Pour fêter dignement son quinzième anniversaire, Sonic revient dans un jeu éponyme de celui qui lui apporta la gloire. Malheureusement on pourrait presque dire que les ressemblances s’arrêtent là tant Sonic The Hedgehog version 2007 ne procure que trop rarement le plaisir découvert en 1991.
 
Alors que la PSP nous proposait il y a quelques semaines de revivre les premières aventures de Sonic grâce à SEGA Megadrive Collection, la PlayStation 3 accueille aujourd’hui la première tentative « next-gen » de la Sonic Team. Pour ceux d’entre vous qui auraient déjà essayé ce nouveau Sonic The Hedgehog sur Xbox 360, sachez que cette itération PS3 ne vous apportera rien de neuf.Un scénario convenuL’histoire débute par une superbe vidéo réalisée en images de synthèse dans laquelle nous assistons aux cérémonies du Festival du soleil célébrées dans la cité aquatique de Soleanna par la Princesse Elise. Alors que cette dernière se livre à l’incantation finale, le Dr. Eggman (plus connu sous le nom de Dr. Robotnik en Europe et en Amérique du Nord) intervient et demande à Elise de lui livrer le secret des Flammes du désastre ainsi que des gemmes mystérieuses qui en seraient la clé. C’est alors que Sonic fait son apparition et tente d’arracher la princesse aux griffes de son ennemi juré. Peine perdue, Eggman envoie ses robots guerriers afin d’occuper notre hérisson et réussit à s’emparer d’Elise. Vous voilà donc au cœur de Soleanna, bien décidé à retrouver le docteur fou et à délivrer la princesse.

L’aventure proposée par ce nouveau Sonic The Hedgehog s’articule autour de Soleanna qui agit comme une sorte de hub reliant les différents niveaux du jeu. Votre progression dans le scénario est décomposée en deux types d’étapes.

Dans les étapes Ville, vous devez parler aux habitants afin de connaître votre prochaine destination. Certains d’entre eux vous confieront des missions se déroulant à Soleanna mais il arrivera aussi que des évènements inattendus surviennent, nécessitant alors une action immédiate de votre part. Enfin, la ville compte quelques magasins dans lesquels vous pourrez acquérir diverses améliorations pour votre personnage.

     
Les étapes Action se rapprochent quant à elles de l’idée originelle du Sonic The Hedgehog de 1991 puisqu’il s’agit là de vastes niveaux que notre héros devra traverser le plus vite possible. On y retrouve tous les éléments connus de la série avec des springs vous permettant de rebondir très haut, des dash panel vous conférant une accélération immédiate, et des rings disséminés dans tout le niveau. Evidemment, de nombreux ennemis sont aussi de la partie et, comme par le passé, le moindre contact avec l’un d’entre eux ou leurs projectiles vous fera perdre tous vos rings. Si vous n’en avez pas, vous perdez l’une de vos précieuses vies et recommencez au dernier marqueur (checkpoint) atteint. Heureusement, vous disposez d’un arsenal vous permettant de vous débarrasser des gêneurs efficacement.

Une fois terminées certaines étapes Action, vous entrez dans une étape Boss durant laquelle vous affrontez un ennemi particulièrement retors dont il vous faudra impérativement découvrir le point faible pour pouvoir espérer le vaincre. La manœuvre n’étant pas toujours évidente, le jeu vous donne parfois quelques indications pour vous faciliter la tache.

A l’issue de chaque mission, évènement, étape Action et étape Boss, votre prestation est notée et vous recevez un grade S, A, B, C ou D, ainsi qu’un nombre de rings correspondant qui vous servira ensuite de monnaie dans les magasins suscités.Pas un héros mais trois !Alors que Sonic est le seul personnage jouable disponible en début de partie, vous débloquerez durant votre progression deux autres hérissons étonnants. Le premier se nomme Silver et il apparaît ici pour la première fois dans l’univers de la série. Arrivé du futur pour détruire Sonic qu’il croît responsable de la destruction de son monde, Silver dispose de pouvoirs télékynésiques lui permettant de déplacer des objets à distance. L’autre hérisson à débloquer est déjà connu des fans de Sonic puisqu’il s’agit de Shadow, l’anti-héros créé par le grand-père du Dr. Eggman. Doté de pouvoirs très puissants, il sait aussi conduire divers véhicules qui l’aideront durant son parcours.

     
Une fois ces deux personnages disponibles, vous pouvez choisir de progresser dans leurs propres scénarios qui donnent chacun un éclairage différent et des explications supplémentaires sur l’aventure débutée par Sonic. Plutôt sympathique, cette narration croisée est l’un des seuls éléments bien pensés du jeu, même si l’intrigue générale n’est pas des plus originales.

