Alors que Nippon Ichi sévit dans le domaine des Tactical-RPG depuis plusieurs années, ce n’est que depuis quelques mois et à l’initiative de KOEI que nous pouvons découvrir leur travail en Europe. Makai Kingdom est leur quatrième titre sur PS2 et il reste dans la droite lignée de ses prédécesseurs !

Le joueur incarne Lord Zetta, le maître des enfers, qui a malencontreusement détruit son monde. Trois seigneurs décident d’aider Zetta à le reconstruire mais il doit pour cela conquérir les territoires perdus et ses nouveaux « amis » s’amusent à lui compliquer la tâche en secret.

Il faudra mener de nombreux combats face à des ennemis variés allant de démons vicieux à des soldats déterminés, en utilisant des armes et techniques plus ou moins récentes. Vous pourrez ainsi couper votre ennemi en rondelle avec une bonne vieille épée, un katana ou une hache, l’exploser grâce au lance-roquettes, ou encore le griller au lance-flammes. Le choix vous appartient !

Makai Kingdom introduit un nouveau système d’invitation pour invoquer ses unités. Grâce à lui, il est possible d’appeler des bâtiments entiers sur le champ de bataille, ceux-ci contenant vos guerriers préalablement stockés.

Les aires de jeu sont générées aléatoirement, permettant une nouvelle expérience de jeu à chaque nouvelle partie. Avec des variations sans limite, les joueurs peuvent s’attendre à de nombreuses heures de jeu !

Vous devrez créer, faire grandir, et gouverner votre royaume. Pour cela, il faudra construire des bâtiments tels que des usines d’armement ou des hôpitaux. En outre, vous créerez vos troupes et les équiperez pour la bataille.

L'avis de Eric

Durant les premières minutes de jeu, Makai Kingdom semble un peu trop proche des précédentes productions de Nippon Ichi, et on pense alors être face à un clone du récent Phantom Brave :la présentation est rigoureusement identique, avec des cut-scenes en 2D et des combats en 3D isométrique. Le design des personnages est lui aussi dans le même esprit et l’on en vient à se demander si le développeur japonais n’aurait pas versé dans la facilité pour son nouveau jeu.

Une fois la manette en main, les choses ne s’arrangent pas immédiatement : comme d’habitude il existe un hub central à partir duquel le joueur peut créer ses personnages, acheter des armes ou d’autres équipements. A partir de ce hub, il est possible de partir au combat en explorant des donjons servant au déroulement du scénario ou bien d’autres utilisés uniquement pour le level-up et la collecte d’objets précieux.

C’est lors de la création de son premier personnage que certaines différences avec Phantom Brave commencent à apparaître : en effet, ceux-ci sont créés dans le hub à partir d’objets se trouvant dans la zone de jeu. Là où Phantom Brave se servait des objets (et de la commande « Confine ») pour faire apparaître les unités dans la zone de combat, Makai Kingdom se sert de la même méthode pour créer ces mêmes unités. Ainsi, en créant un guerrier à partir d’une pierre, vous améliorerez sa force et sa résistance. Les fleurs et arbres seront préférables pour créer un magicien ou une guérisseuse.

Puisque le système de confinement est utilisé lors de la création des personnages, celui-ci a bien sûr été retiré durant les combats : pour qu’un soldat apparaisse sur l’aire de jeu pendant un affrontement, il suffit maintenant de l’inviter (commande « Invite »). Malgré ce changement, on a l’impression durant plusieurs minutes d’être en face d’un Phantom Brave 2 peu inspiré mais on découvre finalement quelques nouveautés du jeu : les bâtiments et véhicules.

Les bâtiments sont débloqués en cours de jeu et apparaissent dans le hub central. Il est possible d’y placer les unités puis d’inviter le bâtiment durant un combat : les unités s’y trouvant peuvent alors être déployées et elles bénéficient de statistiques améliorées tant que le bâtiment n’est pas détruit. Les véhicules quant à eux offrent une puissance de feu importante et permettent surtout de se déplacer rapidement dans des maps parfois gigantesques. A ce propos, notons que presque toutes les maps ont des zones cachées à découvrir en cours de combat, ce qui malheureusement rend parfois caduque toute planification de l’attaque...

De ce premier contact avec Makai Kingdom, on retiendra un jeu peut-être trop proche de ses prédécesseurs et dont les nouveautés pourraient avoir du mal à convaincre le public. Nous attendrons néanmoins la version test du jeu pour nous forger une opinion définitive.