Avec quatre épisodes sortis sur PC à son compteur, Dungeon Siege est une série du genre hack’n’slash qui n’a pas vraiment su faire évoluer le concept de son tout premier volet dans la bonne direction. Avec Throne of Agony, première itération sur console de la série, les développeurs de SuperVillain ont-ils su corriger le tir ?
 
Avant d’entrer dans le vif du sujet, rappelons en quelques mots les origines de la série Dungeon Siege : en 2002, Microsoft édite sur PC le premier volet de la série, développé par le studio Gas Powered Games. Le succès est immédiat auprès des joueurs, ceux-ci cherchant un nouveau messie depuis la sortie de Diablo 2 deux ans auparavant. Un an plus tard apparaît un add-on baptisé Legends of Aranna qui reprend la plupart des caractéristiques de son aîné tout en proposant un scénario, des environnements, et des adversaires inédits. Le manque de nouveautés ne semble toutefois pas empêcher le public d’adhérer à cette extension, Dungeon Siege 2 ayant déjà été annoncé pour l’année suivante.

Suite à plusieurs révision du planning de développement, le jeu n’arrive finalement en France qu’en septembre 2005 et déçoit ceux qui avaient placé tant d’espoirs en lui : la réalisation n’a pas évolué et le scénario semble ne jamais décoller… Fort logiquement, l’add-on Broken Worlds sorti l’année d’après reprend une fois de plus les mêmes ingrédients et tombe rapidement dans l’oubli.

C’est donc cette série apparemment sur le déclin qui débarque aujourd’hui sur PSP, avec à la barre non plus l’équipe initiale de Gas Powered Games mais celle du studio SuperVillains déjà connue pour son travail sur différents jeux tels que Tony Hawk’s Underground 2, X-Men Legends II ou GUN.Une offre apparemment un peu légèreComme tout bon hack’n’slash qui se respecte, la première étape de Dungeon Siege Throne of Agony consiste à créer le guerrier avec lequel nous souhaitons vivre l’aventure. Contrairement à certains du jeux du genre qui proposent pléthores d’options à ce niveau, celui-ci se contente de nous laisser le choix entre trois personnages différents : Mogrim, le seigneur de guerre demi-géant est le costaud du groupe, très à l’aise au corps à corps mais lent dans ses déplacements et sans aptitude magique particulière. Allister, le mage de guerre de la Dixième Légion peut en revanche utiliser une multitude de sorts mais n’occasionne en contrepartie que peu de dégâts lorsqu’il utilise des armes conventionnelles. Enfin Serin, la traqueuse des ombres, est une Elfe aux déplacements particulièrement rapides et aux attaques éclairs dévastatrices. Bien que les caractéristiques majeures des personnages d’héroic fantasy soient plus ou moins représentées, on aurait tout de même aimé disposer d’un plus grand choix de classes et d’une liberté de customisation des capacités de notre aventurier.

     
Une fois votre personnage choisi, vous devez sélectionner son compagnon, un second combattant qui sera géré par la console durant les affrontements. Là encore le choix est restreint puisque seulement deux équipiers différents sont disponibles. Précisons toutefois que vous pourrez rencontrer d’autres compagnons durant l’aventure puis passer de l’un à l’autre à votre guise.

Chacun des trois personnages possède sa propre histoire qui est narrée en guise d’introduction mais, quel que soit votre choix, vous vous retrouverez rapidement à bord d’un navire cherchant à atteindre le nord d’Aranna (le monde du jeu) et qui fait naufrage durant la traversée. Vous atteignez ainsi les Terres Dévastées, première étape de votre long périple.Une structure familièreA partir de cet instant on retrouve les mécanismes bien connus du hack’n’slash : vous vous déplacez sur une carte en 3D sur laquelle certains point particuliers sont signalés. Si la majorité d’entre eux indiquent des zones infestées d’ennemis, d’autres sont en réalité des villages dans lesquels vous pourrez faire des provisions et discuter avec les personnages non jouables. La plupart d’entre eux vous proposeront une quête qui, si vous la réalisez, vous rapportera de l’argent et parfois des objets importants ou des informations précieuses.

Les aires de combat proposées par Throne of Agony sont de taille respectable et bénéficient pour la plupart d’une structure intéressante faite de chemins multiples et autres passages secrets. Des pièges mortels sont placés ça et là mais votre principal souci sera évidemment de vous débarrasser des nombreux ennemis qui vous barrent la route. Pour ce faire,  vous pouvez utiliser une arme de corps à corps (épée, hache, masse d’arme, …), une arme distante (arc, arbalète, couteaux, …) ou l’une de vos compétences (magie, coup spécial). Les armes classiques sont automatiquement affectées au bouton Croix alors que les compétences peuvent être assignées au Triangle, au Rond, ou à une combinaison de R plus l’un des boutons Croix, Rond, Triangle, Carré.

