Offrant depuis plusieurs années déjà divers titres sportifs de qualité sur la grande majorité des consoles disponibles, la gamme 2K Sports de Take2 arrive en fanfare sur PlayStation 3 avec une itération next-gen de NHL 2K7, sorti il y a quelques mois sur PS2.
 
Alors que les simulations sportives de 2K Sports se voient généralement opposées lors de leur sortie aux productions du même genre de EA Sports, NHL 2K7 et NBA 2K7 n’auront en ce début d’année aucun mal à briller sur PlayStation 3 : NHL et NBA Live de Electronic Arts ne feront en effet leur apparition sur la console de Sony qu’en fin d’année avec les opus 08 ! Une absence de concurrence annoncée de longue date mais qui n’a semble-t-il pas empêché les développeurs de NHL 2K7 de peaufiner leur bébé.Des modes de jeu à foisonComme sur la version PlayStation 2 (ou la version Xbox 360 !) du jeu, le menu de NHL 2K7 témoigne à lui seul de la richesse du titre, du moins en ce qui concerne les modes de jeu disponibles. On commence avec le mode Partie Rapide qui vous permet de vous lancer dans un match sans avoir à spécifier une tonne de paramètres. Vient ensuite le mode Sur La Glace ! dans lequel vous apprendrez tout du gameplay proposé au travers de six sessions d’entraînement : la maîtrise du pressing, le contrôle de l’enclave, le contrôle pro, le coaching en direct, le patinage libre et les tirs au but. On continue avec la section Mini-Jeux qui compte pas moins de 15 épreuves parfois farfelues jouables jusqu’à quatre sur la même console, les équipes non contrôlées par un humain étant alors dirigées par la console.

     
Le gros morceau réside toujours dans la section Modes de Jeu qui regroupe les modes Franchise, Saison, Tournoi,Mini-Patinoire et Hockey sur Lac. Rappelons que le mode Franchise vous propose de diriger votre équipe non seulement sur le terrain mais aussi dans sa gestion quotidienne, une aubaine pour les managers en herbe fans de hockey sur glace ! Les modes Mini-Patinoire et Hockey sur Lac vous permettent respectivement de jouer à deux contre deux sur un terrain réduit ou avec un effectif complet en plein air.

La section La Tribune est de retour et vous permet toujours de naviguer dans un lobby entièrement modélisé en 3D depuis lequel il est possible d’accéder à toutes les options du jeu. Un bonus pas forcément essentiel puisque la navigation reste plus longue que par les menus conventionnels, mais sa présentation plus chaleureuse pourra séduire. En outre, c’est via ces locaux virtuels que vous pourrez jouer à quelques jeux supplémentaires comme le Quiz, le Plateau ou le Hockey aérien.

Le mode En Ligne est bien entendu lui aussi présent et son contenu toujours aussi riche promet de longues heures de jeu sur la toile. Si les habituelles parties en un contre un n’étonneront personne, la possibilité de jouer jusqu’à huit avec quatre personnes sur une même console est en revanche plus originale. Mieux encore, des ligues virtuelles peuvent être disputées, rendant la compétition un peu plus profonde que ce que l’on a pu voir par le passé.

Terminons en mentionnant la présence de nombreux défis à réussir à l’entraînement ou en match, votre progression à ce niveau pouvant être vérifiée sur l’écran de votre profil qui conserve toutes sortes de statistiques sur vos exploits.Un gameplay toujours aussi convaincantTout comme les modes de jeu proposés sur PS3 étaient déjà présents sur PS2, le gameplay de cet NHL 2K7 next-gen reprend lui aussi les possibilités de son prédécesseur. On retrouve donc une jouabilité riche qui reste néanmoins accessible, du moins dans les premiers niveaux de difficulté.

Un détour par le sous-menu Commandes de la section Options du jeu nous permet de réaliser la diversité des mouvements et actions réalisables : il existe 11 types de situations dans lesquelles les boutons de la SixAxis ont une signification différente ! Précisons à ce propos que si les schémas prédéfinis ne vous satisfont pas, vous pourrez les personnaliser à loisir.

Outre les habituelles commandes pour passer, tirer, prendre le palet à un adversaire, ou le bousculer, NHL 2K7 reprend l’excellent Contrôle Pro introduit dans le précédent volet : lorsque vous attaquez, vous pouvez presser R3 afin d’afficher des icônes représentant les boutons de la manette sur chacun de vos joueurs. En appuyant sur un bouton, vous faites une passe au joueur correspondant. Un double appui déclenchera une passe immédiatement suivie d’un tir. Un vrai régal pour les actions éclair et les combinaisons !

     
Lorsque vous êtes en défense, l’utilisation de R3 vous place dans la peau du gardien que vous pouvez alors diriger grâce aux capteurs de mouvement de la SixAxis : lorsqu’un adversaire approche, vous devez vous assurer que le cône du gardien reste bien sur le palet en pivotant la manette à droite ou à gauche. Une fois le tir enclenché, une cible apparaît dans vos buts et vous devez rapidement amener un marqueur au même endroit pour arrêter le palet. Plutôt amusante, cette fonctionnalité déroute toutefois pendant les premières parties car le mouvement sur l’axe vertical est inversé à la manière d’un simulateur de vol : il faut donc lever l’avant du stick pour baisser le marqueur et inversement !

Toujours comme dans NHL 2K6, vous pouvez donner des ordres à vos équipiers, que vous soyez en défense ou en attaque : un attaquant parti sur le côté pourra par exemple demander un soutien pour effectuer une passe au centre ou pour gêner le gardien adverse.

Les fans purs et durs de la série remarqueront aussi quelques additions moins flagrantes dans le panel de mouvements disponibles, comme la possibilité de passer le palet à un joueur positionné derrière soi par simple appui sur R1. De la même manière, vous pouvez désormais demander à vos coéquipiers d’effectuer un pressing sur un joueur adverse en pressant L1 puis en sélectionnant votre cible via le stick droit.Un lifting « next-gen » appréciableOn pouvait s’y attendre, la principale nouveauté de NHL 2K7 sur PS3 par rapport à la version PS2 réside dans sa présentation. Dotée de graphismes bien plus fins et d’un excellent rendu de la glace, cette itération next-gen devrait séduire les amateurs du sport équipés d’un écran HD. Avec une animation qui ne faiblit jamais et un public convaincant autour de la patinoire, l’immersion est excellente, d’autant que le nouveau procédé Cinemotion et sa caméra dynamique permettent de suivre l’action comme jamais auparavant. Tout juste reprochera-t-on le manque d’expression des joueurs lors des gros plans, leur visage restant bien trop figé à notre goût.

     
Petite originalité du jeu, il est possible de profiter de deux bandes son différentes pendant les matchs : vous pourrez évidemment opter pour les commentaires (en anglais), ou bien choisir la formule Cinemotion musical dans laquelle une musique symphonique est jouée tout au long de la partie. Selon le score, elle sera plus ou moins enjouée (lorsque vous gagnez) ou sombre (lorsque vous perdez). Nous tenons toutefois à vous rassurer : vous entendrez dans tous les cas le son des patins glissant sur la glace et celui des crosses frappant le palet !