Depuis sa première apparition à l’E3 2006, Uncharted Drake’s Fortune est considéré par beaucoup comme une potentielle killer-app de la PlayStation 3. Après des mois d’attente, le dernier bébé de Naughty Dog est enfin passé entre nos mains et il est temps de vous faire part de nos impressions.

Que vous ayez acquis la PS3 dès sa sortie en mars dernier ou plus récemment après sa baisse de prix, il ne fait aucun doute que les séries phares attendues sur la console comme Metal Gear Solid, Gran Turismo, God of War ou encore Final Fantasy ont eu une influence plus ou moins grande sur votre décision. Ceci étant, ces grands noms n’ont pas encore fait leur come-back sur la petite dernière de Sony et l’on aimerait aussi voir apparaître de nouvelles licences tout aussi réussies. Bien conscients de la chose, les studios internes du constructeur ont déjà plusieurs tentatives à leur actif mais si Motorstorm a convaincu, Heavenly Sword a reçu un accueil moins unanime et Lair et a franchement déçu. De son côté, Ratchet&Clank : Opération Destruction nous a laissé entrevoir le potentiel de la machine lorsque celle-ci tombe entre des mains bien décidées à l’exploiter mais certains n’ont pas hésité à lui reprocher sa trop grande ressemblance avec ses prédécesseurs.

     
Avant d’attaquer une année 2008 qui promet d’être riche en jeux PS3, en nombre comme en qualité, il nous restait donc une exclusivité de la console à découvrir : Uncharted Drake’s Fortune. Cette nouvelle licence de Naughty Dog, à qui l’on doit notamment les Crash Bandicoot de la PS1 et les Jak&Daxter de la PS2, avait su séduire dès sa première apparition à l’E3 2006 grâce à un thème inspiré à la fois d’Indiana Jones et de Tomb Raider, le tout étant servi par une réalisation renversante. La qualité de cette dernière ne s’est pas démentie au fil des nouvelles images dévoilées les mois suivants et ce n’est que lors des premières présentations du jeu à la presse qu’un doute s’est installé sur sa maniabilité : quelques échos faisaient état de plusieurs défauts gênants, aptes à ruiner l’expérience de jeu.

Autant le dire tout de suite : même si Uncharted n’est pas parfait (et quel jeu l’est ?), aucun de ses petits défauts n’empêchera les amateurs d’action/aventure de vivre pleinement l’histoire proposée. Si vous êtes fan de grand spectacle et d’action effrénée, suivez le guide ! Une histoire de familleLe scénario d’Uncharted vous propose de suivre les pérégrinations de Nathan Drake, un chasseur de trésors des temps modernes travaillant en équipe avec son ami Sully. Dans ce duo de choc, le premier effectue le gros du travail sur le terrain tandis que le second s’occupe de la logistique des expéditions. Le jeu débute par la découverte en pleine mer du présumé cercueil de Sir Francis Drake, un célèbre explorateur du 16ème siècle et apparemment ancêtre de notre héros. Sur le bateau affrété pour cette mission, Nathan est accompagné d’une reporter nommée Elena Fisher dont le journal a financé l’expédition afin de s’assurer d’un scoop hors du commun. Mais les évènements prennent bientôt une tournure imprévue.

Comme le pressentait Nathan, le cercueil ne recèle aucun ossement mais une boîte renferme un objet des plus précieux : le carnet de notes de Sir Francis Drake. Ce dernier contient en effet de nombreuses informations et notamment l’emplacement de l’El Dorado que notre baroudeur identifie un peu hâtivement comme la mythique cité d’or. A peine ces quelques pages lues, des pirates font leur apparition et attaquent le bateau : grâce au précieux concours de Sully, Nathan et Elena parviennent à s’échapper et le trio se lance à la recherche du trésor, une expédition qui les emmènera dans la jungle profonde et leur fera visiter des ruines centenaires.

     
A ce stade, il est probablement inutile de vous en dire plus sur le scénario du jeu. Sachez seulement que les 22 chapitres qu’il propose vous réserveront leur lot de surprise, et que le mode de difficulté Normal sélectionné par défaut nécessitera de passer une grosses dizaine d’heures pour connaître la fin de l’aventure. Précisons que ceux qui trouveraient le challenge un peu trop ardu pourront opter pour le mode Facile tandis que les amateurs de défi pourront tester leurs capacités en mode Difficile puis débloquer le mode Extrême.

