Alors que de nombreux FPS modernes sont particulièrement axés sur leur mode solo et se contentent d’offrir des parties en ligne souvent trop classiques, la série Unreal Tournament choisit l’approche inverse en proposant un mode online complet et original décliné dans une campagne solo faisant office de gros tutorial.
 
Débutée en 1998, la série Unreal de Epic Games a rapidement évolué pour se concentrer sur son aspect multijoueurs via sa branche Unreal Tournament. Apparu 18 mois plus tard, le premier volet de cette dernière permettait déjà aux joueurs du monde entier de s’affronter sur la toile alors que son célèbre concurrent de l’époque Quake III : Arena ne devait apparaître qu’une dizaine de jours plus tard. Depuis, le jeu en ligne a connu un essor indéniable mais Epic a su au travers des différentes itérations de la série garder tout l’intérêt de son public. Evidemment, les joueurs PlayStation 3 attendaient avec impatience l’arrivée de Unreal Tournament III sur leur console, et il ne fait désormais aucun doute qu’ils ne seront pas déçus !Un solo prétexteComme ses prédécesseurs depuis l’arrêt de la série originale Unreal, ce nouvel Unreal Tournament vous offre la possibilité de vivre une campagne solo qui vous contera les aventures d’une équipe de mercenaires cherchant à prendre leur revanche sur les personnes à l’origine de la destruction de leur colonie. Si l’initiative peut paraître louable, on se rend vite compte que les missions successives ne sont en réalité que des combats dans des arènes du mode multijoueurs qui vous opposent à des bots contrôlés par la console. Bien entendu, cette dernière gère aussi les actions de vos coéquipiers et le tout est scénarisé de belle manière grâce à des cut-scenes impressionnantes se chargeant d’assurer la narration entre deux batailles.

     
Si l’on peut être déçu par cette approche atypique sur console du mode solo, il convient de préciser que l’idée n’est pas aussi mauvaise qu’il y paraît : vos différentes missions seront en effet l’occasion de vous familiariser avec les différents modes de jeu disponibles, d’essayer toutes les armes à votre disposition, et de vous assurer que vous serez capable de piloter les véhicules proposés une fois dans le feu de l’action dans de vraies parties en ligne. Sachez en outre que de bonnes performances dans la campagne vous permettront de d’obtenir des cartes que vous pourrez jouer par la suite pour prendre un avantage sur vos adversaires dès la mission suivante.

Au final, le mode Campagne de cet Unreal Tournament III s’apparente donc à un gigantesque tutorial qui devrait vous enseigner les bases du jeu afin que vous ne soyez pas totalement perdu une fois face à de vrais joueurs en chair et en os ! En mode de difficulté normal, il vous faudra probablement sept à huit heures pour boucler les cinq chapitres proposés, après quoi il sera temps de vous intéresser plus en détail aux autres possibilités offertes par le jeu.Des modes de jeu captivantsCar si la campagne vous permet de comprendre rapidement les tenants et aboutissants de chaque mode de jeu, il vous faudra peut-être un peu plus de pratique sur certains d’entre eux pour vous sentir vraiment au point. Que vous décidiez de continuer votre entraînement seul ou que vous préfériez vous lancer immédiatement dans l’arène du PlayStation Network, les types de parties suivants s’offrent à vous :

Deathmatch : un match à mort classique dans lequel chacun joue pour lui-même.
Deathmatch en équipe : deux équipes s’affrontent et doivent fragger le maximum d’adversaires.
Capture du drapeau : investissez la base ennemie, récupérez le drapeau qui s’y trouve et ramenez-le dans votre base pour marquer un point.
Capture du drapeau en véhicule : l’idée est identique mais de nombreux véhicules sont à votre disposition pour des attaques plus efficaces. Attention, la plupart des véhicules ne permettent pas de transporter le drapeau ennemi : une fois ce dernier récupéré, vous devrez donc rentrer à pied ou en utilisant votre hoverboard.
Guerre : détruisez le noyau de l’équipe ennemie. Pour cela, il vous faut d’abord prendre possession des nodes reliés à ce noyau. Vous pouvez aussi utiliser des nodes secondaires qui vous fourniront de nouvelles armes ou véhicules.

