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L’Ultimate Fighting Championship est le sport de combat le plus en vogue actuellement aux Etats-Unis, dépassant régulièrement le nombre de spectateurs face au catch. Un sport violent devenu très vite règlementé et possédant ses propres stars. THQ surfe donc sur la vague outre-Atlantique pour sortir une version jeu vidéo de cette licence et faire comprendre, à nous européens, l’engouement de cette compétition. Pari osé.

Plus de 80 combattants répartis dans cinq classes différentes. UFC Undisputed 2009 nous donnera l’occasion d’incarner les plus grands champions de la compétition dans cinq catégories de poids : BJ Pennes, Georges St Pierre, Cheick Kongo. Ils sont tous présents avec leur propre style, et on aura même la possibilité de jouer des anciens sportifs qui ont donné au championnat ses lettres de noblesse.

Un mode carrière développé. Le joueur disposera d’un mode de création pour élaborer son propre combattant de la tête au pied, sans oublier de choisir son style de combat. A vous de décider si votre personnage est axé coups de poing ou coups de pied en fonction de vos préférences, et d’arriver sur la plus haute marche pour décrocher le titre UFC.

Un contrôle total sur son athlète. Peu importe son style, votre combattant répondra au doigt et à l’œil, chaque bouton est dédié à l’un des membres de son corps. Le Joystick droit de la manette aura un rôle exclusif lors des luttes au sol et exécuter des prises comme des clés de bras seront d’une facilité déconcertante.

Des graphismes réalistes. Chaque star du championnat a été appelée par THQ pour une séance de Motion Capture, vous reconnaitrez d’un simple coup d’œil les deux célébrités entrain de se battre à l’écran. Animations saisissantes et grand souci du détail sont aussi au rendez-vous. La sueur perlera sur le visage de votre combattant et des rougeurs apparaitront sur les flancs de son abdomen après avoir reçu quelques coups.

Un HUD épuré. UFC pousse le joueur à se focaliser uniquement sur le combat. Point de barre de vie, seul le chronomètre du round est visible. A vous de gérer la fatigue et la résistance de votre combattant avec ce qu’il a encaissé et ce qu’il a pu donner à son adversaire. Attention aux poings perdus, un seul coup peut être fatal.

L'avis de Florian
UFC 2009 Undisputed (UFC 09) nous emmène donc sur le ring où quasiment tous les coups sont permis et surtout où tous les styles de combat se rencontrent. Du judo à la boxe Thaï, de la lutte gréco-romaine en passant par le combat de soumission, chaque combattant aura ses propres avantages et inconvénients. Un sport rude et difficile que THQ a décidé de retranscrire de manière très efficace.

C’est sur cinq catégories, de la plus légère à la plus lourde, que s’étalera notre choix sur la liste des participants, et UFC 09 avait l’air d’être sur ce point extrêmement bien garni avec 80 sportifs encore en activité ou retraité. Quinton Jackson dit « Rampage », Tito Ortiz, Matt Hugues ou encore Randy Couture, il est certain que les amateurs de la compétition retrouveront très vite leur idole avec leur propre style de jeu. Par ailleurs, le mode carrière nous donnera la possibilité de créer un personnage unique si vous n’êtes pas satisfait avec ce qui est proposé. Certes on n’a pas pu mettre la main dessus pour découvrir cet aspect, mais on nous promet une personnalisation poussée avec son type de peau, les particularités du visage, son poids et sa taille, et bien sûr son style de combat.

Une fois dans l’arène, UFC 2009 nous fait la bonne surprise d’être plutôt impressionnant techniquement. Les deux combattants sont parfaitement modélisés grâce au travail de Motion Capture accompli par THQ. Bien entendu, leur état n’est pas figé et l’on assistera au fil du match à l’évolution de leur fatigue avec la sueur perler sur leur front à la manière d’un Fight Night Round 3, apercevoir une plaie ouverte sur la joue, ou bien des rougeurs apparaitre sur le torse si l’on a un peu trop insisté sur cette partie du corps. Leur animation, quoiqu’un peu rigide, était dans la bonne moyenne avec une physique honnête et surtout sans aucun bug de collision. Par contre, le travail sur les expressions du visage semblait peu avancé dans cette version preview, on émettra donc une réserve sur ce point. L’esprit UFC est en tout cas bien préservé avec des commentaires pêchus et convaincants, des bimbos entre chaque round plaisantes à regarder, et un public animé et présent.

Même si UFC 2009 Undisputed lorgne beaucoup sur le réalisme, il est loin d’être injouable et reste très accessible. Chaque bouton correspond d’une manière logique à l’un des membres de notre poulain, ainsi le bouton A équivaut à donner des coups venant du pied gauche et la touche B ceux venant du côté droit. Il en va de même pour les deux boutons du haut (X, Y) qui concernent la partie « poing ». Cela ne veut pas dire pour autant un gameplay limité puisque le coup sera plus ou moins fort en fonction de la pression exercée sur la touche, mais aussi de la distance qui vous sépare de votre adversaire. Par conséquent, si vous êtes au corps à corps, votre combattant donnera des coups de coude à la tête lorsque vous tapotez légèrement le bouton, tandis qu’une longue pression à une distance plus raisonnable aura comme effet de jeter dangereusement votre athlète sur son concurrent avec un énorme chassé. Le joueur devra aussi prendre en considération la possibilité de contre, un coup puissant est lent à préparer et est donc plus facile à prévoir, la fatigue joue pour beaucoup dans le duel et il faut bien entendu connaître le style de combat pour analyser les faiblesses de son adversaire.

Pas de jauge de vie pour gérer l’état des deux combattants, il est donc nécessaire de repérer les effets visuels pour nous donner un semblant d’indices. De même pour la résistance, un joueur qui se défendra de manière exagérée deviendra de plus en plus faible pour parer les coups. Une absence de HUD qui renforce clairement l’immersion. Enfin, si votre personnage est dans un état critique, l’écran deviendra noir et blanc et le risque d’être mis K.O. sera bien plus important, cela n’est pas pour autant synonyme de fin de match et vous avez encore des chances de continuer le combat si vous encaissez peu de coups durant cette brève période. Concernant les techniques au sol, elles s’effectueront à partir du joystick droit de la manette. Un simple mouvement projettera votre concurrent par terre, Il suffira alors d’orienter l’appendice dans l’une des directions pour que votre poulain se déplace autour de son adversaire et essaye l’une de ses prises. Si à la fin vous vous sentez capable de réaliser une technique de soumission, une pression sur RB ouvrira une mini-séquence où celui qui tournera le plus rapidement le joystick gagnera ou contrera la technique. Une idée très intéressante et surtout beaucoup plus aisée à réaliser qu’un enchainement de boutons.

Plaisant à regarder, facile à jouer sans pour autant être simpliste, UFC 2009 Undisputed retranscrit d’une manière très fidèle les sensations de ce sport et s’avère être une agréable surprise qu’il faudra confirmer lors de sa sortie prévue pour le 22 mai. Avec un Fight Night Round 4 toujours en préparation, le titre de THQ a l’opportunité de s’imposer en maître cette année. D’ailleurs, l’éditeur ne manquera pas de distribuer une démo sur le Xbox Live et PlayStation Network courant avril pour convaincre les plus réticents ou indécis.