de se mesurer à leur console. Le menu du mode Solo leur propose ainsi de se lancer dans une Course Rapide, un Contre-la-Montre, un Week-End de Grand Prix, un Championnat du Monde ou d’entamer une toute nouvelle Carrière.

Comme par le passé, vous débuterez toute nouvelle carrière au bas de l’échelle et devrez faire vos preuves avant d’être le nouveau Fernando Alonso ou le tombeur de Michael Schumacher, les deux options n’étant pas mutuellement exclusives. Vous devrez donc d’abord participer à des séances d’essai pour des écuries de bas de tableau afin de trouver un poste de pilote, puis remplir vos objectifs pour que les noms les plus prestigieux viennent frapper à votre porte. Les autres modes de jeu vous permettent eux d’incarner directement l’un des véritables pilotes de cette année, et de participer à un grand prix particulier ou d’enchaîner tous ceux de la saison.

Les arrêts au stand interactifs font leur grand retour et vous devrez une fois de plus appuyer sur le bon bouton au bon moment (une sorte de QTE) afin de minimiser votre arrêt et ainsi ne pas perdre la première place sur le tapis vert. De la même manière, les divers réglages mécaniques vus dans les précédents opus sont toujours disponibles. Les amateurs de simulation seront heureux d’apprendre qu’il est presque impossible de remporter une course en poussant les adversaires ou en prenant des raccourcis, ces pratiques étant systématiquement sanctionnées par une limitation de la vitesse maximale durant quelques secondes, selon la gravité de l’infraction.

Certaines victoires vous permettront de débloquer des bolides ayant fait les beaux jours de la Formule Un, et vous pourrez alors les utiliser dans le mode Contre-la-Montre. Si l’idée est bienvenue, il est dommage que ces voitures de légendes ne puissent être pilotées dans des modes de jeu alternatifs.Une réalisation en demi-teinteParce que le contenu d’un titre officiel consacré à la Formule Un a peu de chance de surprendre, sa réalisation et sa jouabilité sont les principaux critères lui permettant de se distinguer de ses concurrents, quand bien même ces derniers dateraient des années précédentes (rappelons que SCEE est le seul éditeur détenant les droits permettant de sortir un jeu de F1 officiel !). Malheureusement pour Formula One 06, sa prestation dans ces domaines n’est pas exactement concluante.

Commençons par l’amélioration la plus significative par rapport au précédent opus: le pilotage. Alors que celui-ci manquait souvent de relief dans Formula One 05, ce nouveau volet donne de meilleures sensations pad en main, même s’il est toujours conseillé d’utiliser le stick droit pour accélérer et freiner plutôt que les boutons croix et carré, ces derniers restant mois efficaces. Les monoplaces répondent mieux aux sollicitations du joueur, et l’on s’habitue après quelques courses à leur nouvelle maniabilité. Au passage, on note une meilleure gestion du comportement des roues lorsque celles-ci sortent légèrement de la piste, dans le sable ou l’herbe: à éviter bien entendu si vous prétendez devenir champion du monde !

Les novices en matière de jeu de F1 seront ravis d’apprendre que de nombreuses aides au pilotage sont disponibles, alors que les pros du volant s’empresseront de toutes les désactiver pour voir ce que ce nouveau titre a dans le ventre: qu’ils soient rassurés, l’expérience est nettement plus concluante que l’an passé et l’on a vraiment l’impression d’avoir sa voiture en main. Malheureusement, les autres concurrents ne semblent pas avoir bénéficié d’autant d’attention de la part des développeurs et le syndrome de la trajectoire idéale frappe une fois de plus: on se demande parfois si l’algorithme utilisé pour l’intelligence artificielle prend en compte notre propre voiture, tant certaines manœuvres adverses paraissent nous ignorer totalement. A ce stade, on ne peut qu’espérer qu’une partie de la puissance supplémentaire de la PS3 viendra apporter une solution au problème, et que ses capacités ne seront pas uniquement utilisées pour nous en mettre pleins les yeux !

Au sujet de la réalisation graphique justement, la prestation de Formula One 06 est plutôt décevante, les voitures restant correctement modélisées, mais les décors manquant singulièrement de détail. Certes, on reste sur la même base que les deux précédents volets, mais on aurait aimé qu’un véritable effort soit fait dans ce domaine, d’autant que cette stagnation de la qualité graphique s’accompagne de ralentissements plus fréquents que l’an dernier lorsque de nombreuses voitures sont présentes à l’écran !

Côté sonore, on oubliera bien vite les musiques de fond utilisées par les menus, consistant parfois en un simple riff de 2 secondes passé en boucle, pour se concentrer sur l’ambiance régnant en course: les moteurs sont bien plus convaincants cette année, et les communications avec le directeur de course permettent de réellement s’immerger dans la compétition. En revanche, notre version test souffrait de problèmes gênants dans les commentaires qui s’avéraient très répétitifs tout en disparaissant parfois pendant de longues minutes. Espérons que la version commerciale du jeu ne souffrira pas de ce défaut !

Terminons en signalant qu’une option vous permet de synchroniser vos données entre les versions PS2 et PSP de Formula One 06, et que vous pourrez ainsi faire votre route vers la couronne de champion du monde aussi bien dans votre salon que dans le bus ou le métro !

test écrit par Eric