Un savant mélange des genresComme Tomb Raider en son temps, Uncharted mélange différents types de gameplay parmi lesquels on retrouve majoritairement des séquences enchaînant plateforme, puzzles et combats. Si ces derniers sont prédominants sur l’ensemble de l’aventure, l’agencement des différentes séquences a visiblement été pensé pour ne pas laisser une quelconque forme de lassitude s’installer : alors que l’on vient d’éliminer trois vagues d’ennemis successives et que l’on est sur le point de trouver l’expérience un peu pénible, le jeu prend une orientation plus axée sur l’exploration ou la réflexion avant de repartir quelques minutes plus tard sur des phases d’action intense. Certes l’alternance décrite de cette façon peut elle-même paraître un peu répétitive mais Naughty Dog est parvenu à éviter cet écueil grâce à un subtil équilibre qui nous mène au générique de fin sans que l’on ait jamais l’impression que l’histoire traîne en longueur.

Pour en revenir aux phases de plateforme et à notre comparaison avec Tomb Raider, il paraît judicieux de préciser que les manœuvres acrobatiques de Nathan, bien qu’aussi impressionnantes que celles de Lara, ne demandent pas la précision de ces dernières. Lors d’un saut, il est par exemple inutile de calculer au millimètre son impulsion pour espérer atteindre la corniche d’en face. La tolérance est ici bien plus grande et notre baroudeur saura s’agripper à un rebord si son saut s’avère un peu trop court. Evidemment, il reste tout à fait possible de tomber dans le vide mais la frustration des jeux de plateforme d’antan est bel et bien absente d’Uncharted. Certains crieront au scandale, pointant du doigt un assistanat trop prononcé du joueur, mais ceux qui n’apprécient guère de devoir recommencer vingt fois un passage trop délicat se réjouiront sans aucun doute. Soulignons au passage que cette meilleure accessibilité ne nuit en rien au spectacle proposé et Nathan pourra ainsi escalader des murailles, sauter d’une façade en ruine à une autre ou encore courir le long d’un mur en s’accrochant à une liane. Et ce ne sont là que quelques exemples des performances sportives qui l’attendent !

     
Du côté des puzzles, il faut bien avouer que les neurones de notre aventurier ne seront pas vraiment mis à rude épreuve : il existe bien quelques passages nécessitant d’activer des mécanismes dans un ordre précis ou des cul-de-sac apparents demandant une bonne observation de l’environnement pour progresser, mais ces phases restent dans l’ensemble une simple formalité pour tout habitué des jeux d’action/aventure. En outre, vous pourrez solliciter de l’aide en cas de problème par simple appui sur le bouton L2 : la caméra se focalisera alors sur l’élément qui vous avait échappé et qui vous permettra d’avancer. Une fois encore, les nostalgiques des jeux de plateforme old-school risquent de faire la grimace mais nous nous permettons par avance de leur faire remarquer qu’ils ne sont nullement obligés à se servir de cette aide vraisemblablement prévue pour les joueurs peu intéressés par les phases de réflexion. Des affrontements intensesLà où les fans de challenge risquent en revanche d’être servis, c’est dans les nombreux combats que Nathan devra livrer contre les pirates rencontrés au début de l’aventure. Non pas que ces affrontements soient excessivement difficiles, mais ils nécessitent une approche plus réfléchie que celle habituellement utilisée dans bon nombre de jeux d’action. Ici, il n’est pas question de foncer tête baissée en tirant à tout va sur les ennemis postés aux alentours. Au lieu de cela, vous devrez avancer prudemment en profitant de chaque obstacle du décor pour vous mettre à couvert, à la manière d’un Rainbow Six Vegas ou d’un Gears of Wars. La manipulation est des plus simples : appuyez sur Rond lorsque vous êtes proche d’un muret et Nathan s’accroupira derrière. Faites de même près d’un mur et il s’y collera, vous permettant de glisser jusqu’au coin et de ne vous exposer que pour tirer. Lorsque vous pensez pouvoir saisir votre chance, appuyez sur L1 pour passer en mode visée, ajustez le réticule et appuyez sur R1 pour tirer. La manipulation est d’ailleurs valable lorsque vous n’êtes pas à couvert mais ne peut être utilisée sans trop de risque que si le nombre d’ennemis est relativement faible et que ces derniers ne sont pas trop lourdement armés : si vous affrontez six ou sept adversaires, il est préférable de ne pas rester exposé trop longtemps ! Précisons que, comme dans de nombreux jeux du genre, aucune barre de vie ne signale votre état de santé : l’écran vire au noir et blanc lorsque vous êtes proche de la mort, et vous devez alors rapidement vous mettre à l’abri pour recouvrer votre santé.

