EA Games reste fidèle à ses habitudes : chaque gros événement footballistique est l’occasion pour la firme de concevoir un jeu spécifique en plus du FIFA prévu tous les ans. Avant l’heure, EA Games offre aux joueurs la possibilité de rêver en voyant leur équipe préférée monter sur la première place du podium pour cette nouvelle Coupe d’Europe. Alors, rêve idéal ou mauvais cauchemar prémonitoire ?

Si l’année 2007 a été une période très mouvementée du côté de la dite « guerre des consoles », elle est aussi demeurée le contexte idéal pour une confrontation ouverte entre Konami et EA Sports afin de déterminer la meilleure simulation footballistique. Alors que le Pro Evolution Soccer de l’éditeur nippon détenait jusque-là le titre de numéro un dans le domaine grâce à son réalisme, la licence FIFA a profité de cette nouvelle génération de consoles pour se dévoiler en une édition 2008 qui a fait vibrer les amateurs de simulation de foot sur consoles, jusqu’à mettre à genoux son rival de la première heure. On se rappelle encore maintenant la déception des habitués de PES qui ont dû, pour la plupart, voir la vérité en face et s’incliner devant ce retournement de situation inattendu.

Attention, FIFA 2008 n’est pas exempt de défauts, loin s’en faut : sa lenteur de jeu et sa difficulté  notamment sont le plus susceptibles d’être sujet à débat. Et c’est justement sur ces points que Electronic Arts semble avoir rectifié le tir pour UEFA Euro 2008. Sachez, amis joueurs, qu’au bout de votre lecture, vous prendrez conscience que Pro Evolution Soccer aura encore plus à faire en fin d’année pour redorer son blason !Un gameplay dans la continuité de ce qu’a offert FIFA 08Dans un jeu de sport, quoi de plus important pour les développeurs que de miser la majeure partie du boulot sur le gameplay ? Les succès passés de la licence PES face à son concurrent direct nous ont montré que la jouabilité primait vraiment sur la beauté graphique, l’authentification des noms des joueurs et des maillots, et sur l’existence de commentaires dignes de ce nom. EA Games prouve une fois de plus après FIFA 08 que ses développeurs ont tiré parti des défaites subies par le passé. Disons que l’effort fourni par la firme est bien entendu moindre que pour le FIFA de cette année, puisque le gameplay de UEFA Euro 2008 est entièrement calqué sur celui de son prédécesseur, en version améliorée soit dit en passant. Les joueurs possédant déjà FIFA sont invités à sauter le paragraphe suivant résumant un peu la rupture qu’a osé la série depuis l’ère next-gen.

     
La simulation est là encore le mot d’ordre dans ce nouveau titre. Finies les courses du défenseur en ligne droite vers les buts sans même se soucier du mur défensif, puisqu’ inexistant. Finies les passes approximatives qui arrivent au gré du hasard exactement dans les pieds d’un coéquipier. Finis les centres qui parviennent à tous les coups au fond des filets, après une tête des plus basiques d’un joueur mal placé. Cette fois, il faudra user de sa tête, de tactique mais aussi de patience pour arriver jusqu’à la surface de réparation adverse. L’attaque et la défense doivent être construites de telle sorte que le joueur puisse se frayer un chemin vers les buts (et peut-être marquer), ou puisse empêcher l’autre camp de passer.

Jusque là, tout va bien. Et là où le gameplay de FIFA 2008 gaffait, UEFA Euro 2008 corrige sensiblement : dorénavant, le rythme de jeu sera légèrement plus rapide, les joueurs seront plus vifs, et c’est d’autant mieux que les développeurs ont procédé à un rééquilibrage de l’intelligence artificielle depuis leur précédente production. Dès lors, les footballeurs de l’équipe adverse ne seront pas plus intelligents que les joueurs de votre équipe, hormis on l’espère celui que vous être en train de contrôler. Vos coéquipiers opteront pour de meilleurs placements, iront plus souvent vers le ballon que l’inverse. Le jeu est ainsi plus accessible, et vraiment plus fun. Attention, cette facilité de prise en main ne fera pas de l’ombre à la complexité et à l’aspect détaillé du gameplay. Les techniques présentes dans FIFA 08 sont encore au rendez-vous, et il faudra aux néophytes un minimum d’exercice pour pouvoir faire ressortir sur leur téléviseur leurs talents cachés de techniciens du ballon rond.