     
Bien entendu, c’est ce dernier mode qui donne lieu aux combats les plus intéressants, la tactique y étant largement plus importante que dans les autres types de partie : s’il est bien évidemment possible de se concentrer sur les nodes reliés au noyau ennemi pour tenter de remporter la victoire le plus vite possible, les nodes secondaires peuvent s’avérer très utiles pour augmenter rapidement sa force de frappe et ainsi dévaster les rangs adverses. En outre, l’apparition d’un objet inédit baptisé globe et permettant de prendre instantanément le contrôle d’un node (même si celui-ci est déjà occupé par l’ennemi) rend possible les renversements de situation les plus impensables et oblige à garder constamment un œil sur ce qui se passe sur l’ensemble de la map. Si l’on ajoute qu’un globe peut aussi être utilisé pour réparer un node allié et que vous ou l’un de vos équipiers doit impérativement se suicider pour détruire un globe adverse tombé au sol, vous commencez certainement à entrevoir l’importance de cet objet en apparence pourtant anodin !

Un arsenal à la hauteurForcément, qui dit Unreal Tournament dit déluge d’armes toutes plus efficaces les unes que les autres. Ce premier opus PS3 ne déroge pas à la règle et c’est ainsi que l’on peut compter sur un large arsenal dont chaque élément dispose d’un tir principal et d’un tir secondaire. Outre les classiques Enforcer (pistolet), Canon Flak (fusil à pompe), Fusil Shock (fusil laser), Minigun Stinger (mitrailleuse), Fusil Sniper et Lance-Roquettes on retrouve le Fusil Bio qui colle à la cible avant d’exploser ou le Link Gun qui permet d’augmenter la capacité de tir de ses alliés. Vous pourrez aussi lancer des missiles nucléaires avec le Rédempteur ou bien éliminer les véhicules ennemis avec le AVRiL Longbow. Véritable symbole de la série, le Téléporteur est aussi de retour et vous permet de lancer un disque puis de vous téléporter là où il a atterri par simple pression sur un bouton : utile pour se déplacer rapidement sur la map mais aussi pour éliminer les ennemis puisque se téléporter sur l’un d’entre eux l’élimine instantanément !

Mais si les armes sont un bon moyen de faire le ménage dans le camp adverse, les véhicules peuvent se révéler eux aussi très efficaces. Bien sûr, ils permettent tout d’abord de se déplacer de manière un peu plus sécurisée (pour les blindés) ou plus rapide (pour les engins volants), mais ils peuvent aussi s’avérer terriblement destructeurs grâce à leurs armes ou tout simplement en fondant sur les ennemis.

     
Du côté des véhicules Axon, on trouve le Cicada (un engin volant léger), le Goliath (un tank), le Hellbender (une jeep blindée), le Leviathan (un monstre sur huit roues), le Manta (un engin volant très rapide), le Paladin (qui peut activer un bouclier energétique), le Raptor (spécialisé dans le combat air-sol),le Scorpion (une jeep qui peut être propulsée comme une bombe sur les rangs ennemis) et le SPMA (un appareil d’artillerie mobile).  Côté Necris, vous pouvez compter sur la présence du Darkwalker (un tripode), du Fury (une pieuvre mécanique volante), du Nemesis (une tourelle montée sur chenilles), du Nightshade (pouvant utiliser un camouflage optique), du Scavenger (capable de tourner très vite sur le champ de bataille, écrasant les troupes adverses au passage) et du Viper (le véhicule le plus rapide).

