Malgré sa légitimité contestée, l'ECTS a été l'occasion pour beaucoup de journalistes d'approcher des titres dont la qualité de développement était encore mésestimée. C'est le cas de GTC: Africa, sorti du nuage de poussière provoqué par la forte médiatisation de WRC 2001 (SCEE/Evo Studio). Graphisme spectaculaire, modélisation des voitures qui approche presque celle de GT3, il ne manque plus qu'à M. Steve Powell de Rage Software de compléter ce tableau prometteur par ses commentaires très explicites sur le potentiel ludique de GTC: Africa. Un résumé à apprendre par cœur...

De ciels nuageux à nuages de poussières...

L'équipe de développement qui se charge de réaliser GTC: Africa travaillait avant sur des "flight simulation" pour PC qui demandent un énorme travail sur la création du moteur 3D et les modèles physiques des avions reproduits. Forts de cette expérience, les développeurs se sont concentrés de la même manière pour la réalisation de GTC. De plus, à l'inverse du PC, la PlayStation 2 est un format "fermé", ce qui permet à Rage de travailler dans un environnement technique stable permettant aux développeurs de s'attacher aux détails graphiques comme la recherche d'effets visuels renforcés voire inédits.


Un contenu alléchant...

Ce n'est pas encore l'embouteillage des simulations de rallye sur PlayStation 2 mais GTC se pose déjà comme un jeu qui apportera une note différente. Pour preuve, M. Powell clame que GTC couvrira l'ensemble des types de terrain que l'on peut rencontrer dans une vraie compétition de rallye, une gestion de la conduite encore jamais vue sur console, les vrais noms des pilotes ainsi que les plus célèbres marques d'automobiles (12 licences tels que Ford, Pontiac, Subaru, ect.) et enfin un affichage de six voitures en simultané.

... au service d'une technique surprenante !

M. Powell insiste surtout sur un point dans GTC : la reproduction des différents environnements graphiques. Le contexte naturel bien particulier de l'Afrique propose une végétation ambivalente et un horizon visuel très étendu. GTC se veut le plus fidèle en matière de reconstitution de cet environnement aux dimensions infinies. De multiples photographies et dessins au pinceau ont été réalisées pour que l'équipe de Rage s'imprègne d'une telle ambiance visuelle. Avec l'appui de la puissance de la PS2 dans la gestion importante du nombre de polygones, la création de plaines étendues et de végétations très denses a été réalisable mais contrariée par la faible mémoire de la console. Une astuce de programmation qui a consisté à réaliser des parcelles de plaines puis de les rattacher entre elles a permis à Rage de contourner efficacement ce déficit technique. Avec l'aide de Sensaura, un moteur de restitution de son spatial a été spécialement créé pour GTC, afin de restituer le plus fidèlement possible le son du moteur mais aussi et surtout l'environnement sonore produit par la végétation.

4 mois d'avance sur la PlayStation 2 ??

Les développeurs ont commencé à travailler sur GTC avant de recevoir les kits de développement PS2. Le moteur 3D initial a donc été réalisé au préalable sur PC pour le voir ensuite adaper sur la PlayStation 2. Cette avance leur a permis de produire les premiers circuits et ensuite de travailler sur leur optimisation. En tout et pour tout, le développement du jeu a débuté il y a vingt mois dont 16 sur les kits PS2. L'équipe très réduite est constituée de 9 personnes dont 5 artistes et 4 programmeurs.


PlayStation 2 : une console élitiste !

Le sentiment de M. Powell à l'égard de la PlayStation 2 est enchanteur. En effet, ce dernier ne partage pas l'opinion dominante qui veut que la PlayStation 2 soit une plate-forme trop complexe à programmer. Il juge la PS2 plutôt comme une console destinée aux vrais développeurs qui recherchent le dépassement de soi-même dans le domaine de la programmation pure. Selon lui, les limitations de la console proviennent juste de la capacité d'imagination et de l'expérience du développeur.


Only for PlayStation 2 !

En dehors des considérations commerciales, GTC sera une exclusivité PlayStation 2. Les raisons invoquées par M. Powell tiennent du fait que le style de jeu auquel appartient GTC fait que la console doit être explorée dans ses moindres recoins pour proposer une simulation de grande qualité. De plus, cette mono-production évite au développeur de diluer ses efforts sur d'autres plates-formes et de se concentrer plus facilement sur une suite sur le même support.

Ok pour la PS2, mais pourquoi l'Afrique ?

Pour M. Powell, l'Afrique est l'un des plus beaux continents. De part la variété de sa végétation et des différents environnements qu'il propose, c'est un formidable défi que de reproduire au pixel près ce particularisme africain. Ses grandes étendues, ses terrains accidentés, la densité de sa végétation mettront en exergue les qualités graphiques du jeu. M. Powell envisage cependant que d'autres continents tels que l'Europe, l'Asie seront étudiés pour une probable suite.


GTC: Africa est prévu pour novembre en Europe.