     
Les combats remportés vous permettront d’engranger de l’expérience qui fera monter le niveau de votre aventurier. A chaque niveau atteint vous recevrez des points d’attributs vous permettant de faire évoluer votre statut (Force, Agilité, Endurance, Volonté, Chance) et des points de compétence permettant d’augmenter la puissance des compétences débloquées. Chose curieuse, le déblocage en lui-même s’effectue automatiquement au fur et à mesure que le niveau du personnage monte, simplifiant encore un système d’évolution déjà allégé dans son passage du PC à la PSP. Lorsque votre personnage atteindra le niveau 30, il pourra se spécialiser dans une classe de héros spécifique puis, au niveau 60, c’est sa classe légendaire qu’il choisira. Chacune de ces étapes ouvre un chemin de compétences différent qui pourra pousser les joueurs les plus accros à revivre l’aventure avec le même personnage mais en optant pour des classes différentes.
 
Petite originalité du jeu, votre combattant n’est pas seul à évoluer et votre compagnon améliorera lui aussi ses capacités : lorsqu’il monte de niveau, vous pouvez dépenser ses points de compétence pour améliorer ses propres coups spéciaux, opération qui nécessitera toutefois aussi un peu d’argent !

Des combats qui manquent de pimentComme indiqué plus haut, de nombreuses quêtes vous attendent durant votre séjour à Aranna. Une fois celles-ci déclenchées, elles apparaissent dans la liste des quêtes actives de votre personnage, précisant le niveau recommandé pour que ce dernier puisse les accomplir. De manière générale, l’information est pertinente et il serait suicidaire d’entreprendre une quête de niveau 30 avec un personnage de niveau 10 mais sachez que réussir une quête apparemment réservée à un niveau plus élevé que le votre de trois ou quatre échelons vous permettra de remporter des récompenses bien plus précieuses !

A ce sujet, notons que les ennemis vaincus laissent derrière eux de nombreux objets et que l’inventaire relativement limité de notre aventurier empêche parfois de tous les conserver. En outre, aucun système de coffre de réserve n’a été prévu et vous ne pouvez donc que détruire ou vendre les objets dont vous ne voulez plus : impossible de les stocker pour une utilisation ultérieure…

     
Pour en revenir aux combats, ceux-ci sont étonnamment faciles lorsque l’indication du niveau de la quête est respectée : la plupart des ennemis ne portent pas de coups puissants et leur résistance face à vos attaques est ridiculement faible. Votre seule préoccupation est alors d’éviter de vous faire encercler, un phénomène qui peut notamment vous surprendre dans certains donjons. Si toutefois il vous arrive de vous retrouver dans une situation délicate, vous pourrez toujours compter sur le compagnon qui vous suit en permanence : ses attaques ou ses sorts de support peuvent alors se révéler très utile, mais on regrette qu’il ne cherche pas vraiment à éviter les assauts ennemis. Il en résulte alors souvent sa mort prématurée qui vous oblige à utiliser une ankh ou à retourner au village pour le ressusciter…Une présentation convaincanteGraphiquement parlant, Throne of Agony propose une réalisation solide : si la modélisation de la carte 3D de la région nous a paru un peu trop sommaire, les villages et zones de combat offrent en revanche une agréable diversité et quelques détails sympathiques. Les personnages sont quant à eux agréables à regarder, variés et bien animés. On constate parfois quelques ralentissements lors de combats très disputés mais notre seul vrai regret réside dans l’absence d’une caméra libre qui aurait permis de faire pivoter l’angle de vue et de zoomer sur notre aventurier. La prestation sonore du jeu est elle aussi de bonne facture, avec des musiques prenantes et parfaitement adaptées à la thématique, et des effets sans prétention mais qui illustrent bien les affrontements.

     
Du côté des fautes techniques, on note quelques gels de l’écran en plein combat alors que la console accède à l’UMD, et plus généralement des temps de chargement bien trop longs, véritables plaies du jeu sur PSP : chaque passage d’un village ou d’une zone de combat à la carte du jeu (et inversement) dure ainsi de longues secondes, coupant net l’excitation du joueur… Dernier petit reproche : il arrive que nos ennemis se bloquent dans le décor, se retrouvant alors à la merci de nos attaques !

Pour conclure, signalons la possibilité de vivre l’aventure à deux grâce à un mode coopératif utilisant les fonctions AdHoc de la console. Dans ce cas, chaque joueur dirige son propre personnage et chacun d’entre eux dispose de son propre compagnon.