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Si la PlayStation 2 offre un choix important en matière de First Person Shooters (FPS), aucun d’entre eux n’a réellement su s’imposer comme la véritable référence du genre sur cette plate-forme. Moins médiatisé que certains de ses concurrents, Area 51 a pour lui une réalisation technique de haut niveau et quelques trouvailles intéressantes qui viennent enrichir le gameplay.

Vous êtes Ethan Cole, un membre de l’unité Hazmat, spécialiste des déchets toxiques. Vous venez d’être appelé pour intervenir dans un complexe militaire secret du Nevada appelé Area 51 dans lequel un incident a eu lieu. Vous découvrez rapidement des traces d’un produit chimique qui se révèlera rapidement être en réalité un virus extra-terrestre. Vous décidez d’explorer le complexe.

Votre progression dans le jeu vous fera découvrir les nombreux secrets de l’Area 51, depuis les expériences scientifiques qui y sont menées jusqu’aux mensonges propagés par le gouvernement concernant les missions lunaires et l’affaire de Rowsell. Le scénario tourne autour de l’idée du complot.

Vous devrez traverser huit sections du complexe secret et survivre grâce aux 15 armes différentes (humaines et extra-terrestres) que vous trouverez.

Vos capacités évoluent en cours de jeu à cause d’une infection par un mutagène vous transformant peu à peu en alien. Vous devrez trouver un remède avant que votre humanité ne soit totalement perdue.

Un mode multi joueurs permet le jeu à 4 en écran splitté. Il sera possible de jouer à 16 en ligne via l’adaptateur réseau. De nombreux modes de jeux seront disponibles même s’ils resteront a priori très classiques.

Le moteur 3D utilise des effets de lumière dynamiques et permet de nombreux autres effets spéciaux. Les batailles occasionnent des dégâts visibles.

Les voix des personnages ont été enregistrées par des célébrités telles que David Duchovny, Powers Boothe ou encore Marylin Manson.

Stan Winston a participé à la conception des créatures que vous affronterez dans Area 51. Il a notamment travaillé pour le cinéma sur des films comme Aliens, Jurassic Park ou Terminator 3).

L'avis de Eric
Il est difficile de s’enthousiasmer pour un n-ième FPS sur PlayStation 2, surtout lorsque l’on vient de terminer Killzone et que l’on se rend finalement compte qu’il n’était pas aussi révolutionnaire qu’on le pensait, en particulier au niveau du gameplay proposé. En outre, un jeu comme Area 51 n’ayant pas bénéficié d’une grande exposition médiatique jusqu’ici, on l’aborde avec circonspection.

S’il est certain que la déception peut être grande lorsque l’on attend trop d’un jeu qui se révèle être moins passionnant que prévu, l’inverse est parfaitement démontré par Area 51 : dès les premières minutes, on est impressionné par la réalisation technique et l’ambiance qui se dégage du titre.

Notre version preview débute alors que le personnage que nous incarnons et deux de ses coéquipiers s’apprêtent à entrer dans le complexe militaire afin de déterminer les raisons de l’incident qui y est survenu. Dès les portes ouvertes, une horde d’aliens s’abat sur l’équipe et les tirs commencent à fuser. Bonne surprise, on se rend rapidement compte qu’ici l’environnement est réellement destructible. Attention il n’est pas question de progresser au sein du niveau en ouvrant des brèches dans les murs au lance-roquettes mais les divers objets de décoration (réservoirs d’eau, écrans d’ordinateurs, machines diverses et variées, bocaux ayant servi à de sombres expérimentations) volent en éclat sous les impacts de balles.

L’intelligence artificielle des personnages dirigés par la PS2 (ennemis mais aussi alliés !) ne semble pas avoir été négligée : les aliens se cachent derrière certains objets pour être à couvert alors que vos coéquipiers savent vous venir en aider lorsque vous vous retrouvez encerclé par plusieurs ennemis. Bien que les apparitions des extra-terrestres et le mouvement des alliés paraissent très scriptés, les affrontements ne se ressemblent pas et la lassitude est a priori écartée.

L’arsenal mis à votre disposition est très vaste puisqu’une quinzaine d’armes pourra être utilisée au cours du jeu. Les amateurs apprendront avec bonheur qu’il sera possible de tenir une arme dans chaque main. En outre, et même si notre version preview ne nous a pas permis de tester cet aspect du jeu, le héros gagne petit à petit des pouvoirs extra-terrestres qui devraient modifier quelque peu le gameplay.

La réalisation technique de Area 51 aussi bien sur le plan graphique que sur le plan sonore est de très haute volée. Les décors tout d’abord sont d’un niveau tout à fait comparable à ceux d’un Killzone. L’animation des personnages est convaincante même si certains alliés paraissent un peu rigides. Les ennemis sont en revanche très mobiles, souples et rapides. Les aspects visuels les plus surprenants restent toutefois les effets lumineux (les halos des lampes torches sont par exemple saisissants !) et la gestion des dégâts sur les objets environnants dont nous avons déjà parlé. On notera avec intérêt que malgré toutes ces petites touches graphiques, l’animation reste fluide tout au long du jeu.

Au niveau sonore, le doublage des voix par certains acteurs américains connus échappera sans doute à ceux qui n’ont jamais vu les films concernés en version originale. Ils apprécieront néanmoins la justesse des intonations dans les divers dialogues qui pour une fois ne paraissent pas trop surjoués. Les bruitages accompagnent impeccablement les divers effets pyrotechniques et le tout offre une cohésion remarquable.

Le moins que l’on puisse dire est que ce premier contact avec Area 51 est encourageant. Si la variété des situations rencontrées se confirme dans la version finale, et que les divers modes multi joueurs prévus se révèlent être à la hauteur, ce jeu se devra de figurer dans toute ludothèque d’amateur de FPS.