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Initiée sur PSOne, la série Suikoden en est aujourd’hui à son quatrième opus. Après deux épisodes mémorables sortis sur la première Playstation, le RPG de Konami a fait ses débuts sur PS2 en juillet 2002, malheureusement sans atteindre nos frontières. Pour ce quatrième volet, Konami s’intéresse enfin à l’Europe et c’est avec grand plaisir que l’on accueille un nouveau Suikoden chez nous. Premières impressions

Ce nouveau Suikoden propose un monde inédit fortement marqué par les océans. Un jeune homme modeste s’entraîne durement à l’académie navale située dans la cité de Razril pour devenir chevalier de Gaien. Orphelin, le garçon est élevé avec son meilleur ami Snowe par la famille Vingerhut. Avec ses autres amis, Tal, Keneth, Paula et Jewel (eux aussi élèves à l’Académie), notre héros se prépare à la cérémonie de remise des diplômes. Enfin diplômés et devenus chevaliers de Gaiens, la troupe se verra confier quelques missions qu’ils réussiront haut la main jusqu’au jour où l’escorte d’un navire marchand les confrontera à l’attaque de pirates…

Comme tous les Suikoden, ce quatrième opus propose de nombreux personnages attachants qui ont chacun leur histoire. Le héros (qu’il faut nommer à sa guise en début de partie) est un orphelin élevé par les Vingerhut et qui souhaite devenir Chevalier de Gaien. Chiepoo est un homme-chat (cette espèce remplace les canards du précédent opus) qui rêve de devenir le meilleur marchand au monde. Flare est une princesse, la fille du roi d’Obel, qui fait son maximum pour servir ses sujets, que ce soit à ses dépends ou non. Glen est le chef des chevaliers Gaien, sa force et son courage forcent le respect. Jewel, enfin, est l’un des personnages les plus jeunes de l’histoire, son caractère capricieux et enjoué en font un personnage attachant.

Décrire tous les personnages ici est impossible. Le monde de Suikoden IV regorge de personnalités que l’on pourra découvrir, ou non, tout au long de l’aventure. La recherche des 108 étoiles de la destinée est bien entendu au rendez-vous et chaque personnage sera unique, aussi bien dans son design (que l’on doit à Ishikawa Fumi), que dans sa personnalité ou ses compétences.

Comme le dernier Zelda sur Gamecube, Suikoden IV prend place dans un monde où l’océan est l’élément principal. Ainsi, ce sont de nombreuses îles qu’il faudra explorer pour mener à bien cette nouvelle aventure. Comme dans le titre de Nintendo, les traversées en mer se feront en bateau. Espérons que celles-ci soient suffisamment passionnantes pour ne pas casser le rythme de l’aventure et lasser le joueur.

Le système de combats reste fidèle à ses prédécesseurs (quatre combattants participent aux combats dans notre démo, contrairement aux six des autres opus). En plus de pouvoir attaquer, certains personnages peuvent, s’ils en sont équipés, utiliser les pouvoirs des Runes pour se soulager : feu, eau, santé ; les pouvoirs sont nombreux et il faut les utiliser à bon escient pour en tirer le maximum. Bien évidemment, il est toujours possible d’attaquer les ennemis en combinant les forces des personnages, ce qui nous donne au final des attaques dévastatrices. Enfin, les combats stratégiques des opus précédents sont remplacés par des batailles navales que l’on espère tout aussi réussies.

Suikoden IV est attendu le 25 février 2005 en France et proposera des sous-titres en français (à l’heure où nous écrivons ces lignes, Konami France n’a pu nous confirmer si les doublages resteront en anglais ou s’ils seront eux aussi traduits en français).

L'avis de Olivier
Ah Suikoden… Après avoir savouré le deuxième opus sur PsOne, la non sortie sur nos terres du troisième opus a été vécue comme un coup de poignard dans le dos. Résigné à devoir me passer de cette grande série de RPG, j’ai accueilli l’annonce du développement du quatrième opus avec indifférence, persuadé que lui aussi n’atteindrait pas nos frontières. Hé bien force est de constater que je me suis trompé et c’est avec grand plaisir que j’ai accueilli l’annonce de la sortie française de Suikoden IV très prochainement.

Pour ne rien gâcher, une démo, fournie avec le magazine officiel Playstation 2 US, m’est parvenue, idéale pour me faire une première idée sur ce nouveau RPG. Difficile de se faire une idée précise du jeu final tant la version démo offre peu de temps de jeu, néanmoins, cette première approche permet d’en tirer quelques enseignements.

Graphiquement et techniquement tout d’abord, ce Suikoden IV est le digne héritier de la saga. Bien qu’assez joli, le titre n’est en rien une vitrine technologique et déçoit quelque peu (surtout au regard des dernières productions Konami sur PS2, véritablement renversantes). Les personnages sont assez bien modélisés (maintenant, que l’on aime ou non leur look, c’est une question de goût) et sont bien animés lors des combats ou lors des séquences d’exploration (sauf la course du héros qui est complètement ratée). Les décors sont vastes et leur représentation n’est pas sans rappeler le sublime FFX (la carte, affichée dans un coin de l’écran, en est une copie conforme). Malheureusement, n’est pas Square-Enix qui veut, les environnements du jeu sont bouffés par un aliasing et des scintillements trop présents et des textures loin d’être extraordinaires. Les arènes de combats sont assez vides mais heureusement, les joutes sont sauvées par des effets lumineux, lors des magies, de bonne facture.

Cependant, les Suikoden sont reconnus pour proposer une réalisation technique toujours en retard par rapport à la concurrence, carence compensée par un système de combats prenant. Ceux de Suikoden IV sont plutôt alléchants : les joutes sont dynamiques et ce qui a fait le succès de la série est toujours là (rune, combos). En revanche, les combats ne faisaient intervenir dans cette démo que quatre personnage simultanément (contre six pour les autres jeux de la série). Signalons toutefois la fréquence assez élevée des combats, il n’est pas rare d’enchaîner les affrontements lors de la traversée d’un minuscule endroit.

Au final cette première approche avec Suikoden IV est assez agréable : les environnements, bien que ternes et aliasés, sont riches et variés et les combats dynamiques à souhait. Maintenant, il reste à espérer que le scénario soit suffisamment riche en rebondissements pour nous tenir en haleine et que les déplacements en bateau ne soient pas trop rébarbatifs. Espérons également que combats et exploration soient mieux équilibrés et que le jeu soit un poil moins linéaire. Réponse à ces questions très bientôt !