Après s’être attaqué à la guerre du golfe dans les précédents opus, l’équipe de Pivotal Games change radicalement de décor et nous propose de revivre l’un des conflits majeurs de notre histoire : la guerre du vietnam. Un nouveau cadre de jeu, très à la mode, et qui donne aussi l’occasion aux développeurs d’intégrer quelques nouveautés dans le gameplay.

Et le moins que l’on puisse dire c’est que le changement de décor est monumental, finis les étendues de sable, les dunes arides à pertes de vue et l’environnement particulièrement monotone du désert irakien, place maintenant à une végétation dense, luxuriante, voire même étouffante. De la base américaine faite de tranchées et de baraquements en taules aux petits villages vietnamiens, en passant par les forêts de bambou et autres rivières : attendez vous à voir du pays. Côté scénario, on reste dans le classique, vous incarnez Harold Kahler, accompagné de ses trois frères d’armes, et vous vous retrouvez isolé de votre unité, il ne tient qu’à vous de survivre dans ce territoire hostile à travers les 14 niveaux. L’ambiance, un des points forts du titre, est parfaitement retranscrite tant au niveau de la faune et la flore que de l’équipement militaires de l’époque.

Vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer puisque la diversité des missions est au rendez-vous. Débutant sur un objectif principal comme rejoindre un point d’extraction, couvrir une autre unité, ou tendre une embuscade, il n’est pas rare que d’autres objectifs secondaires ou bonus viennent s’y greffer. Les situations ne manquent pas de piments, que se soit du combat rapproché, des attaques à bord des canonnières vietnamiennes, des nombreux pièges mortels comme les fosses, les pieux, les grenades à fil et autres spécialités locales à éviter de préférence. Vos ennemis connaissent le terrain, sont souvent invisibles, arrivent par vagues successives et n’hésitent pas à communiquer entre eux. En effet l’intelligence artificielle de vos ennemis (et de vos coéquipiers aussi rassurez vous) a été entièrement revue et foncez tête baissée n’est pas forcément la meilleure solution, bien au contraire il est bien important d’étudier le terrain pour éviter de se faire surprendre.

Mais ne vous inquiétez pas ce ne sont pas les moyens de vous défendre qui manquent, le panel des armes est assez vaste et l’on va du simple fusil mitrailleur, en passant par les différentes grenades explosifs ou fumigènes, les mines et autres claymores, à l’artillerie lourde comme les canons et les mitrailleuses fixes, mais vous aurez aussi la possibilité de piloter différents véhicules comme les tanks, les bateaux et vous aurez même le droit à quelques tours d’hélicoptères.
La maniabilité semble un peu rigide au début mais on s’y fait très vite. Vous avez la possibilité de passer en vue intérieure lors des séances de tirs mais elle est assez surprenante puisque votre arme prend une bonne partie de l’écran et seul ce qui se trouve dans votre viseur est réellement visible. En revanche en vue extérieure une visée automatique a été intégrée ce qui facilite le travail, un peu trop d’ailleurs, puisque votre viseur vous indique la présence d’une cible et y a plus qu’à l’abattre. En même temps l’ennemi étant la plupart du temps caché ou difficilement repérable ce n’est pas plus mal.

Votre équipe se compose du sergent chef Franck Wier, le meneur d’homme, la caporal Bruce Lesh, sniper de son état et décidé à rentrer chez lui, le caporal Will Shafer, la tête brûlée du groupe et spécialisé dans l’artillerie lourde et bien sur du soldat Harold Kahler, le médecin du groupe et débutant au combat puisque cette mission sera son baptême du feu.
Chaque membre de votre escouade dispose d’une personnalité et de compétences spécifiques, mais là où ça devient intéressant, c’est la possibilité pour le joueur d’intervenir dans l’évolution de son équipe grâce à l’attribution de points de compétences comme dans un bon vieux RPG. Cet aspect, très bien exploité, vous permet de changer des caractéristiques comme le tir au pistolet, au fusil d’assaut, au fusil de précision, à la mitrailleuses, aux grenades, au lance roquettes, ou les capacités de guérison et l’habileté au désamorçage des mécanismes piégés grâce à ces fameux points d’expérience chèrement acquis à la fin de chaque niveau. Chaque personnage ayant à la base des prédispositions mais il vous est possible de finir le jeu avec une équipe totalement différente de celle de départ.

A vous de diriger ces hommes, par l’intermédiaire d’un système très bien pensé et qui, pour les non habitués de la série, fera ses preuves après un léger temps d’adaptation. Vous pouvez rassembler vos hommes près de vous, maintenir leur position, couvrir un partenaire ou bien envoyer un homme en avant (très pratique en territoire ennemi), lui demander d’aller chercher les différents objets comme les munitions ou les rations, ou lui faire faire les tâches les plus risquées comme aller soigner un coéquipier sous le feu ennemi ou désamorcer un piège. La possibilité de basculer immédiatement d’un membre de votre équipe à l’autre s’avère indispensable dans certaine situation.

Autre point fort du jeu le fameux mode coopération qui fait une nouvelle fois des merveilles. En écran splitté verticalement, le jeu prend une autre dimension et devient très tactique. Par équipe de deux la progression en devient plus facile pour le peu que vous soyez coordonnés. Malheureusement à l’heure où le online PS2 se fait de plus en plus présent, il aurait été bon d’exploiter ce procédé pour le mode coopération et pourquoi pas à quatre joueurs, le jeu s’y prêtant parfaitement.

Graphiquement, le titre est de bonne facture, sans être exceptionnel, et fourmille de nombreux détails. Un bon point également pour les scènes cinématiques superbement mises en scènes. L’option 50/60Hz est présente et est loin d’être inutile. Quelques saccades et ralentissements sont à déplorer mais dans une moindre mesure. L’aspect sonore n’est pas en reste puisque le jeu est intégralement traduit en français et les dialogues, typiques de cette époque, ne manque pas de finesse au niveau du langage employé. Les différents effets sonores sont très bien intégrés et l’on bénéficie du format Dolby ProLogic II. Enfin les musiques d’époques vous plonge définitivement dans l’atmosphère si particulière de cette guerre.

test écrit par Sébastien