Fer de lance des jeux d’arcade utilisant un pistolet, Time Crisis avait déjà fait parler la poudre sur PS1 et PS2, et c’est donc fort logiquement que Namco nous propose le quatrième volet de la série sur PS3. Au programme : un nouveau G-Con, une conversion parfaite du jeu d’arcade et une tentative de renouvellement du genre par l’inclusion de phases inspirées des FPS. Un mélange réussi ?
 
Apparu pour la première fois dans les salles d’arcades en 1995, Time Crisis est rapidement devenu une référence parmi les jeux permettant d’éliminer ses ennemis en tirant sur l’écran au moyen d’un pistolet factice. Profitant du succès de la PlayStation première du nom, Namco décida deux ans plus tard d’adapter son hit à la console de salon de Sony, créant au passage le G-Con 45 pour conserver les sensations éprouvées devant la version arcade. En 1998, Time Crisis 2 voit le jour dans les salles et il faudra attendre pas moins de trois ans avant de retrouver le jeu sur PlayStation 2, accompagné d’une nouvelle version du célèbre pistolet. En 2003, le troisième volet fait son apparition sur la console, un an seulement après sa sortie dans les arcades. Aujourd’hui, la série continue son aventure PlayStation avec la sortie du quatrième épisode sur PS3.Le G-Con 3Qui dit arrivée de Time Crisis sur une nouvelle plateforme dit bien évidemment nouvelle version du pistolet. Première surprise, le bien nommé G-Con 3 arbore une robe orange du plus mauvais effet rappelant les pistolets à eau bon marché proposés comme lots aux enfants dans les fêtes foraines. Heureusement, la prise en main de l’objet rassure sur la qualité de sa fabrication, et l’on remarque immédiatement des changements importants par rapport à son prédécesseur : tout d’abord, la croix directionnelle du G-Con 2 auparavant située en lieu et place du percuteur a été remplacée par un stick sous lequel deux boutons B1 et B2 sont disponibles. Sur le côté gauche, on retrouve les deux boutons de la précédente version désormais appelés C1 et C2. Enfin, modification la plus visible : une poignée partant vers la gauche (réservant presque le pistolet aux droitiers !) a été ajoutée à l’avant du pistolet, et comporte un second stick ainsi que deux boutons A1 et A2. Pour être totalement complets, précisons qu’il est possible d’appuyer sur les sticks pour simuler deux boutons supplémentaires A3 et B3.


Les possesseurs d’écrans plasma et autres LCD le savent bien, les précédentes technologies employées par une majorité de light gun sur consoles ne fonctionnaient que sur téléviseurs cathodiques. Avec l’avènement de la HD, Namco a évidemment du trouver une solution à ce problème, et le G-Con 3 fonctionne ainsi sur tout type d’écran : il suffit de placer deux petits boîtiers appelés « marqueurs LED » au-dessus de l’écran, à gauche et à droite, pour que la détection soit assurée. Afin d’assurer une bonne stabilité, un contrepoids est attaché à chaque marqueur que vous positionnerez différemment selon votre installation. On regrettera au passage que le manuel du jeu ne soit pas très explicite sur l’utilisation de ces contrepoids.

Evidemment les marqueurs doivent être reliés à la console ce qui se fait le plus simplement du monde grâce à un long fil venant se connecter sur l’un des ports USB. Curieusement, le pistolet lui-même utilise aussi un port USB et l’on ne peut que déplorer que Namco n’ait pas opté pour un système sans fil Bluetooth similaire à celui des manettes SixAxis. Evidemment, les joueurs disposant d’une PS3 40Go ont déjà compris qu’il leur sera impossible de connecter deux pistolets G-Con 3 sans l’ajout d’un concentrateur USB !

