Après avoir connu un grand succès sur PlayStation 2 grâce à son mode en ligne et après deux premières apparitions sur PSP, la série Socom revient une nouvelle fois sur le devant de la scène avec un opus complètement différent. Transformation réussie ?

Les possesseurs de PlayStation 2 et de PSP connaissent forcément la série Socom : US Navy Seals. Celle-ci est d’abord apparue sur la console de salon et a connu un grand succès grâce à son mode online. Après trois épisodes, la série Socom s’est déclinée sur PSP avec les deux opus Socom US Navy Seals Fireteam Bravo. En attendant le retour de la série « classique » sur PlayStation 3 avec Socom : Confrontation, le studio Six Slant Games nous gratifie d’un nouveau titre sur PSP : Socom US Navy Seals : Tactical Strike. Rappelons que les précédents jeux étaient développés par Zipper Interactive. En plus d’une nouvelle équipe de développeurs, ce jeu arbore un tout nouveau système de jeu. Ici, vous ne contrôlez plus les mouvements et les actions de votre personnage directement mais au travers de menus. De plus, vous avez désormais le contrôle total des 4 personnages qui composent votre équipe. Tout ceci vous parait un peu flou ? Voyons donc en détails le fonctionnement du soft.

     
Evoquons tout d’abord les modes de jeu qui se divisent en deux catégories : la campagne solo et le multijoueurs. A cela s’ajoutent les habituels menus options et commandes. La campagne constitue le mode principal du jeu dans lequel vous prenez le contrôle d’une équipe et accomplissez une série de missions. Avant chaque mission, un menu s’affiche à l’écran et vous permet de prendre connaissance des objectifs. L’écran suivant, sur lequel nous reviendrons ultérieurement, est dédié à l’entraînement. Vient ensuite l’armurerie ou vous pouvez modifier à loisir l’équipement de vos 4 soldats et enfin la zone de déploiement. Selon les missions, vous pouvez avoir le choix entre plusieurs zones d’insertion.Le gameplay en detailsVous voici désormais en mission. Les habitués de la série seront très certainement déboussolés par le changement de gameplay du titre. Certains seront ainsi tentés de pousser le stick vers le haut pour faire avancer le personnage et se rendront rapidement compte de l’inefficacité de cette action. Dans Socom Us Navy Seals : Tactical Strike, vous ne contrôlez donc aucun personnage en particulier mais l’équipe dans son ensemble. Toutes les commandes se font désormais par des menus. Signalons que le soft ne se joue pas au tour par tour comme beaucoup de jeux dit « tactical ». Votre équipe est donc composée de 4 soldats : Sierra, Romeo, Charlie et Street (équipe dont vous pouvez choisir l’origine au début). Celle-ci est divisée en deux groupes, Alpha et Bravo, comprenant chacun deux soldats. La touche R1 vous permet de passer d’un groupe à l’autre d’une simple pression. En la maintenant, vous pouvez sélectionner l’équipe dans son ensemble. La touche L1 permet, quant à elle, de switcher d’un soldat à l’autre au sein du groupe sélectionné. Ce système se veut très simple d’accès et permet de passer rapidement d’un groupe à l’autre.

Une fois le personnage / groupe choisi, vous pouvez lui donner un ordre. Il y a tout d’abord les mouvements réalisables avec la touche « Rond ». Une première pression transformera le curseur que vous pouvez alors déplacer avec le stick. Après avoir ciblé le lieu désiré, vous pouvez au choix appuyer sur « Rond » brièvement pour donner l’ordre ou maintenir la touche pour faire apparaître le menu des mouvements. Ce dernier vous permet de paramétrer votre action avec comme choix : « Aller vers la cible », « Furtivité jusqu’à position » et « Couvrir l’autre équipe jusqu’au point ». Validée avec le groupe Alpha, cette dernière option vous permet d’envoyer l’équipe Bravo jusqu’à la cible tout en la couvrant. Signalons pour finir sur ce point qu’en plaçant le curseur de déplacement derrière un obstacle quelconque, vos soldats se mettront automatiquement en position à couvert.

