Il ne vous reste que quelques jours à patienter pour pouvoir enfin mettre la main sur Gran Turismo 5 Prologue, cet avant-goût de Gran Turismo 5 au nombre de circuits limité et au panel de voiture restreint mais qui introduira pour la première fois la possibilité de rassembler 16 joueurs en ligne.

Pilotez au total 71 fantastiques bolides de haute performance.

Parcourez le circuit Eiger Nordwand, le Daytona International Speedway, le London City, le Fuji Speedway, mais aussi Suzuka et le High Speed Ring – puis redécouvrez les avec de nouveaux aménagements.

Un tout nouveau moteur physique, ce qui signifie un véritable comportement routier de nouvelle génération.

Des concurrents animés par une toute nouvelle IA améliorée, pour des courses encore plus palpitantes.

Le tout premier titre Gran Turismo qui comprendra de la course en réseau : jusqu'à 16 as du volant pourront s'affronter en ligne sur Gran Turismo.

Des évènements en ligne – Les fans de course en ligne pourront participer à des événements et à des courses contre la montre organisés régulièrement.

L'accès à Gran Turismo TV : tout un monde en ligne de programmes TV passionnants.

Un musée pour découvrir l'histoire et l'héritage des plus grands constructeurs automobiles.

Mon Garage : une page d'accueil personnalisée avec un calendrier, une horloge, et une carte où figurent les plus grands circuits du monde et leur météo.

Mode dérapage – La maîtrise des dérapages par le joueur est mesurée sur la base des angles, des trajectoires et des vitesses de conduite, sur plusieurs zones d'évaluation disséminées sur le circuit.

Réglage avancé des voitures – Les joueurs pourront ajuster les performances de leur véhicule, en termes de puissance, pneumatiques et suspension, avec la possibilité d'un réglage rapide pendant les courses.

Course en duel sur écran partagé – Permettant aux joueurs de s'affronter en tête à tête.

Le tout en haute-définition à 1080p.

L'avis de Eric
Cela fait à peine 24 heures que la version finale de Gran Turismo 5 Prologue est arrivée à la rédaction, et il est déjà temps de vous en dire un peu plus sur ce titre très attendu dont la nature reste malgré tout un objet de contestation : d’un côté les fans de la série qui se voient mal attendre le véritable GT5 désormais prévu pour 2009, de l’autre des joueurs un peu moins enthousiastes qui ne peuvent s’empêcher de penser que l’acquisition de cet épisode Prologue ne rendra la facture que plus salée lors de l’achat du véritable Gran Turismo 5. La réponse à ces maux nous paraît pourtant simple : si vous pensez que la présence de six circuits (deux versions chacun), de 71 voitures, d’une nouvelle physique pour les voitures et du jeu en ligne à 16 justifient un investissement de 40 euros, foncez chez votre revendeur (ou sur le PlayStation Store si vous préférez télécharger le jeu). Dans le cas contraire, attendez bien patiemment GT5 !

Quoiqu’il en soit, nous avons donc reçu hier notre exemplaire du jeu ce qui nous a permis de plonger directement au cœur de ses possibilités offline : les serveurs n’étant pas encore ouverts, il nous est impossible pour le moment de tester le jeu en ligne, aspect que nous traiterons donc dans notre test complet qui ne pourra en tout état de cause être publié que quelques jours après la sortie du jeu.

Qui dit Gran Turismo dit évidemment cinématique d’introduction donnant envie d’appuyer immédiatement sur l’accélérateur. Ce nouveau Prologue ne fait pas exception à la règle et c’est impatient que l’on atteint le menu principal du jeu. Ce dernier réunit en une seule page différentes options ayant aussi bien trait aux fonctionnalités online qu’au jeu offline, témoignant d’une intégration poussée des options communautaires.

Avant toute chose, vous devrez utiliser tout ou partie des 35.000 crédits mis à votre disposition pour acquérir une première voiture. Bien entendu, vous n’aurez alors accès qu’aux machines les plus modestes, mais votre progression vous permettra par la suite de piloter de véritables monstres mécaniques. A ce titre, nous ne pouvons que vous conseiller de vous reporter à l’une de nos précédentes news qui dresse la liste des voitures disponibles. Au passage, précisons que chaque constructeur organise ses propres courses, et il vous faudra donc acquérir puis piloter bon nombre d’engins si vous espérez terminer le jeu à 100% !

Evidemment, une section du jeu baptisée Evènements offre une succession de courses dans lesquelles on retrouve toutes les marques et tous les modèles, même si certaines restrictions vous imposent parfois d’utiliser tel ou tel véhicule pour garantir une certaine équité dans la compétition. Les courses ainsi proposées sont divisées en trois catégories : A, B et C. A ce stade, il est bon de noter pour les allergiques aux permis de conduire des précédents Gran Turismo que ceux-ci ont été purement et simplement évincés de l’opus qui nous intéresse aujourd’hui.

