Apparu pour la première fois dans nos colonnes en avril 2005, Heavenly Sword sera bientôt disponible sur PlayStation 3 après avoir servi de vitrine technologique à la console durant ces derniers mois. Le titre de Ninja Theory est-il à la mesure des attentes suscitées ? Premiers éléments de réponse avec une version préliminaire proposant un chapitre completdu jeu !

Le jeu relate l’aventure de Nariko, une jeune femme cherchant à se venger du Roi Botan et de son armée. L’intrigue gravite autour de l’épée Heavenly Sword qui appartenait autrefois à une puissante divinité: elle ne peut être utilisée par un mortel sans que sa force vitale ne soit drainée, l’entraînant irrémédiablement vers la mort.

Lorsque le Roi Botan détruit le clan ayant la charge de garder l’épée, la fille de son leader se saisit du précieux objet dans un sursaut désespéré pour sauver les siens. Nariko doit maintenant payer le prix de son inconscience et se lance dans une ultime mission pour éliminer le Roi et les siens avant qu’elle ne perde elle-même la vie.

Andy Serkis, connu pour sa participation aux rôles de Gollum dans Le Seigneur des Anneaux et de Kong dans King Kong s’est beaucoup impliqué dans le processus de création. Tout en incarnant le Roi Botan, Andy à contribué au développement du jeu, à l’écriture de son scénario, au casting et aux séances de capture.

L’Heavenly Sword peut être utilisée dans trois positions différentes: les joueurs peuvent passer de l’une à l’autre en cours de combat pour créer leur propre style.

Des combats de différents types: vous vivrez aussi bien des duels que des affrontements contre plusieurs ennemis employant une intelligence artificielle coordonnée. Vous devrez aussi faire vos preuves face à des bataillons entiers d’adversaires.

Un moteur physique poussé: les joueurs peuvent utiliser les débris contre leurs adversaires, renverser des tables pour stopper l’arrivée d’un groupe d’ennemis, propulser ces derniers dans le décor et envoyer leurs corps inertes contre ceux restés debout.

Un grand nombre d’objets et d’armes: découvrez l’efficacité des lances et la puissance explosive des bazookas.

Une cinématographie créative: couplée à des évolutions scénaristiques en temps réel et à des environnements somptueux, l’action du jeu se rapproche de celle d’un film à gros budget et le gameplay franchit ainsi un nouveau pallier.

L'avis de Eric
Cela fait maintenant quelques semaines que nous disposons de notre version preview de Heavenly Sword qui contient l’intégralité du second chapitre du jeu. Précisons au passage que la version finale en comptera six, découpés en 43 sous-chapitres de longueur variée. Alors que la version review est en route vers la rédaction, il est maintenant temps de vous faire part de nos impressions sur cette version préliminaire du jeu, en reprenant de manière chronologique son déroulement tel que nous l’avons découvert. Avant toute chose, sachez que la première étape consiste pour la PS3 à copier quelques données sur le disque dur afin de minimiser les chargements, ce qui représente tout de même la bagatelle de 2Go. Espérons que la version finale du jeu ne sera pas beaucoup plus gourmande ! Une fois cette formalité accomplie, l’écran d’accueil du jeu s’affiche et nous propose de Commencer la partie. Dont acte !

Après un court chargement, le menu du jeu apparaît et nous permet de sélectionner notre chapitre, de voir la liste des divers combos du jeu, de régler quelques options, d’obtenir plus d’informations sur les commandes du jeu et enfin de quitter la partie. Une option Bonus est aussi listée mais ne sera vraisemblablement disponible que dans la version finale du jeu. Pour rendre ce menu un peu plus vivant, les développeurs ont eu la bonne idée d’inclure sur la droite de l’écran le visage de Nariko en gros plan, animé de mille et une manières. Bien que le résultat soit déjà fort réussi, nous décidons de passer à la sélection de chapitre.

