Même si Konami et Pro Evolution Soccer 2008 nous on fait forte impression, nous ne pouvions nous résoudre à ne laisser aucune chance à FIFA 08. C’est donc au cours d’un rendez-vous en petit comité que nous avons eu la chance de découvrir les versions nouvelle génération du titre d’Electronic Arts.

Tout commence par une petit comparatif rapide entre les versions Xbox 360 et Playstation 3. Ronaldinho est en face à face avec le gardien durant le temps de chargement, nous occupant ainsi durant ces quelques secondes. Un rapide switch entre les différentes chaînes nous permet alors de nous faire notre propre opinion : pas de grands changements graphiques entre les deux bêtes, si ce n’est des textures peut-être un tantinet plus fines sur PS3. Rien de bien gênant toutefois. La démonstration commence ensuite par une petite démonstration des gestes techniques disponibles dans ce nouvel épisode. Le développeur en charge de nous dévoiler le soft commence donc à enchaîner les jongles, partie qu’a visiblement tenu à développer EA. Les possibilités sont assez nombreuses, et les animations made in Electronic Arts sont toujours aussi plaisantes à regarder. Malgré tout, une question toute simple nous tourmente, alors que les minutes passées à présenter ce simple gadget s’égrainent : pourquoi ? C’est vrai, à quoi cela rime-t-il ? C’est bien beau de proposer un système de jongles à la FIFA Street, reste encore à proposer un jeu digne de ce nom en parallèle. Et là, c’est tout de suite moins évident.

Si le soft fait toujours aussi fort graphiquement, proposant une réalisation technique assez impressionnante, il faut bien reconnaître que le fond de jeu reste assez ennuyeux. Le moteur physique du titre semble identique à celui des précédents épisodes, et vous aurez donc le privilège de retrouver des joueurs qui courent bizarrement, et dont les changements de direction intempestifs sont plutôt calamiteux. Bref, du FIFA comme on l’aime… hum… Le monsieur nous confie alors la manette pour que nous puissions nous essayer à la bête. Et autant dire qu’une fois le pad en main, cette impression que la vie des joueurs n’est faite que d’angles droits se renforce. Déjà après cinq minutes de jeu, on s’ennuie sérieusement. Difficile aussi pour le jeu d’Electronic Arts de passer entre nos mains alors que nous venons de quitter le stand PES. La comparaison entre les deux jeux, inévitable, ne joue clairement pas en la faveur de FIFA, comme chaque année. Cependant, et il faut le reconnaître, quelques bonnes idées germent du côté des développeurs. Ainsi, chaque replay peut à tout instant être sauvegardé et transféré au site internet de FIFA, chaque joueur disposant de cinq slots pour enregistrer ses buts/actions préférés. Cela se fait très rapidement, et ne constitue donc pas une épreuve insurmontable et interminable.

De même, cette édition 2008 permettra au joueur de verrouiller un seul joueur au cours d’un match, à la manière d’un Libero Grande sur Playstation première du nom. Le jeu sans ballon est alors tout aussi important que lorsque vous êtes en possession de la sphère tant convoitée, et le défi proposé apporte donc un plus non négligeable. Cela ne semblait toutefois pas extrêmement jouable, notre démonstrateur lui-même ayant quelques problèmes avec le gameplay. Ce système de verrouillage de joueur permet ainsi l’apparition de l’un des rêves des développeurs : proposer aux joueurs des matches en ligne à 11 contre 11. Les développeurs n’en sont toutefois pas arrivé jusque là, et le tout se limitera pour le moment à du cinq contre cinq. Ce mode « Be a Pro : Online Team Play » ne sera en revanche disponible que six à huit semaines après la sortie du jeu en Europe, le 28 septembre prochain.

Cette année encore, le combat entre Pro Evolution Soccer et FIFA s’annonce rude. Si le titre d’Electronic Arts semble une nouvelle fois en dessous en terme de gameplay et de sensations de jeu, ses graphismes et les bonnes idées dont il est l’objet devraient venir équilibrer la balance. Les développeurs semblent en effet beaucoup miser sur leurs modes Online, et plus particulièrement sur ce mode Be a Pro. Sans compter que le soft peut une nouvelle fois compter sur ses innombrables licences. Cette année, on nous annonce pas moins de 30 ligues, 575 équipes et 30.000 joueurs sous licence. Rien que ça. A vous maintenant de choisir votre camp.

Merci à Jonathan de Xbox-France pour ce compte-rendu de la présentation.