Une nouveauté bien pensée a également été apportée dans ce nouvel opus : les célébrations. Suite à l’inscription d’un but , beau ou pas, vous pourrez effectuer différents mouvements à l’aide de votre manette pour célébrer votre montée au score. A ce propos, le niveau de complexité des différentes combinaisons de touches à saisir détermine souvent le degré de beauté des actions que va réaliser votre buteur numéro un. Il est toujours appréciable de les découvrir seul devant son écran, mais inutile de vous cacher qu’entre amis, les issues des parties endiablées n’en deviennent que plus jouissives. De quoi contenter celui qui aime chambrer l’ami qu’il vient tout juste d’humilier.

     
Ce qui ajoute encore de l’intérêt à ce gameplay déjà très évolué, ce sont les tirs aux buts. Les ballons peuvent être stoppés plus souvent et plus facilement qu’auparavant. En outre, la mise en scène des penaltys est vraiment bien orchestrée, à l’image de l’esprit de compétition pouvant régner dans une Coupe d’Europe : à titre d’exemple, le tir au but décisif qu’il vous sera donné de tenter sera accompagné par vos battements de cœur virtuel, histoire de vous mettre un peu la pression. En énonçant ce détail, nous faisons d’une pierre deux coups, puisque ces battements seront également retranscrits dans vos mains, à condition bien évidemment d’avoir en votre possession une DualShock 3. Les joueurs attendant encore la sortie des manettes vibrantes pour PS3 en France pourront toujours brancher leur DualShock 2 grâce à un adaptateur USB assez répandu sur la toile.

A présent, jetons un œil au revers de la médaille, sur lequel on trouve principalement des défauts propres à la série depuis ses débuts. Premièrement, le gardien n’est pas toujours très habile de ses mains. Il est difficile d’expliquer pourquoi à certains moments, il se comporte comme le légendaire « Thomas Price » (Wakabayashi de son nom japonais) alors qu’à d’autres périodes, il attrape à peine le ballon, le sort en touche, voire l’envoie pile dans les pieds de l’adversaire. L’autre point noir du gameplay vraiment gênant est la sélection du joueur lorsqu’on se retrouve en position défensive. Même si ce phénomène est mieux géré que dans FIFA 08, on peine parfois à sélectionner le joueur que l’on veut, ce qui fait que l’attaquant adverse passe sans encombre à travers un trou défensif qui s’est formé en conséquence. Les différents réglages en manuel ou en automatique n’y changeront malheureusement pas grand-chose.

Un add-on de FIFA 08 ?Une chose est sûre : dans ce nouvel épisode, titre du jeu oblige, les fans de clubs arborant les couleurs locales seront quelque peu déçus de devoir se soumettre au choix d’une sélection nationale, strictement européenne. Laissez à votre portée quelques mouchoirs car vous ne pourrez évidemment pas contrôler ni un Ronaldinho, ni le dernier détenteur en date du ballon d’or, à savoir Kaka.

   
Au final, vous vous retrouverez avec un contenu vraiment limité comparé aux dernières productions d’EA Games : vous pourrez porter le maillot de 53 sélections nationales : en plus des 50 qui ont passé les qualifications, sont présents l’Autriche, la Suisse et le Monténégro. Normal me direz-vous, ce sont les nations qui organisent la Coupe cette année ! Chaque équipe compte à son actif une trentaine de joueurs, et les sélectionneurs aguerris se cachant parmi nos chers lecteurs seront bien déçus de ne pas retrouver des joueurs qu’ils avaient l’habitude de prendre. Du côté des ballons, il y en a une bonne quantité, aux couleurs de chaque pays, tantôt officielles, tantôt pas du tout. Les terrains sont au nombre de 8, ce qui parait faible au vu de ce dont on a déjà eu droit par le passé. Le menu est également bridé car l’interface dynamique où vous contrôliez un joueur sur le terrain pendant les temps de chargement a disparu. Mais peut-on réellement blâmer UEFA Euro 2008 pour tout cela ? Etant donné le principe adopté par cette nouvelle mouture, on savait dès le départ que l’on ne retrouverait pas Manchester United ou encore le FC Barcelona dans ce titre. Mais franchement, on pensait que le prix suivrait la tendance : contenu limité, prix festif et amical ! Soyez prévenus, chers amis, EA Games n’a pas suivi la même réflexion, et vous devrez débourser pas moins de 70 euros pour vous offrir ce quasi add-on de FIFA 08.Des modes de jeu salvateursHeureusement que le renouveau (quoique partiel) des modes de jeu est là pour nous rassurer un peu sur le contenu et accessoirement sur la durée de vie du jeu ! En voici la liste exhaustive, directement accessible dans le menu du jeu.
En tête de liste mais loin d’être le plus innovant, le grand et classique Coup d’envoi vous permet de vous lancer dans un match contre l'IA ou contre l'un de vos amis. Vous pouvez également prendre le contrôle d'un joueur, spécificité des Fifa depuis le dernier opus, en sélectionnant le mode Deviens Pro ou vous adonner aux plaisirs d'une séance de tirs au but, histoire d'améliorer votre technique. Comme d’habitude, on peut régler la difficulté, le climat, et choisir le type de match. Au début de votre partie, vous n’aurez le choix qu’entre un match amical, une phase de poules ou des éliminatoires. Les matchs plus décisifs allant des quarts de finale à la finale seront débloqués seulement après avoir complété la compétition Euro 2008.

