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Il faut bien l’avouer : près deux ans après sa sortie japonaise, la PS3 a encore bien du mal à attirer les amateurs de RPG, la faute à une offre extrêmement restreinte si ce n’est quasiment inexistante. Heureusement, les amateurs de Tactical-RPG pourront bientôt mettre la main sur Valkyria Chronicles, un titre signé SEGA exclusif à la machine de Sony et qui s’avère plutôt sympathique après quelques heures de jeu.

L’aventure qui vous attend se déroule dans un monde imaginaire mais fortement inspiré de l’Europe des années 30. Pris entre deux superpuissances qui s’affrontent pour le contrôle des gisements de ragnite, un minerai source d’énergie, le petit pays de Gallia doit subir les affres de la guerre.

Vous suivrez les péripéties de Welkin, un jeune homme d’une vingtaine d’années, fils d’un illustre général des armées de Gallia. Présenté comme un garçon proche de la nature mais un peu rêveur, il s’enrôlera rapidement pour défendre son pays et deviendra un héros en marchant dans les traces de son père.

Le jeu offre un mélange atypique de stratégie et d’action : une vue globale du champ de bataille vous permet de décider quelle unité vous souhaitez utiliser, mais une fois votre sélection effectuée, vous dirigez vos hommes en vue à la troisième personne à la manière des jeux d’action.

Au fur et à mesure que vous progressez dans le scénario, vous pouvez améliorer les compétences de votre escouade qui peut compter jusqu’à vingt hommes. Vos chercheurs feront aussi des découvertes qui amélioreront de manière significative vos armes et autres équipements.

Le moteur graphique Canvas propose un style unique rapprochant le rendu de celui d’une peinture à l’eau. Les personnages sont customisables, et les aires de combat vous permettront de découvrir une trentaine d’environnements différents.

   
   
   

L'avis de Eric
Alors qu’il faudra attendre le 29 octobre prochain pour mettre la main sur Valkyria Chronicles en magasin, SEGA nous a fait parvenir il y a quelques jours une version du jeu qui nous a permis de découvrir ce titre atypique, aussi bien dans son gameplay que dans sa présentation. Ce dernier point n’est sans doute pas une surprise pour ceux d’entre vous qui ont suivi l’actualité du jeu depuis son annonce au TGS 2007 : les premières images mettaient déjà en avant le rendu très spécial du titre, différents effets étant utilisés pour rendre l’affichage proche d’une peinture à l’eau aux tons pastel. Le résultat final est des plus réussis, les environnements comme les personnages bénéficiant ainsi d’un style particulier qui s’avère plutôt agréable à l’œil. Si l’on ajoute à cela la bonne fluidité de l’animation et des effets d’explosions convaincants, le bilan graphique est on ne peut plus positif.

Mais la véritable surprise de cette version preview provient sans conteste de la découverte du gameplay : on savait certes que Valkyria Chronicles mélangerait stratégie et action, mais on était loin de soupçonner toute la richesse du système imaginé par ses développeurs. Nous reviendrons évidemment en détail sur toutes les possibilités dans notre test complet, mais il convient de vous en donner ici un petit aperçu.

Tout d’abord, sachez que Welkin Gunther, le héros du jeu et commandant de tanks, est toujours accompagné de son escouade durant les combats. Cette dernière compte au maximum vingt membres que vous pouvez engager ou renvoyer selon votre humeur entre deux missions. Chacun appartient à l’une des cinq classes du jeu : éclaireur, soldat d’assaut, soldat anti-char, sniper, ingénieur. Avant de vous lancer dans la bataille, vous devez d’abord choisir lesquels de vos soldats iront sur le terrain (selon les missions, vous utilisez de trois à une dizaine d’équipiers), puis les placer sur la carte. A partir de là, vous utilisez chaque unité grâce aux points de commande fournis à chaque tour en les sélectionnant sur la carte affichée dans le mode Commande : les unités classiques nécessitent un point de commande mais le tank de Welkin en demande deux. Une fois l’unité choisie, vous basculez en mode Action et dirigez votre personnage en vue à la troisième personne. Ses déplacements sont limités par une quantité de points d’action directement liée à sa classe, et vous avez la possibilité d’effectuer une action (attaque, soin) par tour. L’utilisation des armes vous oblige à passer par le mode Visée qui vous demande de pointer votre viseur sur votre cible. Attention toutefois, tous vos tirs n’atteignent pas forcément cette dernière puisque de nombreux paramètres (précision de l’arme, compétence au tir, position du tireur et de la cible) entrent en ligne de compte. Pour corser encore le tout, sachez que vos déplacements doivent être soigneusement planifiés : si vous déambulez devant des unités ennemies, ces dernières n’hésitent pas à ouvrir le feu et peuvent donc vous éliminer avant même que vous n’ayez atteint votre position de tir ! Heureusement, l’inverse est tout aussi vrai et vos équipiers n’hésitent pas à tirer sur les adversaires imprudents.

Chaque combat vous rapporte des points d’expérience qui vous permettent d’entraîner une ou plusieurs classes de votre escouade : le niveau de vos équipiers monte ainsi régulièrement, et de nouvelles compétences font leur apparition au fil de l’aventure. De même, les crédits récoltés permettent de demander à votre service de recherche et développement d’améliorer votre équipement, qu’il s’agisse des armes des soldats ou du tank de Welkin. Pour vous permettre d’accélérer ce level-up et de gagner en puissance, des missions facultatives sont débloquées régulièrement, que vous pouvez tenter à différents niveaux de difficulté. De quoi s’occuper pendant les longues soirées d’hiver !

Vous l’aurez compris, notre premier contact avec Valkyria Chronicles s’est révélé plein de surprises et s’avère au final extrêmement concluant. Bien sûr, nous mènerons l’aventure de Welkin à son terme d’ici la sortie du jeu afin de nous assurer que l’intérêt ne faiblit pas en cours de route. Rendez-vous d’ici quelques semaines pour notre test complet du jeu dans lequel nous vous relaterons toutes nos péripéties !