Pour la quatrième année consécutive, Evolution Studios nous propose son jeu de rallye entièrement sous licence WRC. Après l’impression mitigée laissée par WRC3, le développeur Anglais doit impérativement redresser la barre pour ne pas se faire distancer par l’autre série phare de la PS2 dans le domaine, celle des Colin McRae.

Rappelons tout d’abord les caractéristiques de ce quatrième opus de la série :

Licence officielle WRC

16 épreuves (dont celles du Japon, du Mexique et de Sardaigne) sur cinq continents.

Plus d’une centaine de spéciales.

Tous les pilotes et toutes les voitures de la saison 2004.

Dix modes de jeu : Tracé d’essai, Course, Contre-la-montre solo, Contre-la-montre multi joueurs, Rallye simple, Rallye simple multijoueur, World Rally Championship, WRC multijoueur, Mode Carrière, En ligne.

En mode online, jusqu’à 16 joueurs peuvent courir les uns contre les autres. Il est possible de télécharger les parcours des meilleurs pilotes. Des lobbys sont disponibles pour discuter (au pas ou au clavier uniquement). 96 spéciales peuvent être jouées en ligne. Un classement des pilotes est disponible.

En mode offline, de 1 à 4 joueurs peuvent s’affronter en prenant le volant alternativement.

Deux niveaux de difficulté.

Cinq classes de voitures différentes : WRC, Super1600, N4, Extreme et Concept.

Mode carrière permettant d’évoluer de classe en classe. Nombreux bonus à débloquer.

Trois tracés d’entraînement inspirés des véritables centres Subaru. De nombreux tests et défis y seront disponibles.

Nouveau système de réglages.

Possibilité d’amélioration des véhicules grâce à des pièces de rechange.

L'avis de Olivier
La version Preview que nous avons reçu de Sony était loin d’être complète. Trois catégories de véhicules étaient présentes : WRC bien sûr, Super 1600 et Groupe N4. Seule manquait à l’appel la catégorie Extrême. Treize rallyes étaient disponibles, chacun se déclinant en deux ou trois spéciales : Monte Carlo, Suède, Mexique, Chypre, Grèce, Turquie, Argentine, Japon, Grande-Bretagne, Italie, France, Espagne et Australie. La diversité était donc de mise aussi bien au niveau des paysages que des types de revêtement. En revanche les modes de jeu étaient limités : course rapide (la console choisit une spéciale et une voiture au hasard) et contre-la-montre. Il faudra attendre la version Test pour goûter aux joies du online ou effectuer un championnat du monde.

Après avoir choisi la catégorie dans laquelle on souhaite concourir, sélectionné son véhicule, son pilote, son rallye et sa spéciale, on se trouve au parc d’assistance où l’on peut configurer les réglages de la voiture. Ceux par défaut semblant convenir, nous voilà lancés dans le grand bain. Premier constat : le jeu est graphiquement sublime. Quel que soit le pays visité, le décor est toujours modélisé à la perfection et regorge de détails. L’environnement est loin d’être monotone et du début à la fin d’une spéciale on peut rencontrer divers types de paysages ou revêtements. Néanmoins, le moteur graphique, aussi excellent soit-il, souffre d’un léger clipping. Bien que la distance d’affichage soit le plus souvent parfaite, le décor en arrière plan arrive parfois par à-coups. Plus bizarrement, le clipping frappe aussi les éléments les plus proches de la piste : cailloux, troncs d’arbres, points de passage, barrières. Rien de bien méchant au final, d’autant plus que l’animation est d’une fluidité exemplaire. L’ambiance sonore est elle aussi démentielle : les bruits des moteurs sont criants de vérité et le copilote parfait (malgré un débit de paroles un peu trop rapide).

Enfin, la jouabilité semble renouer avec le feeling que l’on éprouvait dans WRC Extreme. Le gameplay de WRC 4 se présente comme le parfait compromis entre arcade et simulation. La prise en main est immédiate et le jeu se maîtrise très vite. Après quelques minutes d’entraînement, les sensations se font ressentir et on éprouve un certain plaisir à traverser ces immenses paysages surtout en vue intérieure. Le comportement des véhicules est crédible et l’adhérence à la piste diffère en fonction des différents types de revêtement. Cependant, WRC 4 n’est pas une pure simulation et autorise certains comportement peu crédibles dans la réalité (comme rouler sur certains obstacles).

Au final, cette version Preview est très encourageante quant au résultat final. Les sensations sont déjà présentes et la réalisation graphique sublime. Pour le moment, la difficulté qui est un peu trop exagérée avec des temps de référence qui n’acceptent pas la moindre erreur (il est assez frustrant de se retrouver avec 9 secondes de retard au premier check point pour d’obscures raisons) et le clipping constituent les deux principaux défauts de ce nouveau WRC.

Merci à Eric pour son aide.