Vient ensuite le mode UEFA Euro 2008 qui vous permet de prendre part à la compétition européenne en tentant de faire gagner l’équipe de vos rêves. Vous aurez ici la possibilité de choisir la difficulté de l'épreuve, ainsi que la durée des mi-temps. Enfin vous pourrez commencer par la phase finale ou par les éliminatoires, ou encore opter pour la campagne complète avec les matchs amicaux en plus. Comme dit précédemment, la victoire durant cette coupe vous permettra de débloquer les types de matchs jouables en Coup d’envoi.

   
 Un nouveau mode de jeu Deviens Capitaine fait son apparition dans UEFA Euro 2008, remplaçant le mode Deviens Pro de FIFA 08 qui devient lui une simple option à choisir durant ses matchs ! Dans ce nouveau mode intitulé Devenir Pro, votre objectif sera, une fois votre joueur choisi, de le faire intégrer l’équipe A et d’en devenir capitaine. Pour cela, il vous faudra devenir le meilleur élément de votre équipe. On ne s’arrête pas là puisqu’il vous sera offert la possibilité de créer votre propre joueur et pas seulement un footballeur déjà existant. Enfin, cerise sur le gâteau, trois de vos meilleur(e)s ami(e)s pourront se mesurer à vous pour tenter de faire chavirer le cœur du sélectionneur de votre équipe nationale. Autant dire que les rivalités entre vous vont paraître plus ardues, et plus amusantes ! Attention toutefois, car si vous n’êtes pas 4 au total, ils vous faudra vous contenter de jouer contre 3 joueurs gérés par l’IA. Comment faire évoluer votre joueur ? Tout simplement en gagnant le plus de points possibles et en obtenant les meilleures notes. Les règles d’or sont : des passes et des centres réussis, des passes décisives, des buts, des tacles efficaces. C’est tellement immersif qu’on s’y croirait !

Pour finir, mentionnons un autre nouveau mode baptisé Sur la Route de la qualification. Là encore, c’est en quelque sorte le mode Défi de FIFA : il vous permettra de revivre les débuts de la Coupe d’Europe 2008, ou encore de modifier le passé. Vous serez mis dans des situations parfois très particulières, comme essayer d’égaliser avec deux buts à dix minutes de la fin du match. Une fois tous les défis relevés et réussis, un mode bonus vous invitera à revivre la Coupe d’Europe 2004, durant laquelle la Grèce nous aura dévoilé une bonne surprise. La difficulté des défis sera croissante, et il vous faudra réussir les premiers défis en gagnant le plus de points afin d’arriver à dépasser le seuil de points requis pour passer aux défis suivants. Le jeu en lignePour les amateurs de rencontres sur la toile, la Coupe Euro en ligne s’avèrera incontournable : dans ce mode, vous prendrez part à une Coupe d’Europe en ligne contre 15 autres joueurs. Deux particularités la caractérisent. D’une part elle est à élimination directe, ce qui signifie qu’une victoire ouvre au vainqueur le droit de participer au tour suivant, jusqu’en finale. D’autre part, cette compétition en ligne est permanente : vous pourrez revenir sur la partie à tout moment et affronter un adversaire qui en est au même niveau de la compétition que vous. A ce propos, c’est vraiment une judicieuse idée pour les développeurs d’avoir procédé de cette manière : imaginez que ce n’eût pas été le cas, alors il aurait suffi qu’un seul des 15 joueurs se déconnecte pour que la Coupe s’arrête et que tous vos efforts aient été vains. Notez également que gagner en portant les couleurs d’une équipe moins cotée que le camp opposé vous permet de bénéficier de plus de points.