La caméra fait alors un zoom arrière et nous découvre une Nariko en pied de toute beauté. Elle est entourée de six monolithes ayant la forme de l’Heavenly Sword, chacun d’entre eux représentant l’un des chapitres du jeu. Selon le chapitre, de quatre à onze pierres rouges sont visibles, chacune représentant un sous-chapitre. Nous nous lançons alors dans le chapitre 2, objet de cette version preview. Précisons au passage que la démo disponible sur le PlayStation Store est extraite du même chapitre, si bien que ceux de nos lecteurs ayant eu l’occasion de la tester pourront passer rapidement sur les quelques lignes qui suivent.

L’aventure démarre par une cinématique durant laquelle Nariko et sa jeune sœur d’adoption Kai discutent de ce qui est arrivé aux membres de leur clan. Ces derniers ont semble-t-il disparu, et avec eux le leader du clan Shen, qui est aussi le père de Nariko. Bien que les cinématiques aient toujours été utilisées pour mettre l’eau à la bouche, il faut bien avouer que celles-ci (et ses suivantes !) sont particulièrement réussies. On pourra bien entendu regretter que la synchronisation des lèvres ait été effectuée sur le texte anglais, mais le résultat reste somptueux : des décors à l’animation faciale en passant par les différents effets utilisés, le décor est planté.

Vient alors le moment de prendre Nariko en main. Cette dernière se trouve juchée sur une colline et peut admirer au loin des constructions baignées dans un brouillard diffus et qu’elle investira bientôt l’arme à la main. Première surprise lors de la prise en main du SixAxis : la caméra ne peut être modifiée que par les gâchettes L2 et R2 qui changeront légèrement l’angle de vue respectivement vers la gauche ou la droite. En outre, impossible de faire sauter notre héroïne, aucun bouton n’étant dédié à cette manœuvre : mais comment donc réaliser les combos aériens rendus célèbres par différentes vidéos du jeu ? Nous y reviendrons ! Pour le moment, nous nous approchons d’une sphère lumineuse et appuyons sur le bouton Croix comme nous y invite le jeu.

Démarre alors une séquence de QTE (Quick Time Events) durant laquelle le joueur doit appuyer sur le bon bouton au bon moment alors que Nariko court sur des cordes que ses premiers ennemis tentent de sectionner près de leur point d’attache. Il en faut plus à la jeune fille pour périr, et celle-ci parvient à rejoindre la plateforme sur laquelle l’attendent pas moins de huit adversaires. Nous entamons alors notre premier combat dont il convient ici de détailler le principe.

Armée de l’Heavenly Sword, Nariko peut utiliser trois gardes différentes : par défaut, elle est en garde de vitesse qui lui permet de parer les coups des adversaires auréolés de bleu. En appuyant sur R1, elle passe en garde de puissance pour bloquer les coups des personnages auréolés de orange. Avec L1, elle utilise la garde de vitesse qui, associé au carré permet de dévier les projectiles. Restent alors les attaques auréolées de rouges, impossibles à stopper ! Lorsqu’un coup est bloqué, appuyer simultanément sur le bouton Triangle permet de placer un contre meurtrier et impressionnant déclenchant un zoom de la caméra sur l’action. Evidemment, Nariko peut lancer différentes attaques et réaliser plusieurs combos selon la garde utilisée, mais on retiendra surtout la possibilité d’envoyer un adversaire dans les airs en combinant L1 et Triangle puis en déplaçant le pad vers le haut : le capteur de mouvement remplit alors son office et un joli combo aérien peut alors démarrer. Evidemment, toutes ces techniques ne sont pas forcément utiles pour notre première rixe mais il vaut mieux apprendre à les maîtriser dès le début du jeu pour éviter les mauvaises surprises ! En outre, sachez qu’il est possible d’éviter les coups adverses grâce au stick droit qui permet à Nariko d’effectuer une roulade rapide dans la direction indiquée.