Une bonne surprise d’Uncharted vient de l’intelligence artificielle des adversaires qui savent justement venir chercher Nathan même lorsque celui-ci s’est mis à couvert. Il n’est pas rare de voir quelques pirates chercher à l’attaquer sur le flanc ou encore lui envoyer une grenade pour le déloger de sa cachette. On entend même parfois les ordres donnés par un chef à un de ses subordonnés lui indiquant quelle manœuvre effectuer ! A l’inverse, les ennemis se révèlent suffisamment mobiles pour ne pas faire office de cibles en carton, et leurs mouvements autour des éléments du décor, similaires à ceux que Nathan peut accomplir, désorientent parfois : il peut en effet être difficile de suivre trois cibles potentielles se déplaçant accroupis derrière trois murets différents !

     
Evidemment, la performance convaincante de nos adversaires n’aurait aucune importance si ces derniers n’étaient pas équipés d’armes efficaces. Malheureusement, ils disposent d’un arsenal complet allant de l’AK-47 au M4-A1 en passant par le lance-grenades, le pistolet Desert Eagle ou encore le pistolet-mitrailleur. En tout, c’est une bonne vingtaine d’armes différentes qui peuvent être déchaînés contre vous, de quoi faire frémir plus d’un chasseur de trésor. Heureusement, ce point peut être mis à profit par Nathan : il peut en effet récupérer les armes des adversaires abattus et en trouvera même quelques-unes abandonnées ici et là durant ses déplacements. Attention toutefois, il n’est pas question ici de transporter une dizaine d’armes comme dans un FPS : vous devrez vous contenter d’un pistolet et d’une arme lourde plus quelques grenades. Les munitions sont bien évidemment limitées et il est donc important de choisir les bonnes armes au bon moment : si le lance-grenades est extrêmement efficace, il ne dispose que de trois projectiles et nécessite un temps de chargement relativement long entre deux tirs. De leur côté, le Desert Eagle ou le fusil de sniper peuvent tuer en un seul coup mais offrent eux aussi un chargeur de faible capacité. Une AK-47 en revanche peut contenir 90 balles mais son recul sur les rafales est important et vous risquez alors de manquer de précision. Cette dernière est une donnée importante des affrontements car si un tir en pleine tête est évidemment fatal, vos adversaires peuvent curieusement encaisser un nombre assez incroyable dans les autres parties du corps avant de s’effondrer sur le sol : pour préserver vos munitions, il est donc préférable de privilégier la précision à la puissance de feu, et nos séances de test ont révélé que le pistolet 9mm de base était une arme redoutable une fois sa visée bien appréhendée. Vous le voyez, le choix de vos armes est d’une importance capitale et certaines embuscades vous obligeront même à changer d’équipement en cours de combat pour vous adapter aux ennemis qui surgissent.

Bien que vos rencontres avec les pirates se soldent généralement par une volée de plomb, sachez qu’il est aussi possible de les entreprendre au corps à corps. La méthode ne vaut évidemment que pour un ennemi isolé ou pour un groupe réduit, mais vous pouvez alors effectuer différents combos avec Carré et Triangle pour venir à bout de votre adversaire. Si vous réussissez à le prendre par surprise, un seul bouton suffira pour le mettre hors d’état de nuire mais il faut bien avouer que ces situations sont plutôt rares. Ces combats rapprochés ne sont de toute manière pas très palpitants et constituent peut-être le plus gros point noir d’un gameplay par ailleurs extrêmement convaincant.

     

Quelques séquences supplémentairesPour varier encore les plaisirs et éviter que l’alternance entre combats, plateforme et puzzles ne devienne monotone, les développeurs de Naughty Dog ont ajouté quelques éléments supplémentaires sous la forme de séquences se déroulant à bord de véhicules.

On trouve tout d’abord une course-poursuite à bord d’un 4x4 conduit par Elena durant laquelle Nathan doit utiliser la mitrailleuse lourde de la voiture pour éliminer ses poursuivants. Ces derniers vous prennent en chasse à bord de jeeps, de quads et de camions, et vous devez faire en sorte de vous en débarrasser avant qu’ils ne soient trop proches de vous : en étant debout dans le 4x4, vous êtes particulièrement exposé à leurs tirs et risquez de mourir en quelques coups. Heureusement, la mitrailleuse crache des balles très efficaces et dispose d’un lance-grenades tout aussi dévastateur. Avouons-le, ces quelques minutes sont particulièrement jouissives !

