Sorti en juin 2006 au Japon puis en août 2007 aux Etats-Unis, Persona 3 est enfin disponible en Europe depuis le 29 février dernier grâce à Koei. Le jeu d’Atlus débarque en France précédé d’une réputation sulfureuse et tout à fait justifiée. Voyons ensemble le pourquoi du comment.L’univers P3La série des Shin Megami Tensei, également appelé Megaten, existe depuis plus de vingt ans et nombreux sont les jeux issus de cette franchise très populaire au Japon. On y retrouve toujours un univers contemporain où les démons sont omniprésents sous différentes formes et où le joueur devra maîtriser ses pouvoirs pour les vaincre. Il existe d’autres points communs entre tous les jeux de la série comme la personnalisation de son équipe de combattants ou les systèmes de collection et de fusion d’objets ou d’ennemis.

La série des Persona est un dérivé de cette franchise et en est à son troisième épisode (sans compter les add-on). Développé par Atlus, Persona 3 est l’un des épisodes les plus aboutis et Koei nous fait l’immense honneur de l’importer en France.

Tokyo, à une époque pas si éloignée de la nôtre, un jeune étudiant de 17 ans traverse la ville pour se rendre à son nouveau dortoir. Il vient d’être transféré à Gekkoukan High School. Il se fait tard, minuit sonne. Tout à coup le vacarme de la jungle urbaine laisse place à un silence de mort, l’univers s’assombrit, seule la lune brille haut dans le ciel et les habitants laissent place à des cercueils. Un phénomène qui ne semble pas perturber le jeune homme, qui poursuit son chemin jusqu’à son dortoir où il fait la connaissance d’un étrange garçon lui demandant de signer un contrat au contenu obscur. Signez de votre nom, c’est le début de l’aventure.
  
Suite à quelques péripéties qu’on vous laisse le soin de découvrir, vous en apprendrez plus sur cet univers. En fait quand on passe d’un jour à l’autre, à minuit donc, un phénomène de transition se produit : c’est la Dark Hour. Une période où des monstres appelés Shadows s’attaquent aux humains encore éveillés.

Pour contrecarrer cette menace, un groupe s’est formé. C’est le S.E.E.D (Specialized Extracurricular Execution Squad). Un groupe qui vient d’accueillir son membre le plus énigmatique : vous-même, le jeune étudiant de 17 ans. Votre particularité : vous êtes capable d’invoquer un Persona. Cette créature est en fait le reflet d’une partie de vous-même, une espèce de représentation de votre psychisme. Pour pouvoir l’invoquer, il faut un stimuli violent, et quoi de plus violent que de se tirer une balle dans la tête. Vous avez bien lu, le joueur doit poser un flingue sur sa tempe et appuyer sur la gâchette. Un procédé pas banal qui fera son effet tout au long du jeu.

En dehors de ses activités nocturnes particulières, le joueur reste avant tout un élève et doit donc se comporter comme toute personne de son âge : école la semaine et sortie entre potes le week-end. Il va donc falloir étudier, apprendre à connaître ses camarades, pratiquer des activités extra scolaire et se détendre le week-end. Une vrai simulation d’étudiant japonais.
Persona 3 tourne donc autour de ces deux gameplays (simulation de vie le jour / combattant la nuit) différents mais pourtant extrêmement liés. Voyons tout cela en détails.

     

Back to SchoolLa structure du jeu se base autour du calendrier de l’année 2009. L’interface du jeu vous indique en permanence la date du jour, la période de la journée (matin, midi, après l’école, etc ..) et le nombre de jours restant avant la pleine lune (période où il se passe toujours quelque chose d’important).

Vous commencez donc votre journée par votre réveil au dortoir puis direction la Gekkoukan High School. A partir de là le jeu vous laisse une bonne dose de liberté. En cours, vous devez écouter attentivement le professeur puisqu’il peut vous interroger. Vous avez la possibilité de vous endormir pour récupérer mais gare aux conséquences, des contrôles sont à réussir régulièrement. Une fois les cours finis, vous pouvez discuter avec vos camarades. Certaines conversations sont anecdotiques et ne sont là que pour vous immerger un peu plus dans l’environnement scolaire mais d’autres peuvent vous permettre de commencer une relation.

Prenons le cas de Kenji par exemple. Un élève très bavard qui est tombé amoureux d’une prof. Un beau sujet de conversation, vous pouvez l’écouter, le conseiller, l’encourager ou l’éviter puisque vous avez toujours le choix de vos réponses ou de vos réactions. Ces phases de dialogues sont importantes et influent directement sur vos relations avec vos camarades. Prenons toujours l’exemple de Kenji : si il vous apprécie, il pourra peut être vous proposer une sortie en ville ce week-end ou aller manger des ramens ce soir après l’école.

     
Vous pouvez participer également à la vie scolaire en étant un élément actif du conseil des élèves ou en étant membre d’un club de sport, d’art, de musique ou de sciences. Ce ne sont pas les activités qui manquent et même en dehors de l’école, si vous faites un tour dans les différents quartiers de la ville, vous découvrirez d’autres personnes ou d’autres lieux qui feront évoluer vos points de relations sociales.

