Les suites se suivent mais ne se ressemblent pas, du moins en ce qui concerne Formula One 2004 (F1 04). En effet, cet opus jouit de nombreuses améliorations et des ajouts de circuits conformes à la FIA. Avec une durée de vie importante due à de nombreux modes de jeu, F1 04 sera très certainement inévitable pour les passionnés de F1.

On est accueilli par une modeste introduction en images de synthèse laissant place rapidement aux menus clairs et fournis. Vous aurez le choix entre les modes traditionnels : Arcade, Simulation ; un à quatre joueurs ; réaliser des courses personnalisées, des championnats, des essais ; un mode en ligne et un mode Carrière.

Le mode Arcade est pratique pour entrer dans le jeu pour la première fois. Vous ne pourrez pas y démolir votre F1, mais le plaisir de conduite est là. N'oubliez pas de régler l'IA (intelligence artificielle) en semi-professionnel car les extrêmes sont soit trop faciles ou trop durs, ce qui nuit à l'appréciation du jeu. Vous pourrez y jouer à deux sur le même écran avec la même fluidité (à quelques détails près) et la même qualité graphique. Le clipping, forcément sera légèrement présent. De longues heures sont à envisager en mode Arcade, seul ou à plusieurs mais le mode Simulation pourra attirer votre attention.

Le mode Simulation apporte beaucoup plus de personnalisation dans le comportement de la voiture. Vous pouvez choisir le type de vos pneus, votre boîte de vitesse, votre direction, votre appui, et d'autres détails concernant l'aérodynamique de la voiture. Le temps et le climat sont réalistes et peuvent bien entendu être accéléré pour éviter de jouer une heure par session : Essais 1-2 de Vendredi, Essais 3-4 de Samedi matin et les Qualifications 1-2 de Samedi après-midi, soit six heures par circuit, sans compter la course qui peut comporter le même nombre de tour que dans la réalité ou seulement un pourcentage. Si vous souhaitez jouer scrupuleusement en respectant le temps réel des courses, il vous faudra environ 135 heures de jeu pour finir votre championnat ! Vous songerez peut être avant à vous mettre dans la peau de votre pilote et pourquoi pas gérer sa carrière ?

En effet, F1 04 offre la possibilité de gérer la carrière de votre pilote. Serait-ce un jeu tout en un ? Pas vraiment. Vous aurez alors des missions annoncées par des e-mails ou fax que vous devrez accepter pour vous faire remarquer auprès des patrons d'écuries et obtenir un contrat pour pouvoir disputer un championnat du monde. Seulement le temps presse et vous devrez vite obtenir votre contrat (donc de bien jouer sur circuit : réaliser le meilleur temps du circuit d'Espagne par exemple, rien que ça !) car le championnat se passera sans vous sinon ! Selon votre écurie, vous aurez à remplir certains objectifs comme atteiendre au sein de l'équipe Minardi une précieuse 16e place. Si vous y parvenez, d'autres écuries au standing plus élevé vous feront alors les yeux doux. Au contraire, si vos performances restent moyennes, attendez-vous à redevenir simple pilote d'essai... Voici donc un mode de jeu assez passionnant pour relever l'intérêt du soft lorsque l'on maîtrise sur les bouts des doigts les modes arcade et simulation.

Le mode online, longtemps attendu, est assez décevant. Accessible à 10 joueurs, Formula One 2004 permet de créer et personnaliser ses parties en modifiant de nombreuses options. Malheureusement, il est impossible de courir un grand prix, voire même tout simplement de courir contre d'autres joueurs ! Assez bizaremment, le jeu ne permet d'affronter que les ghosts des autres joueurs... Espérons que Formula One 2005 soit plus réussi à ce niveau là...

En ce qui concerne la réalisation technique, les graphismes sont fins, irréprochables que ce soit les voitures ou bien les circuits. Par contre, les visages des pilotes font plus penser à des caricatures qu'aux véritables pilotes que l'on voit à la télévision. L'aspect climatique sur le bitume est saisissant de réalisme, attention aux têtes-à-queues occasionnés par une roue sur un trottoir détrempé ! Les réglages en mode Simulation sont précis et très intéressants selon le circuit où vous évoluez. Le petit plus innovant concerne la flèche vous avertissant de la nature des prochains virages. En effet, selon votre vitesse dans le virage, la flèche peut passer du rouge au vert, ce qui vous permet de savoir quand réaccélerer et réaliser des temps canons ! Un petit reproche est à faire sur la carte du circuit qui est toujours la même sans pouvoir zoomer ou dézoomer. Vous pourrez compenser ce mal en changeant la vue de votre cockpit. De même, concernant les améliorations des partiels : on ne sait pas / on ne voit pas si on a amélioré son partiel de tour en tour. De plus, impossible de trouver l'option Fantôme pour améliorer vos tours par rapport à vous même. La taille de la sauvegarde est assez importante (600 Ko) mais permet d'enregistrer plusieurs sauvegardes dans plusieurs modes de jeu. Les créateurs du jeu ne se sont toujours pas inspirés du titre F1 2002 en ce qui concerne l'aspiration qui était très spectaculaire pour renforcer le réalisme dans la conduite de votre F1 (image qui tremble et qui devient floue, une impression de vitesse accrue et votre manette qui vous secoue pour vous déstabiliser). La musique n'est pas inoubliable, tout comme les commentaires pouvant vous crisper et vous conduire à l'erreur.

test écrit par David