Vous démarrez donc votre périple dans la  catégorie C et devez remporter une coupe de bronze, d’argent ou d’or en vous plaçant à l’une des trois premières places de chaque épreuve afin de débloquer la catégorie B. Le schéma devra alors être reproduit pour courir en catégorie A. A chaque passage vers une catégorie supérieure, vos adversaires utilisent bien entendu des machines de plus en plus puissantes, vous forçant à refaire un tour chez le constructeur pour obtenir une voiture susceptible de remporter les courses qui vous attendent. On note au passage que les prix des engins les plus intéressants sont clairement prohibitifs, et il vous faudra donc parfois disputer une même course à plusieurs reprises pour engranger suffisamment d’argent et ainsi vous offrir la voiture de vos rêves.

Une fois la catégorie A terminée, vous débloquerez le mode Drift dont nous vous reparlerons prochainement et qui, comme son nom l’indique, fait la part belle aux dérapages. Vous aurez aussi accès à l’interface des réglages qui vous permettra de modifier certains paramètres de vos véhicules : de quoi satisfaire les mécaniciens en herbe !

Mais intéressons-nous maintenant à ce qui importe le plus dans un Gran Turismo : les courses ! Là, on distingue deux aspects : la réalisation, et les sensations de pilotage. Le premier point peut être traité somme toute assez rapidement : les voitures sont magnifiquement modélisées, et le constat vaut non seulement pour leur carrosserie mais aussi pour leur intérieur que l’on peut maintenant admirer depuis la vue éponyme. Les sensations sont excellentes, et l’on observe toujours ce souci du détail quasi maladif de la part des artistes de Polyphony Digital. Les environnements sont quant à eux corrects mais l’omniprésence de circuits de vitesse donne souvent une impression de vide aux alentours. Le circuit situé dans les rues de Londres corrige quelque peu le problème mais on note alors que l’architecture des bâtiments reste un peu sommaire et que certaines textures ne sont pas aussi détaillées qu’on l’aurait souhaité. En outre, un effet de scintillement assez désagréable est visible sur les objets fins apparaissant au loin, un défaut déjà présent dans GT3 et GT4 sur PS2. Enfin, quelques ralentissements font parfois leur apparition lorsque de nombreux concurrents sont visibles en gros plan, et on peut même apercevoir un brin de tearing en ces occasions. Ces défauts restent relativement mineurs et l’on espère les voir disparaître dans GT5, mais il était bon de les mentionner tant les Gran Turismo s’étaient jusqu’ici révélés presque irréprochables dans le domaine technique.

En ce qui concerne le pilotage, il convient de préciser que Gran Turismo 5 Prologue offre deux modèles physiques différents pour le comportement des voitures. En mode « normal », on retrouve à peu de choses près les sensations procurées par un GT4 même s’il est difficile de comparer directement les deux jeux quand nos derniers tours de roues avec la série datent de près de deux ans. Chose curieuse, certaines courses qui nous posaient problème avec ce modèle physique de base se sont révélées plus facile en mode « professionnel » : la voiture partait certes plus facilement en tête-à-queue (sans que nous ayons changé la valeur du stabilisateur) mais les sensations au pad étaient meilleures et il s’est avéré plus aisé de percevoir la vitesse de décrochage de notre bolide. Evidemment, nous approfondirons notre étude de ce nouveau modèle physique dans les jours qui nous séparent de la publication du test.

Pour clore cette preview issue de notre premier contact avec le jeu, il paraît important de mentionner la prestation de l’intelligence artificielle, annoncée une fois de plus comme largement améliorée. S’il faut bien dire que la majorité des circuits ne se prête pas à tester leur réactivité en cas de freinage intempestif du joueur (une telle manœuvre sur un circuit à grande vitesse à touts les chances de terminer en carambolage !), nos quelques courses sur le tracé de Londres laissent penser qu’effectivement les voitures contrôlées par la console prennent mieux en compte qu’auparavant la position du joueur : lors de certains de nos dépassements un peu osés vers l’intérieur du virage, l’adversaire ainsi doublé ne s’est jamais rabattu violemment en nous coinçant contre les barrières de sécurité. Une fois encore, il faudra avaler de nombreux kilomètres supplémentaires pour être certain des réactions de la nouvelle IA, mais nos premières impressions sont qu’effectivement quelque chose a été amélioré.

Forcément, ces impressions toutes fraîches partagées après seulement six ou sept heures de jeu ne sauraient constituer une référence valable dans votre décision d’acheter ou non Gran Turismo 5 Prologue. En attendant la sortie du jeu prévue pour le 26 mars prochain en boutique et le lendemain sur le PlayStation Store, nous vous invitons à poser vos questions sur le topic officiel qui lui est consacré dans notre forum. Sur ce, nous y retournons !