Chaque année une déferlante de jeux de sport débarque dans nos boutiques : Football Américain, Basketball, Hockey tout y passe. Et chaque année on nous promet des améliorations considérables capables de justifier l’investissement. La liste des joueurs est réactualisée, les sponsors changent, l’aspect graphique fait un bond en avant et les développeurs se creusent la tête pour nos offrir un gameplay plus abouti, plus réaliste.

Deux grands éditeurs se livrent bataille dans ce domaine : le géant américain Electronic Arts avec la série Live et la célèbre firme du hérisson bleu : Sega avec la série des ESPN. Chacun apportant sa petite touche au fil des versions, au final se sont les joueurs qui récolteront les fruits de cette compétition.

Ici on va s’attaquer à la version 2005 de la licence ESPN NBA. Garder la version 2004, attendre la version 2006 la question est légitime. Ce test, un peu tardif, ne vous apportera pas une réponse catégorique à cette question mais dressera le bilan afin de vous donner tous les éléments nécessaires pour prendre la bonne décision.Are you ready ? Inutile de s’attarder sur les règles du Basket Ball, sport collectif par excellence il a la particularité d’offrir un spectacle acrobatique à ces spectateurs. Tout le monde a en tête les images d’un certain Mickael Jordan en train de « voler » vers le panier pour y déposer avec classe le fameux ballon orange. Tous ceux qui ont déjà regardé un match sont surpris de voir avec quelle aisance le ballon glisse entre les mains des joueurs. Le titre développé par Visual Concepts retranscrit à merveille cette sensation.

Licence ESPN oblige, les plus grands noms répondent à l’appel : Koby Briant, Shaquille O'Neal, Karl Malone, etc… aussi bien des joueurs des années 70, 80 et 90 pour les plus nostalgiques mais aussi des joueurs plus actuels comme Tony Parker.

Des joueurs de talent vous seront inutiles si vous n’appliquez pas une stratégie. Cette édition met en avant deux nouveaux éléments de gameplay : Full Authority et The Association. Le premier est un système de coaching dynamique. Concrètement vous aurez plus de marges de manœuvre dans les duels et le choix des stratégies : tirs à l’intérieur de la raquette ou plutôt de l’extérieur, joueurs offensifs ou défensifs, des données que vous pourrez modifier à chaque quarter. Le deuxième est un mode de jeu à part entière et s’oriente vers la gestion de sa franchise : entraînement, personnalité des joueurs, gestion des contrats.

La prise en main est des plus naturelle, l’emplacement des touches est très bien pensé et les mouvements les plus simples sortent naturellement. Pour les plus exigeants, sachez que vous pourrez personnaliser les commandes. Pour ce qui est des mouvements un peu plus complexes, un temps d’adaptation sera nécessaire, sauf si vous êtes un habitué de la licence ESPN.

Votre endurance est représentée par une simple barre au-dessus de votre joueur et vous permettra de courir et d’enchaîner les mouvements spéciaux. Si elle a la particularité de se régénérer automatiquement, elle a également tendance à s’épuiser rapidement alors utilisez-la à bon escient.

Généralement lorsque vous ferez une simple passe, la balle ira se réfugier dans les mains du joueur le plus proche mais il existe une autre solution beaucoup plus technique et intéressante à exploiter. D’une simple touche vous verrez l’un des quatre boutons de la manette (Triangle, Rond, Croix et Carré) sur un joueur afin de lui faire une passe avec la dite touche, méthode très pratique quand on veut surprendre l’adversaire.

Chaque joueur possède bien sur ses propres caractéristiques physiques et sa personnalité. Une fois que vous en aurez fait le tour (bon courage) vous pourrez toujours créer votre joueur des pieds à la tête.

Du point de vue de la réalisation graphique, le jeu est beau, sans pour autant proposer de grandes évolutions par rapport à la version précédente, les visages des nombreux joueurs sont parfaitement reconnaissables, les terrains se succèdent mais ne se ressemblent pas, et autour du parquet cameraman, coach, et remplaçants s’agitent tout comme le public. L’animation est quant a elle d’excellente facture, les gestes amples et rapides de nos amis basketteurs sont très bien reproduits.

