Alors que les Tactical-RPG sont une denrée plutôt rare sur le vieux continent, l’éditeur nippon KOEI qui a récemment ouvert une antenne française a décidé de nous faire découvrir quelques petites perles du genre en provenance directe du pays du soleil levant. Nous avons ainsi reçu il y a quelques jours la version preview de Phantom Brave, et il est grand temps de partager notre enthousiasme avec nos lecteurs.

Développé par Nippon Ichi, Phantom Brave est pour de nombreux joueurs le successeur spirituel de Disgaea : Hour of Darkness, créé par la même équipe. On y retrouve une mécanique de jeu similaire, une histoire tout aussi passionnante, et une présentation relativement proche. Il serait néanmoins réducteur de ne voir en Phantom Brave qu’un Disgaea 2 tant les combats en eux-mêmes sont gérés de manière différente.

L’histoire se déroule en l’an 921, dans un monde appelé Ivoire. Une orpheline de 13 ans appelée Marona a le pouvoir de communiquer avec les fantômes. Ce don suscite la méfiance chez les gens qu’elle rencontre mais Marona reste souriante et optimiste. Elle croît fermement à ce que ses parents lui répétaient : un jour, les autres l’aimeront si elle reste gentille et avenante. Le jeu débute alors que Marona voyage sur les terres d’Ivoire avec son gardien fantôme Ash afin de résoudre les problèmes des habitants.

Marona est le seul personnage jouable doté d’une enveloppe charnelle. Pour combattre, il est nécessaire d’utiliser sa capacité à confiner les fantômes dans divers objets parsemant le champ de bataille. Confiner un fantôme dans un roc permettra à celui-ci d’être plus résistant mais il se déplacera alors plus lentement. Le confiner dans un arbre augmentera son intelligence mais le rendra plus vulnérable. Il sera important de bien choisir les objets dans lesquels chaque fantôme sera confiné. Une fois invoqués pour la bataille, les fantômes ont une durée de vie limitée : ils disparaissent après un certain nombre de tours. Certains d’entre eux pourront garder l’objet dans lequel ils ont été confinés, permettant ainsi de se constituer un stock précieux d’items. Certaines classes de personnage pourront plus facilement garder ces objets.

Contrairement aux précédents titres de Nippon Ichi et à une majorité de Tactical-RPG, les personnages ne sont plus tributaires d’une grille mais peuvent se déplacer librement lors des combats. Pour faciliter les opérations, Phantom Brave propose plusieurs niveaux de zoom grâce au bouton L2 et permet de faire pivoter le terrain en utilisant L1 et R2.

Tous les objets présents sur le champ de bataille peuvent être soulevés. Ils sont principalement utilisé pour l’invocation des fantômes mais peuvent aussi être utilisés en tant qu’armes. Les joueurs et ennemis peuvent soulever un objet ou un personnage (ami ou ennemi) puis attaquer. Selon l’objet en question, certaines attaques spéciales pourront être disponibles. Il y a sept coups spéciaux et chacun nécessite des Skill Points (SP). Certains personnages seront plus aptes à utiliser certains coups et le joueur devra considérer cette donnée lorsqu’il sélectionnera leur équipement.

Les objets soulevés peuvent être jetés. Si vous avez soulevé un ennemi il pourra vous infliger des dommages lorsque son tour de jouer arrivera. Il faudra donc le jeter au plus tôt. Les personnages soulevés peuvent être empilés ou bien jeter en dehors du champ de bataille.

Les objets et personnages peuvent être protégés par d’autres objets présents sur le terrain. Si un ennemi bénéficie de la protection d’autres ennemis, il sera plus rentable de d’abord détruire les protections avant de s’attaquer à la cible principale.

Phantom Brave nécessitera plus de 100 heures de jeu pour venir à bout de l’histoire principale et découvrir tous les secrets qu’il recèle. La version européenne contiendra un CD bonus contenant la bande originale du jeu. Elle sera disponible le 2 février 2005.

L'avis de Eric

Etant plutôt un habitué des RPG « classiques » type Final Fantasy ou des Dungeon-RPG comme Dark Chronicle, la perspective de la découverte du genre Tactical-RPG avec un titre tel que Phantom Brave était pour le moins réjouissante. Et autant le dire tout de suite : je n’ai pas été déçu !

Les premières minutes passées sur Phantom Brave sont quelque peu déroutantes : habitués que nous sommes aux mondes polygonaux savamment texturés, la narration au travers de scènes en 2D dans lesquelles les personnages bénéficient d’animations minimalistes peut paraître anachronique. Il ne faut néanmoins que quelques instants pour être séduit, peut-être grâce à l’harmonie existant entre le style graphique, la qualité des doublages (en Anglais), et l’histoire contée.

Rapidement vient le temps des premiers combats, en fait de véritables tutoriaux permettant de comprendre peu à peu la richesse du système mis en place par Nippon Ichi dans Phantom Brave. Si ces premières informations sont rapidement assimilées, d’autres seront distillées au fur et à mesure de la progression et pourront nécessiter une gymnastique cérébrale un peu plus poussée pour être mises en œuvre de façon efficace. Il est important de souligner que les difficultés auxquelles on peut être confronté avec les options les plus avancées ne sont en aucun cas causées par des textes approximatifs des tutoriaux : ceux-ci sont au contraire extrêmement bien pensés et restent d’ailleurs disponibles tout au long du jeu si une petite révision s’avérait nécessaire. Au final, l’assimilation un peu ardue du système de jeu s’avère être la contrepartie bien acceptable de sa richesse et de sa profondeur.

Alors que les scènes faisant progresser le scénario sont entièrement réalisées en 2D comme je l’évoquais plus haut, les combats se déroulent eux en 3D isométrique. Il est possible de zoomer et de faire pivoter l’aire de jeu afin d’avoir une vision plus précise des différentes unités. Les graphismes affichés lors des batailles ne sont certainement pas une révolution mais restent tout à fait acceptables et surtout lisibles. Il arrive parfois que deux unités un peu trop rapprochées posent un problème lors de la sélection mais l’occurrence d’un tel phénomène reste rare.

Au niveau sonore on bénéficie de différentes musiques d’accompagnement collant parfaitement à l’ambiance du jeu, que ce soit lors des cut-scenes ou pendant les combats. Les divers effets sont eux aussi de bonne facture et la qualité des voix est excellente pour peu qu’on se laisse convaincre par les personnalités des différents protagonistes : par exemple Marona est une jeune fille (très) naïve et si l’on en fait abstraction, le doublage vocal peut alors paraître légèrement surfait !

Au final, Phantom Brave est une excellente surprise, de celles qui devraient ravir tout fan de Tactical-RPG. La version preview en notre possession est quasiment finalisée et nous pouvons d’ores et déjà conseiller à nos lecteurs de se pencher sur ce titre qui, si l’on passe outre son habillage légèrement défraîchi, propose des heures de combats tactiques passionnants !