     
Nous pouvons ensuite parler de l’utilisation de l’inventaire réalisable avec la touche « Carré ». Selon votre équipement, cette commande vous permet de lancer différents types de grenades (explosives, fumigènes, …). En maintenant la touche, vous pouvez consulter et choisir un élément de l’inventaire. La touche « Croix » vous permet, quant à elle, de valider les actions, d’effectuer certaines commandes contextuelles (ouvrir une porte, soigner un soldat) et bien entendu, de lancer des attaques. Pour ce faire, il vous suffit de viser l’ennemi avec le réticule et de presser la touche. En la maintenant, vous pouvez afficher le menu d’attaque pour spécifier une action précise. Vous pouvez ainsi choisir « Champ de feu » pour attaquer une zone, « Tirer sur la cible », « Tir de suppression », « Feu à volonté » ou encore « Ne pas tirer ». Pour accroître les possibilités tactiques du jeu, vous avez également la possibilité de programmer certaines actions. Imaginons une mission dans laquelle votre équipe fait face à un groupe d’ennemis bien armés. Vous pouvez faire le choix d’attaquer de front avec vos 4 soldats où la jouer plus finement en séparant vos deux groupes. Une fois les équipes Alpha et Bravo placées de chaque côté du groupe ennemi, vous pourrez programmer une attaquer sur cible avec l’équipe Bravo et Alpha. Il vous suffira alors de donner le signal pour lancer une attaque simultanée des deux côtés. Une technique sacrément efficace !

Signalons pour finir que la touche « Triangle » vous permet d’annuler une commande et que les flèches haut et bas de la croix directionnelles font office de zoom. Enfin, une carte tactique est à tout moment accessible en appuyant sur Select. Celle-ci indique la position exacte de vos soldats, des ennemis aux alentours et la liste des objectifs.

Armes et compétences à acquérirAprès avoir terminé avec brio votre mission, un écran de statistique vous informera des détails de votre performance avec le nombre d’objectifs réalisés (principaux, bonus, secondaires), le nombre de tué(s), une appréciation de la furtivité et du travail en équipe. Une note finale vous sera ainsi attribuée. Notons que la réalisation des objectifs  bonus permet de débloquer de nouvelles armes dans l’armurerie. De même, chaque mission réussie vous rapporte un certain nombre de points d’expérience que vous pouvez dépenser dans le menu entraînement.

Comme son nom l’indique, ce menu vous permet d’améliorer les compétences de vos personnages. Celles-ci sont divisées en deux catégories : les compétences générales, comprenant la résistance, l’habilité aux tirs, la charge max, la furtivité, la spécialité de job, et les compétences d’armes dans lesquelles on trouve l’aptitude pour les armes légères, les armes moyennes, les armes lourdes, le statut de tireur d’élite et la capacité pour les grenades. Vous pouvez faire le choix d’augmenter ces compétences automatiquement ou faire le travail manuellement. Il vous suffit alors de sélectionner l’aptitude souhaitée et d’augmenter le niveau du personnage. Chaque palier a bien sur un coût de plus en plus élevé.

     
Que penser de ce nouveau système au final ? Après plusieurs heures de jeu, force est de constater que le plaisir est bien présent. Dés la première partie, il n’a fallu que quelques minutes pour comprendre le mécanisme de fonctionnement et en apprécier les subtilités. La première mission du jeu fait d’ailleurs office de tutorial puisque vous disposerez de nombreuses instructions pour progresser. L’utilisation des différentes commandes (attaque, mouvement) se fait avec aisance et on apprécie particulièrement l’aspect tactique largement décuplé avec ce nouveau système. Bien entendu, tout n’est pas parfait. On peut ainsi regretter les quelques lacunes de l’IA des ennemis. Il peut par exemple arriver qu’un ennemi ne remarque pas qu’un soldat, placé juste à côté, vient d’être abattu par le joueur. De même, vous pourrez éprouver quelques difficultés à contrôler le réticule de visée en mode déplacement : ce dernier est soumis aux mêmes contraintes que les soldats et ne peut donc pas traverser les murs et obstacles. Il est donc fréquent de se retrouver bloqué ou de perdre du temps pour contourner un objet. Ces défauts n’entachent heureusement rien au plaisir procuré par le soft.Le mode online Comme nous l’avons évoqué précédemment, Socom Us Navy Seals : Tactical Strike dispose également d’un mode multi-joueurs. Vous pouvez ainsi affronter 4 autres joueurs en mode AD-Hoc et infrastructure (Internet). Chaque participant disposera de son groupe de combattants et les joueurs pourront s’affronter sur une dizaine de cartes. Si les modes en ligne s’avèrent classiques, il faut avouer que le plaisir est bel et bien présent. Si vous possédez le micro de la PSP, vous aurez en plus la possibilité de dialoguer avec vos adversaires.Et techniquement ?Socom US Navy Seals : Tactical Strike fait clairement honneur à la PSP. Les cartes sont vastes et bien modélisées, la profondeur de champ est importante et les personnages disposent d’animations réussies. Le titre ne souffre par ailleurs d’aucun ralentissement, même lorsque l’action à l’écran est soutenue. Du côté de la bande son, les différents bruitages sont fidèlement retranscris et tous les dialogues du jeu sont en anglais (avec un sous-titrage en français). En ce qui concerne la durée de vie, le bilan est plutôt positif puisque même si l’aventure solo se terminera assez rapidement, vous pourrez compter sur le mode en ligne pour vous occuper pendant de longues heures.