L’aspect sonore n’est pas en reste, l’ambiance dans les gradins apporte son charme, les commentateurs Bill Walton et Michele Tafoya jonglent avec leurs phrases toutes faites certes mais participent grandement à l’ambiance générale, les joueurs eux expriment leur rage ou leur joie avec un style qui est propre à ce sport américain c’est à dire provocateur. La présence du Dolby Prologic II en format sonore fera plaisir aux personnes équipées, et un peu moins à vos voisins. A noter que les voix sont toutes dans leurs versions originales ce qui a l’avantage de donner plus de cachet à l’ensemble. Que les personnes ne parlant pas l’américain couramment se rassurent ce n’est pas indispensable pour pouvoir s’amuser et c’est bien là le but d’un jeu vidéo, non ?

Pour les amoureux des statistiques ou les plus techniques, vous pourrez consulter à chaque fin de match non seulement les stats de vos joueurs mais aussi d’autres paramètres comme les zones de tirs (réussi ou non).Des modes de jeux à profusion Collectif c’est peut être le maître mot de ce noble sport et il aurait était dommage de se priver d’un mode multijoueur, rassurez-vous celui de ESPN NBA 2k5 est non seulement excellent mais surtout indispensable.

Jeu rapide pour les plus impatients : choisissez les équipes, modifier les options et rendez-vous sur le parquet. L’option Fantasy Draft vous permet même de choisir des joueurs d’équipes différentes afin de créer la Dream Team.
Les habitués de la série retrouveront avec plaisir le mode 24/7 dans une version beaucoup plus complète que l’année dernière, pour ceux qui découvrent sachez qu’il existe plusieurs objets (plus d’une centaine) à débloquer sous certaines conditions.
Défiez l’un de vos proches dans le mode un contre un et montrez-lui qui est le roi du panier.
Le mode tournoi vous permet d’organiser des compétitions avec 4, 8 ou 16 équipes, de longues soirées en perspective.
Un mode entraînement classique mais utile pour apprendre les bases bien sûr mais aussi pour travailler un mouvement particulier comme les lancers francs. Le système de lancer franc justement est très bien pensé : représenté sous la forme d’un ballon vous devez centrer votre tir à l’aide des deux sticks analogiques et tirer avec la touche R1 quand la balle est au centre. Facile dans la théorie, c’est une autre histoire dans la pratique surtout pour ceux qui n’ont pas le doigté facile. Chose à savoir : en multi les autres joueurs peuvent mitrailler les touches L2 et R2 pour faire vibrer la manette du pauvre joueur qui essaye de se concentrer sur son lancer franc. Fou rire garanti.

Le mode Association vous permettra de changer votre tenue de sport contre le costume trois pièces du manager. Plutôt complet dans son ensemble, ce mode vous donnera un bon aperçu du coaching : Gestion des contrats, entraînement, transferts, budget, etc… mais vous pourrez aussi déterminer le caractère de vos joueurs par un jeu de questions/réponses assez intéressant. Le but ultime étant bien sur de mener son équipe à la victoire sur des saisons entières.

Si la compétition vous semble difficile ou si vous en avez assez d’être sous les projecteurs, détendez-vous avec le mode Street où les règles sont beaucoup plus souples et permettent de bon petit match seul ou à plusieurs. Ici l’ambiance est tout autre : des parties qui vont du 1 vs 1 au 5 vs 5 dans des terrains au design parfois surprenant, le jour ou la nuit, sous le soleil ou sous la pluie, musique Hip Hop ou Rock en guise de fond sonore. Une autre ambiance s’installe, idéal pour les parties multijoueur.

Les multiples options vous permettront de personnaliser au maximum vos parties : Nombre de points, nombre de joueurs, terrain entier ou sur un seul panier, etc… Les parties multijoueur pouvant aller de 2 à 8 on imagine aisément le fun qui s’en dégage pourtant il n’est pas rare que l’ensemble reste un peu brouillon. Le terrain n’est pas immense, à dix dessus, les marges de manœuvres sont minimes et le jeu de couleur permettant de différencier les joueurs n’est pas toujours évident. Pour plus de confort, plusieurs plans de vue sont proposés mais peu sont réellement jouables.

test écrit par Sébastien