Parmi les étudiants, vous retrouverez Yukari Takeba et Jumpei Lori, et Mitsuru Kijiro en tant que professeur, tous les trois sont membres du S.E.E.D. Vous aurez l’occasion de parler de vos activités nocturnes entre deux conversations typiquement juvéniles avec une petite pointe d’humour de temps en temps. Là aussi les relations avec les membres de votre équipe ne sont pas à prendre à la légère.

Vous pouvez, et même devez, faire évoluer le niveau de vos différentes relations puisqu’elles influent sur les capacités de vos Persona. On développera ce point un peu plus loin dans le test.

Une fois votre journée terminée, retour au dortoir. Là-bas votre équipe vous attend et vous pouvez, puisque là aussi vous avez le choix, partir au combat. 

      La Dark HourFini l’école, place au vrai danger : les Shadows. Quand sonne la Dark Hour, une immense tour appelée le Tartarus apparaît au milieu de la ville. Ce sera votre principal lieu de combat mais d’autres affrontements pourront avoir lieu dans la ville dans certaines circonstances. Le Tartarus est donc une grande tour composée de plusieurs blocs, chaque bloc étant divisé en plusieurs niveaux. La structure de ces niveaux est générée aléatoirement par le système, histoire de varier vos nombreuses visites. A l’intérieur de ces niveaux rôdent les Shadows. Il en existe différents types, avec différentes formes et différentes capacités d’attaque et de défense. On n’échappe pas au classique feu, eau, électricité, poison, vent et j’en passe. A vous d’adapter votre équipement et votre équipe en fonction de votre ennemi.

Parlons de votre équipe justement. En combat, elle peut être composée de quatre membres maximum (vous y compris). Chaque membre à sa spécialité et un type d’équipement. Par défaut ils sont tous autonomes et vous ne contrôlez que les actions de votre avatar. Mais en tant que leader de cette équipe, vous avez la possibilité de donner un ordre à chaque membre : attaquer telle cible, s’occuper des soins, rester autonome ou conserver ses MP.

Avec votre combattant, vous pouvez attaquer avec votre épée, lancer des sorts offensifs ou curatifs à l’aide d’items, fuir, attendre ou utiliser l’une des capacités de votre Persona. Sachez également que vos combattants sont eux aussi capables d’invoquer un Persona, chaque Persona ayant bien sûr ses propres capacités.

     
La particularité de votre personnage c’est qu’il est capable de gérer plusieurs Persona et de le changer en plein combat. Un aspect qui apporte une touche de stratégie pendant les affrontements. Parmi votre stock, lequel est le plus à même de combattre efficacement votre adversaire du moment ?

La gestion des Persona prend une place importante dans le gameplay. Leurs pouvoirs augmentent en fonction de ces fameuses relations sociales dont on parlait un peu plus haut. Vous avez le pouvoir de faire fusionner deux ou trois Persona pour former une nouvelle créature à la puissance décuplée et aux capacités différentes. Ce processus de fusion ne peut se faire qu’auprès d’Igor et de son assistante Elizabeth dans la Velvet Room. Un lieu qui renferme d’autres bonnes idées comme une liste de défis à accomplir (atteindre tel étage avant telle date, ramener un certain objet récolté sur un monstre, etc …) pour obtenir des items rares.

Le compendium vous permet d’invoquer les Persona que vous avez enregistrés précédemment. Idéal quand vous voulez récupérer un Persona perdu au cours d’une fusion, par contre il va falloir débourser une somme d’argent plus ou moins importante selon le niveau de la Persona que vous voulez revoir.

Votre équipement et celui de vos coéquipiers peuvent également être personnalisés. Vous pouvez acheter des armes plus puissantes pour chaque combattant et leur attribuer des objets qui augmenteront une ou plusieurs de leurs capacités. En résumé un gameplay bien complet qui demandera beaucoup de votre temps si vous voulez l’exploiter à fond.

      Attention la têteD’un point de vue technique, Persona 3 n’exploite pas tout le potentiel de la PlayStation 2 mais il possède bien d’autres qualités, à commencer par son univers accrocheur et son design général. Les scènes en animé sont splendides et le character design est de toute beauté (aussi bien pour les combattants du S.E.E.D que pour les Persona et les Shadows).

La journée, l’environnement scolaire et urbain est cohérent et fait plaisir à voir. Dans le Tartarus, on regrettera l’uniformité des niveaux, bien que leur design change entre chaque bloc, on a souvent une impression de déjà-vu. Soulignons également les fréquents temps de chargement, heureusement pas bien longs, juste nombreux.

On saluera également le travail fourni sur la bande son. De la j-pop et quelques sonorités symphoniques qui bizarrement collent parfaitement à l’univers sombre dépeint dans le jeu. C’est un peu choquant en plein combat mais on se rend compte rapidement que cette petite particularité fait partie du charme de ce Persona 3. Côté dialogue, les voix américaines assurent le minimum, on aurait aimé avoir les voix japonaises.

Pas de soucis non plus côté durée de vie. Une bonne cinquantaine d’heures vous suffira tout juste à traverser le jeu pour découvrir le scénario. Maintenant si vous vous attaquez à la personnalisation de votre équipe, de votre équipement, à la fusion des Persona, aux défis à accomplir et à l’optimisation des relations sociales, vous pouvez aisément y passer plus d’une centaine d’heures au bas mot et en redemander encore.