Après avoir éliminé ses premiers adversaires, quelques nouveaux venus pointent le bout de leur nez. Plus coriaces que leurs prédécesseurs, ils sont armés de boucliers obligeant Nariko à varier ses attaques pour réussir à les mettre à terre. Rien de bien difficile toutefois, et la belle parvient finalement à quitter sa plateforme au cours d’une séquence impressionnante impliquant un nouveau QTE et durant laquelle une immense colonne de pierre s’effondre sur de nouveaux ennemis. Dans cette pièce sont disposées des tables de bois ornées de divers objets que Nariko peut envoyer sur son vis-à-vis en appuyant simultanément sur L1 et Triangle. De quoi ralentir les attaques incessantes et lui permettre de concentrer ses attaques sur un nombre réduit d’adversaires. Il lui faudra en outre utiliser son coup de grâce dès que l’un des ses opposants est à terre pour écourter les combats. En accumulant les contres, combos et combos aériens, la belle remplit une jauge de style à trois niveaux lui permettant de déclencher des coups spéciaux par simple pression sur Rond lorsqu’elle est proche d’un adversaire. L’idée est bien entendu de remplir la jauge contre des ennemis « simples » puis de porter l’estocade contre les guerriers plus coriaces ! Une fois les ennemis de la pièce éliminés, d’autres gardes plus impressionnants encore font leur entrée en défonçant la porte, signal de fin de la démo du PlayStation Store.

A cause de leur garde très au point, ces nouveaux ennemis nécessitent l’emploi de combos puissants permettant un passage en force. Détaillés dans le menu idoine, ces combos incluent bien souvent l’utilisation successive de quatre boutons qui, une fois enchaînés, brisent la garde de votre vis-à-vis, vous laissant le champ libre pour une attaque puissante. Une fois cette nouvelle vague adverse battue, la pièce ressemble de manière fort logique à un champ de bataille, et les tables aperçues à notre arrivée ne sont plus que débris. Nariko suit alors le couloir autrefois emprunté par ses agresseurs et se trouve face à une grille à côté de laquelle est suspendu un gong. Un simple coup d’Heavenly Sword suffit à lui ouvrir le passage.

La belle entreprend alors de traverser un pont gardé par des hommes munis d’arbalète, l’occasion rêvée de tester la garde à distance en maintenant L1 puis en appuyant sur carré juste avant que les projectiles ne soient lancés. Lorsque notre héroïne s’approche des gardes, ces derniers décident d’utiliser leur bonne vieille épée et se retrouvent à terre comme leurs prédécesseurs. Nariko poursuit alors son chemin et arrive face à une porte à gauche de laquelle se trouve une statue munie d’un bouclier. A droite, un gong dont on se doute immédiatement qu’il permet d’ouvrir la dite porte. Seulement voilà, impossible cette fois d’atteindre le gong avec l’épée. En rebroussant chemin de quelques pas, on découvre une échelle menant à une caisse remplie de vieux boucliers inutilisés. Nariko se saisit de l’un d’entre eux et peut alors l’envoyer sur le bouclier de la statue afin que le rebond l’envoie sur le gong. Pour que la manœuvre soit possible, il convient toutefois d’utiliser le téléguidage des projectiles disponible en maintenant le bouton de tir appuyé. Vous prenez alors le contrôle du bouclier et pouvez le diriger grâce au capteur de mouvements de la SixAxis : une idée qui n’est pas sans rappeler le pilotage des vaisseaux de Warhawk mais qui pour une fois est implémentée de manière intelligente dans un jeu d’action ! Une fois le gong touché, le jeu utilise pour la première fois le vignettage cher à la série télévisée 24 et nous montre dans un coin de l’écran l’ouverture de la porte alors que l’écran de jeu habituel reste visible et que le joueur peut continuer à diriger Nariko.

