L’E3 fut le théâtre d’une véritable guerre entre le roi du skate, Tony Hawk 3, et son outsider, Airblade. Venu de nul part, Airblade surprit tout les visiteurs, à commencer par les créateurs de Tony Hawk venus présentés en toute confiance leur dernier bébé. Il faut dire que jusqu’au salon, Airblade se résumait à un simple projet inscrit sur les plannings, et venant des studios de Criterion, équipe qui s’était notamment fait remarquer il y a deux ans avec Trickstyle, un jeu de skate futuriste assez sympathique. Avec si peu d’infos, Airblade n’avait effectivement rien pour représenter un véritable danger au grand Tony Hawk… Mais bien qu’il soit le premier jeu de Criterion sur PlayStation 2, il fallait s’attendre à ce que ce titre impressionne au niveau des graphismes. Pourquoi ? Tout simplement parce que Criterion est à l’origine d’outils de programmation comme CodeWarrior et Renderware (notamment utilisé dans Winning Eleven 5 !) prévus pour dompter la capricieuse console de Sony. Donc si des développeurs connaissent sur le bout des doigts la PS2, c’est bien ceux de Criterion.

Mais la beauté de ses graphismes ne suffit pas à expliquer son succès à l’E3, Airblade dispose aussi et surtout d’un gameplay fun et novateur. Là où dans Tony Hawk, le joueur doit gérer avec la gravité terrestre, dans Airblade, les contraintes physiques se font largement plus discrètes ce qui permet des déplacements libres, rapides et des sauts très impressionnants. Sont également prévus au programme : un mode solo avec un soupçon d'aventure à travers 7 niveaux, 5 personnages jouables, un mode deux joueurs... Bref tout ce qu'il faut pour qu'il mérite notre intérêt. Airblade sortira fin 2001