Une fois l’installation matérielle effectuée, vous n’aurez plus qu’à effectuer le calibrage du pistolet sur votre écran : il vous suffira pour cela de tirer sur les cibles affichées, et la console se chargera du reste. La question se pose alors de la précision du système, une donnée importante pour tout jeu de ce type : à vrai dire, nous avons parfois été surpris par le manque de précision de l’ensemble, même si de longues sessions de jeu permettent de s’y habituer. Il faut dire que les marqueurs LED vous obligent à vous positionner relativement loin de l’écran pour que la détection fonctionne : comptez 2m à 2.5m pour un téléviseur 82cm, une LED s’allumant pour signaler un problème lorsque vous êtes trop près. On en revient alors presque toujours à la même technique : tirer une première fois pour visualiser le point d’impact dans le décor, et corriger sa visée à partir de cette donnée. On aurait aimé pouvoir utiliser les organes de visée du G-Con 3 de manière plus fiable…

     

Le mode ArcadeMais revenons-en maintenant à Time Crisis 4 lui-même qui nous propose deux principaux modes de jeu : le mode Arcade et le mode Mission Complète. Le premier reprend, comme son nom l’indique, l’aventure découverte dans la version arcade du jeu. Le principe est simple : une fois votre personnage et votre niveau de difficulté sélectionnés, vous enchaînez des séquences de gunfight durant lesquelles vous disposez d’un temps et d’un nombre de vie limités pour éliminer les ennemis qui surgissent aux quatre coins de l’écran.

     
Dans la pratique, votre personnage se met à couvert automatiquement et c’est à vous de choisir à quel moment il s’expose pour tirer en appuyant sur l’un des boutons du pistolet. Bien entendu, il faut alors prendre garde à certains tirs ennemis qui peuvent vous toucher, signalés par un bref flash rouge quelques millisecondes avant que le projectile ne soit sur vous.

Vous disposez durant ces séquences de quatre armes : le pistolet, la mitrailleuse, le fusil à pompe et le lance-grenades. Si le premier possède des munitions infinies, les trois derniers devront être régulièrement réapprovisionnés de la manière la plus simple qui soit : il vous suffit d’abattre les ennemis en combinaison jaune qui laisseront toujours derrière eux différents types de munitions. Il est d’ailleurs conseillé de concentrer ses tirs autour de ces adversaires puisque chaque impact laissera apparaître de nouvelles cartouches !

Pour la petite histoire, sachez que le scénario vous place dans la peau d’un agent spécial d’une unité d’intervention à la poursuite de trafiquants d’armes. Là où les choses se compliquent, c’est lorsque notre équipe de choc réalise que leurs ennemis sont en possession d’une arme biologique baptisée « Créature Vorace » consistant en différentes nuées d’insectes que vous devrez évidemment combattre à différents moments du jeu.

Précisons au passage que les développeurs ne sont pas contentés de vous faire parcourir de longs couloirs truffés d’ennemis puisque vous aurez aussi l’occasion de faire vos preuves à bord d’un hélicoptère duquel vous dirigerez la mitrailleuse. Vous traverserez aussi des grottes extrêmement sombres dans lesquelles la lampe torche fixée au bout de votre arme sera votre meilleure alliée pour débusquer les ennemis. Moins amusantes, des phases se déroulant sur plusieurs écrans sont aussi de la partie : vous devrez alors passer d’un écran à l’autre au stick ou en visant sur les bords de l’écran (un procédé pas vraiment convaincant) pour éliminer les ennemis qui surgissent de toutes parts.

     
Comme dans les précédents épisodes, l’aventure du mode Arcade est relativement courte, surtout si vous optez pour l’un des modes de difficulté les plus bas. En outre, le jeu s’avère plutôt sympathique pour les moins aguerris puisque chaque tentative manquée de terminer l’aventure donne droit à un nouveau crédit pour la partie suivante (vous disposez de 3 crédits lors de votre première partie). Il vous sera donc possible de connaître le dénouement de l’intrigue en une à deux heures si vous optez pour le mode Très Facile, et en bien plus longtemps si vous lui préférez le mode Très Difficile.Le mode Mission ComplèteProbablement conscients de la durée de vie limitée du mode Arcade, les développeurs de Namco ont décidé d’innover dans Time Crisis 4 en incluant un nouveau mode baptisé Mission Complète. Ce dernier se compose de 15 chapitres dans lesquels on retrouve les différentes sections du mode Arcade mais aussi des niveaux totalement inédits se jouant à la manière d’un FPS.