   
Le second mode online, assez classique et baptisé sans grand originalité Jeu en ligne vous permet de vous lancer dans un match rapide, classé ou non, de vivre une carrière ou de participer à une ligue créée par d’autres joueurs ou par vous-même.
Mentionnons également la présence de deux autres options venant compléter le menu du jeu, à savoir le menu de réglages Mon UEFA Euro 2008 et la Bataille des nations, interface qui gère les classements. C’est là que les points que vous aurez accumulés s’afficheront. Saurez-vous faire partie du Top 10 ?

Une réalisation très convenable dans l’ensembleLes  graphismes de FIFA 08 étaient de très bonne facture, du moins meilleurs que chez son rival de toujours, Pro Evolution Soccer 2008. En ce qui concerne UEFA Euro 2008, la qualité est également au rendez-vous. Les terrains témoignent d’une modélisation très avancée. On reconnaît facilement les joueurs et l’on pourrait même se permettre d’énoncer que les modélisations faciales ont été travaillées plus équitablement que dans l’opus précédent. Normal, me direz-vous, il y a beaucoup moins de têtes à gérer. Une touche propre à cet épisode a été ajoutée : coupe continentale et puissance next-gen oblige, la tension des matchs peut souvent être visible sur les joueurs. Leurs expressions faciales sont ainsi plus élaborées, mais restons exigeants : tout cela reste perfectible.

   
 Du côté de la technique, on retrouve une physique toujours aussi bien gérée. Que ce soit pour le ballon ou pour les joueurs, on ressent correctement les mouvements et les contacts, le tout pouvant paraître moins exagéré que dans FIFA 08. Le climat a aussi son mot à dire puisque, lorsque vous parcourrez les phases éliminatoires de la compétition européenne, vous serez souvent confrontés à un ballon ralenti par l’abondance de l’eau sur la pelouse, ce qui peut parfois être bien difficile à gérer lorsque les défenseurs vous suivent au coude à coude. Les précipitations sont au passage bien trop fréquentes à notre goût !

Un beau tableau blanc pour UEFA Euro 2008 ? Non, quelques points noirs subsistent malheureusement. Tout d’abord, malgré une plus faible présence que dans FIFA, les ralentissements sont encore de la partie, un phénomène particulièrement gênant lorsque vous êtes dans le feu de l’action ou durant des dribbles. De plus, durant les cut-scenes sur les arrêts de jeu notamment, le framerate reste stable mais ne semble pas excéder les 15 à 20 images par seconde. Toujours du côté graphique, quelques bugs font leur apparition dans ce nouvel opus : toujours durant certaines cinématiques, sur les bancs de touche en général, il arrive que la caméra tournée sur une pelouse vide entrecoupée par la célèbre ligne blanche affiche un peu moins d’une seconde plus tard un joueur venu de nulle part ! Enfin, autre point négatif, l’IA de l’arbitre, qui siffle la faute juste quand ça lui chante, et surtout lorsque c’est le joueur qui la commet…

Du côté de la réalisation sonore, ça reste du FIFA. Les tribunes chantent toujours aussi bien, leurs mélodies sont toujours aussi bien personnalisés, ou dira-t-on plutôt nationalisées. Les musiques du jeu, bien que beaucoup moins nombreuses, sauront trouver leurs auditeurs. Bref, du grand art. Le duo des commentateurs est le même que l’année dernière, et leur prestation est toujours aussi magistrale. Mises à part quelques gaffes à certains moments, ce sont de manière générale de bons juges. On regrettera que le problème des débuts de période soit encore là : à chaque début de match, une discussion contextuelle du match s’engage entre les deux garçons et, c’est le moins qu’on puisse dire, les références historiques véridiques ne manquent pas ; mais si vous êtes quelqu’un de vif qui fonce droit vers les cages dès l’engagement ordonné, vous vous rendrez compte le sourire aux lèvres que Franck et Hervé, une fois pris par leur conversation, en auront totalement oublié le cours du match !