Mentionnons aussi la présence de power-ups comme les armures, les casques et les cuissards qui vous protègeront des tirs ennemis, ainsi que des kits de premiers soins permettant de récupérer un peu de santé. Sachez que des bonus de puissance pourront aussi augmenter votre cadence de tir, amplifier les dégâts causés, vous rendre invisible ou invulnérable, ou accroître votre distance de saut. Enfin, quelques dispositifs déployables sont aussi de la partie comme l’EMP (mine à vibration électromagnétique), la charge portable (une sorte de C4), le générateur de bouclier, le Piège Spidermine ou le Champ de stase (qui modifie la perception du temps).Une réalisation somptueuseSi la richesse de Unreal Tournament III ne peut à ce stade que faire l’unanimité chez les fans de FPS, il restait encore à vérifier la qualité de sa réalisation. Le jeu a en effet été construit autour de l’Unreal Engine 3, fer de lance d’Epic Games dans le domaine des moteurs 3D, et les premières itérations de ce dernier sur PS3 n’avait pas vraiment donné toute satisfaction, loin s’en faut. Heureusement, il ne suffit que de quelques minutes de jeu pour réaliser que les problèmes passés ont bel et bien été résolus.

On est tout d’abord bluffé par la richesse des décors et des textures utilisées, ces dernières atteignant un niveau de détail comme on aimerait en voir plus souvent sur PS3. Les personnages ne sont pas en reste et bénéficient à la fois d’une belle modélisation et d’une animation convaincante. Les effets de lumière sont magnifiquement gérés et, plus important encore, le tout tourne de manière fluide avec seulement quelques ralentissements de temps à autres.

     
Côté sonore, on oubliera assez vite les quelques musiques du jeu franchement banales pour se concentrer sur les effets sonores, bien plus réussis : entre le bruit des différentes armes, les explosions qui en découlent et les cris de douleurs qui suivent, l’ambiance est garantie. Mentionnons aussi la belle performance de la voix-off, caverneuse à souhait, qui renseigne à intervalles réguliers sur la progression de la partie.

Il convient aussi de préciser que l’intelligence artificielle des bots se révèle plutôt convaincante, les affrontements s’avérant vraiment disputés dans le mode de difficulté le plus haut. Signalons par la même occasion que les fans du jeu sur PC pourront ici utiliser leur combo clavier/souris favori, en gardant à l’esprit que les hôtes des parties en ligne peuvent exclure les joueurs utilisant ces contrôles afin de ne pas désavantager ceux qui préfèrent conserver leur SixAxis. La maniabilité du jeu à la manette s’avère d’ailleurs convaincante, les développeurs proposant tout un tas d’options pour régler au mieux la sensibilité des contrôles.

Bien que la franchise Unreal ait toujours connu un franc succès de par ses qualités propres, il faut aussi souligner l’importance des mods, ces modules additionnels permettant de customiser le jeu et autour desquels une véritable communauté s’est créée et reste active depuis des années. Conscient de l’enjeu, Epic a décidé d’inclure le support de ces mods dans la version PS3 du jeu et c’est ainsi que vous pouvez déjà télécharger des maps additionnelles ou des modifications sympathiques comme celle offrant une caméra permettant de jouer en vue à la troisième personne. Cerise sur le gâteau, vous pourrez télécharger automatiquement les mods nécessaires lorsque vous rejoindrez une partie utilisant des modules que vous n’avez pas encore !

Pour conclure, il ne nous reste qu’à mentionner les deux seuls véritables défauts de Unreal Tournament III sur PS3. Tout d’abord, sachez que le chat audio dans les parties en ligne a une fâcheuse tendance à ne pas fonctionner : le problème a semble-t-il été reconnu par Epic qui devrait prochainement proposer un patch pour y remédier. Plus gênant, de nombreuses parties souffrent de lag malgré le nombre de joueurs limité à 16 (la version PC peut monter jusqu’à 32) et il faut alors prendre garde à sélectionner des serveurs proposant un ping suffisamment faible (la valeur est indiquée clairement dans la liste des parties). Si ces défauts venaient à être corrigés dans les semaines à venir, il ne fait aucun doute que la communauté Unreal Tournament III sur PS3 grandirait encore plus rapidement !