C’est à ce moment que l’on comprend la multitude de boutons présents sur le G-Con 3 : durant ces séquences, vous déplacez votre personnage avec le stick A et ajustez la caméra avec le stick B. Le rechargement est affecté au bouton A1 et vous pouvez sauter avec A2 ou bien vous accroupir et vous relever avec A3. B1 est utilisé pour le changement des armes, B2 pour centrer la caméra, et B3 pour zoomer. Enfin, C1 vous donne accès à la carte du niveau et vous permet de sélectionner une arme spéciale si vous en avez en votre possession.

     
Contrairement aux phases de jeu dites classique d’un Time Crisis, vous pouvez donc ici arpenter librement les niveaux qui s’offrent à vous. On aurait pu penser que cette nouvelle possibilité atténuerait la linéarité habituelle de la série mais il n’en est rien : vos objectifs sont clairement indiqués sur un radar affiché à l’écran et il n’existe souvent qu’un seul et unique chemin pour les atteindre !

Plus gênant, la maniabilité proposée ne convainc jamais vraiment : alors que les FPS nous ont habitué aux deux sticks pour nous déplacer et viser, il faut ici se déplacer avec un stick, ajuster la caméra avec un autre, et viser avec le pistolet. Une manipulation peu naturelle et qui ne parvient jamais vraiment à convaincre. Précisons toutefois qu’une option permet de faire bouger la caméra automatiquement lorsque l’on vise les bords de l’écran, mais que cette dernière n’est pas toujours des plus efficaces et ne solutionne donc pas complètement le problème de maniabilité.

Du côté de l’action, on reste dans le très classique avec des ennemis sortant de leur cachette lorsque vous vous approchez, et différents boss et autres insectes faisant leur apparition de temps à autres. C’est d’ailleurs lors de ces deux derniers types de séquences que l’on se rend compte que les phases FPS sont loin d’être réussies puisqu’il s’avère très difficile de suivre sa cible lorsque celle-ci se déplace rapidement dans l’environnement…

Heureusement, aucune limitation de temps n’est ici imposée et votre barre de vie se recharge automatiquement si vous réussissez à rester immobile quelques secondes sans encaisser de tir ennemi. Dans une certaine mesure et si vous avancez prudemment, le mode Mission Complète pourra ainsi paraître plus facile que le Mode Arcade même s’il prendra logiquement plus de temps à être terminé.

     

Les mini-jeuxPour accroître encore la durée de vie de son titre, Namco nous a aussi gratifié de 18 mini-jeux permettant de tester votre adresse au tir. Il s’agira dans tous les cas de détruire des cibles précises en temps limité ou avec un nombre donné de balles, et la différence entre les différentes épreuves réside bien évidemment dans le mouvement de ces cibles.

 
Ainsi, si les premiers mini-jeux se contentent de cibles statiques ou bougeant à l’horizontale ou à la verticale, les suivants vous proposeront des cibles tournant en rond ou apparaissant et disparaissant rapidement à l’écran. En outre, certaines épreuves ajoutent des objets indestructibles derrière lesquels les cibles peuvent passer, vous obligeant à prendre tous les risques pour les toucher lorsque cela est possible. En bref, un ajout sympathique mais qui en aucun cas ne peut prétendre remonter l’intérêt du jeu de manière significative.La réalisationLes joueurs qui s’attendaient à une prouesse technique de la part de Namco pour cette adaptation de son jeu d’arcade en seront pour leurs frais : si les sections du mode Arcade sont convaincantes malgré une modélisation des ennemis un peu approximative, les niveaux utilisés pour les phases de FPS sont désespérément cubiques et ternes, la faute à des textures peu détaillées et à des couleurs pas très engageantes. Il faut dire que les environnements en question ne se prêtaient pas vraiment aux teintes chaudes puisque vous traverserez par exemple un aéroport, des grottes, une forêt ou encore des docks…

     
Côté sonore, le doublage en français des personnages s’avère correct pour ce type de jeu, même si le ton parfois trop sérieux des protagonistes peut prêter à sourire étant donné le niveau du scénario. Les effets sonores se révèlent corrects, et les musiques plutôt quelconques mais parfois répétitives ont le bon goût de savoir rester discrètes.