Nous pénétrons alors dans une pièce similaire à la précédente dans laquelle un personnage nommé Acerodon envoie ses troupes sur nous. Durant son laïus d’introduction, le jeu utilise une nouvelle fois le vignettage et effectue un gros plan sur notre adversaire tout en nous laissant le contrôle de notre personnage. S’ensuit une bataille durant laquelle nous continuons de tailler dans la masse avant que le boss ne décide de se joindre à la fête. Forcément plus compliqué à combattre que ses sbires, Acerodon alterne attaques rapides et attaques puissantes, forçant le joueur à changer rapidement de garde. En outre, il bloque impeccablement les attaques de Nariko et oblige donc à user et abuser des contres, ainsi que des esquives lors de ses coups les plus puissants. Après quelques minutes toutefois vient le temps pour notre héroïne d’asséner le coup final (du moins pour cette première rencontre) sous la forme d’un QTE à la God of War.

La belle reprend ensuite sa route, direction la prison dans laquelle sont enfermés les membres de son clan. En chemin, elle doit monter un escalier du haut duquel des corps sans vie lui sont lancés, puis se défaire de ces curieux lanceurs de poids. Les huit ennemis en question sont soit équipés de boucliers, soit de hallebardes, et les contres sont alors le meilleur moyen d’en venir à bout rapidement. Les deux grilles qui suivent s’ouvrent alors via un QTE, et alors que Nariko nous en dit plus sur son histoire en voix-off, nous dirigeons toujours la guerrière alors que la caméra effectue un important zoom arrière pour nous donner une idée plus globale de la géographie des lieux.

Evidemment, des gardes surgissent aussitôt après l’arrivée de Nariko dans la prison. S’ensuit un combat similaire aux précédents et ce n’est qu’après avoir vaincu ses adversaires que la belle amazone entreprend de délivrer les membres de son clan. Il lui faudra pour cela utiliser une fois de plus le téléguidage de boucliers lancés afin de débloquer successivement tous les mécanismes. Une fois libres, ses amis n’ont toutefois pas l’attitude attendue puisqu’ils décident de s’enfuir sans chercher à venir en aide à leur leader, toujours prisonnier. C’est donc seule que Nariko se lance à l’assaut de la porte principale de la forteresse et elle doit tout d’abord pour cela se débarrasser des vagues d’ennemis qui fondent sur elle. Heureusement, un bazooka traîne par là qu’elle peut utiliser en guidant les obus afin de causer un maximum de dégâts dans les troupes adverses. Elle peut ensuite se livrer à deux séances d’escalade via des QTE qui lui permettront d’atteindre le mécanisme d’ouverture de la porte moyennant quelques combats. C’est alors qu’elle fait la connaissance de Manta, une guerrière particulièrement à l’aise dans l’eau qui donne l’ordre à sa garde rapprochée d’attaquer avant d’entreprendre elle-même son ennemie au corps à corps. Entre-temps, Nariko parvient à libérer son père Shen qui prend la fuite, couvert par Kai et son arbalète. Notre version preview s’achève en même temps que le combat entre Nariko et Manta, la première parvenant évidemment à prendre le dessus.

En tout et pour tout, il suffit probablement d’une bonne heure pour boucler ce deuxième chapitre, l’un de ceux comportant pourtant le plus de séquences si l’on en croît les monolithes du menu, lorsque l’on connaît parfaitement la marche à suivre. On en vient alors à craindre quelque peu pour la durée de vie du jeu mais il faut avouer que l’expérience est extrêmement prenante. Certes, le système de combat manque parfois de précision et le timing des contres ne pardonne pas, mais quel plaisir de réussir de beaux enchaînements face à une petite dizaine d’ennemis nous encerclant ! En outre, la réalisation du titre est d’excellente facture, et la mise en scène cinématographique contribue à plonger le joueur au cœur d’une histoire dont on a hâte de découvrir les secrets. En attendant notre test complet du jeu qui devrait arriver rapidement, nous ne pouvons que vous conseiller de voir ou revoir les vidéos haute définition publiées ces derniers jours.