Les aventures de Silver et Shadow sont structurées comme celle de Sonic et vous alternerez donc des étapes de différents types, à Soleanna ou dans des niveaux particuliers. En plus de ces trois hérissons, vous prendrez de temps à autres le contrôle de personnages secondaires possédant chacun des aptitudes particulières. On retrouve ainsi Tails et sa capacité de voler, Knuckles et sa force démesurée, Rouge et sa faculté d’escalader les parois verticales, E-123 Omega et ses armes destructrices, Amy Rose et son pouvoir d’invisibilité, et enfin Blaze The Cat avec ses attaques curieuses mais efficaces.

Outre des mouvements et attaques propres à chaque personnage, le jeu offre aussi parfois différents gameplays pour un même héros. Ainsi, si Sonic devra la plupart du temps alterner course à grande vitesse et sauts, il lui arrivera aussi de faire du snowboard !

Jusqu’ici tout va bien…Alors que les éléments de jeu décrits jusqu’à présent pouvaient laisser augurer d’un bon titre malgré un manque d’originalité relativement prononcé, il est maintenant temps de souligner les défauts, trop nombreux, dont souffre Sonic The Hedgehog version 2007.

Le premier problème que rencontre un joueur essayant le titre pour la première fois concerne les chargements, bien trop fréquents et surtout trop longs. A titre d’exemple, voici comment se déroule une mission à l’intérieur d’une étape Ville : vous marchez (ou courez !) dans Soleanna et atteignez une personne susceptible de vous demander un service. Vous appuyez sur Carré pour engager la conversation et votre interlocuteur vous demande alors si vous voulez vous lancer dans sa mission. Après que vous ayez confirmé votre intention, un premier chargement survient. Une fois celui-ci terminé, la même personne vous répète, avec un peu plus de détails, ce qu’elle attend de vous, après quoi un second chargement arrive. Vous effectuez alors votre mission, à la fin de laquelle un troisième chargement est nécessaire. Votre employeur vous félicite ou vous signifie votre échec, puis un quatrième chargement vous ramène à Soleanna. Vous avez bien lu, il aura fallu quatre chargements pour une seule mission, mais là où les choses sont inacceptables, c’est que chacun d’entre eux aura duré plus d’une dizaine de secondes ! On en arrive donc à patienter durant une minute ou plus pour une séquence d’action qui ne dure pas toujours aussi longtemps… Des délais d’autant plus incompréhensibles que toutes les séquences se déroulent au même endroit de Soleanna et que les cut-scenes dans lesquelles vous dialoguez avec votre interlocuteur ne durent parfois que cinq secondes !

     
Si vous réussissez à passer outre les interminables périodes d’attente, d’autres mauvaises surprises vous attendent durant les phases d’action. Tout d’abord le contrôle des personnages est extrêmement sensible et il n’est pas rare de complètement dévier de la trajectoire voulue par un mouvement de stick apparemment anodin. De plus, la caméra utilisée est dynamique et il lui arrive de changer d’angle sans prévenir, probablement pour un rendu plus cinématographique. Le problème est que les contrôles changent eux aussi instantanément pour s’adapter au nouvel angle et il arrive alors que notre héros fasse le contraire de ce que l’on pensait lui demander avec la SixAxis ! En outre, cette fichue caméra à une fâcheuse tendance à se bloquer dans certains éléments du décor, rendant la lecture de l’action beaucoup trop difficile, surtout lors des déplacements à grande vitesse…

Ces problèmes techniques vous conduiront inévitablement à de nombreuses morts, et le faible nombre de vies (en regard de la difficulté !) ainsi que l’espacement parfois excessif des marqueurs vous obligeront donc à recommencer certains des niveaux les plus difficiles de nombreuses fois. Nul doute que vous pesterez alors contre l’impossibilité de sauvegarder durant une étape Action, d’autant que certaines d’entre elles sont particulièrement longues.Techniquement légerUn malheur n’arrivant jamais seul, les défauts de Sonic The Hedgehog ne se cantonnent pas à son gameplay mais touchent aussi sa réalisation, à commencer par sa prestation graphique. Cette dernière souffre en effet de textures relativement pauvres et de décors un peu trop anguleux par rapport à ce que l’on attendait d’un titre next-gen. Si quelques niveaux s’en sortent bien, comme ceux de la jungle ou de la plage, d’autres sont particulièrement décevants, à l’image de la ville de Silver ou des volcans. Soleanna en elle-même n’est pas non plus très réussie, avec une architecture beaucoup trop cubique et un aspect trop lisse de toutes les surfaces. Plus embêtant, de nombreuses chutes de frame rate sont présentes alors que les scènes affichées ne paraissent pourtant pas extrêmement complexes, et un clipping féroce sévit dans la plupart des niveaux…

     
Côté sonore on retrouve les effets propres à la série, presque indémodables, et quelques musiques plutôt anodines qui ne se révèlent toutefois jamais irritantes. Les voix des personnages, en Anglais, sont agréables mais on regrette que les dialogues avec les habitants de Soleanna ne soient pas systématiquement parlés : on doit se contenter la plupart du temps d’un texte affiché en bas de l’écran…