Un peu plus tard, vous découvrirez deux phases de jeu révélant les joies du voyage en jetski qui vous obligeront à traverser quelques cours d’eau sur les rives desquels de nombreux ennemis vous attendent, mitraillette et lance-grenades en main. Dans ces séquences, l’un de vos personnages pilote l’engin tandis que l’autre tire, et vous devez prendre garde à ne pas vous approcher trop près des bidons d’essence qui flottent à la surface de l’eau : si l’un de vos adversaires tire dessus, vous risquez de faire partie du feu d’artifice. Un peu moins intéressants que la séquence en jeep, ces passages souffrent surtout d’un petit problème de contrôle : il est en effet impossible de piloter tout en tirant de manière précise. Vous devez donc trouver la meilleure position pour abattre vos ennemis, stopper votre mouvement, viser et tirer : une manœuvre qui vous transforme souvent en cible facile.

     
Pour prolonger un peu la durée de vie du jeu et inciter les joueurs à recommencer l’aventure après l’avoir bouclée une première fois, un système de trésors à collectionner a été mis en place : en certains endroits précis, vous apercevrez parfois un éclat lumineux signalant la présence de l’un de ces 60 précieux objets. Une fois récupéré, vous pourrez l’admirer sous toutes les coutures dans le mode Galerie où il sera présenté sous forme d’objets 3D.

Afin de motiver les joueurs à varier les plaisirs durant l’aventure, plusieurs médailles peuvent aussi être gagnées en réalisant diverses actions : on trouve évidemment les classiques « 10 tirs en pleine tête », « 30 tirs en pleine tête » ou « 100 tirs en pleine tête », mais aussi des challenges plus originaux comme « Tuer 10 ennemis à la grenade en étant accroché à un rebord » ou « Tuer 50 ennemis à la suite sans mourir ». Chaque médaille rapporte un certain nombre de points qui permettent de débloquer différents cheats, des effets spéciaux, de nouveaux costumes ou encore des vidéos bonus.Une réalisation à tomberMaintenant que vous en savez plus sur l’expérience de jeu proposée par Uncharted, il est temps de nous attarder sur ce qui a fait la popularité du titre avant que nous puissions juger de son intérêt ludique : sa réalisation. Pour faire simple, disons que la dernière production de Naughty Dog est l’une des plus impressionnantes de la PlayStation 3.

La première claque est reçue durant la cut-scene démarrant le jeu, lorsque Nathan et Elena repêchent le cercueil de Sir Drake : si l’expression des visages n’atteint pas le niveau de détail d’un Heavenly Sword, les effets de lumière et d’ombres portées sur l’ensemble de l’environnement sont en revanche de toute beauté. On espère alors que le rendu des phases de jeu à proprement parler ne paraîtra pas trop fade en comparaison et la surprise est donc d’autant plus grande de retrouver la même qualité lorsque l’on prend en main Nathan pour la première fois ! Outre cette superbe gestion des effets lumineux, le jeu séduit immédiatement par l’animation des personnages, fluide et réaliste à la fois. Le sentiment est par la suite renforcé lors des premières vraies acrobaties de Nathan dans la jungle, même si ce passage est aussi l’occasion de noter quelques ratés dans l’enchaînement des mouvements lorsque notre héros gravit de petits monticules. Mais on oublie très vite ce détail en découvrant un environnement détaillé et fourmillant de petites animations qui donnent vie à l’ensemble. Mention spéciale à la modélisation de l’eau qui, si elle n’est pas encore parfaite, est l’une des plus impressionnantes jamais vue dans un jeu vidéo. Outre la performance technique, il faut aussi saluer l’excellent design de l’ensemble grâce auquel le passage de la jungle à une forteresse centenaire se fait le plus naturellement du monde sans que l’on ait jamais l’impression qu’un élément n’est pas à sa place. On pourra évidemment regretter la présence d’un tearing dans certaines zones ou de textures apparaissant un peu tard lorsque l’on passe trop rapidement une cut-scene mais ces défauts sont suffisamment rares pour ne pas nuire à l’immersion. En outre, il paraît important de préciser que le jeu ne nécessite aucune installation sur le disque dur et qu’aucun temps de chargement ne vient hacher le rythme de l’aventure une fois celle-ci lancée.

     
La bande sonore du jeu a semble-t-il bénéficié d’un soin tout aussi grand que son aspect graphique et c’est ainsi qu’une musique de qualité fait son apparition au bon moment pour soutenir l’action, alors que les balles fusent de toute part et que les explosions retentissent. On apprécie aussi les réflexions de Nathan ou les interventions de ses adversaires durant les combats, souvent empreintes d’un humour dans la droite lignée des films d’Indiana Jones. On retrouve d’ailleurs cet aspect dans les dialogues des cut-scenes qui, s’ils ne gagneront pas un prix littéraire, vous feront en revanche sourire plus d’une fois. Terminons en précisant qu’une synchronisation labiale a été effectuée pour ces séquences mais que celle-ci ne révèle sa perfection que lorsque vous paramétrez le jeu en anglais !