Il aura fallu plus de trois mois à Gran Turismo 5 Prologue pour quitter son Japon natal et envahir presque simultanément l’Amérique du Nord et l’Europe. Il est maintenant temps de voir ce que cet avant-goût du vrai GT5 nous propose, et de vérifier si les nombreuses critiques émises à son encontre avant même que quiconque ne connaisse son contenu s’avèrent justifiées.
 
Rares sont les séries aussi surveillées que Gran Turismo : la moindre rumeur ou information fait immédiatement tâche d’huile sur la toile et dans la presse papier, et si cet intérêt de tous les instants sert évidemment à faire monter la pression autour de la sortie d’un nouveau volet, il peut aussi se retourner contre les développeurs lorsque ceux-ci ne répondent pas aux attentes du public. Il suffisait de parcourir les forums du monde entier après l’annonce de l’arrivée de GT5 Prologue pour s’en convaincre.

Il faut dire que Polyphony Digital est coutumier du fait : déjà après la sortie de Gran Turismo 3 sur PS2, l’équipe menée par Kazunori Yamauchi avait tenté de capitaliser sur le succès de son titre avec GT Concept 2002 : Tokyo-Geneva, un add-on comportant certes quelques nouveautés mais dont le contenu global restait bien en deçà d’un véritable épisode de la série. Quelques mois plus tard, c’était au tour de Gran Turismo 4 Prologue de faire son apparition afin d’occuper les joueurs tandis que les développeurs finalisaient le vrai GT4. A l’époque déjà on parlait de grosse démo servant à financer le développement du reste du jeu, et notre verdict avait d’ailleurs reflété cette impression largement partagée.

     
Arrive donc Gran Turismo 5 Prologue, perçu avant sa sortie par de nombreux joueurs comme une nouvelle tentative mal dissimulée de récolter des fonds avant la sortie du véritable GT5. Probablement conscient du phénomène, Sony avait pourtant mis en route la machine marketing pour rassurer son public : certes le nombre de circuits et de voitures serait restreint, mais les sensations de pilotages seraient encore meilleures, le nombre de véhicules en course plus élevé, l’affichage sensationnel, l’intelligence artificielle améliorée, et la série accueillerait pour la première fois des options de jeu en ligne. Après plusieurs jours de tests poussés sur le jeu, nous pouvons maintenant donner notre avis sur ces différents points !Une structure un peu inhabituelleAvant toute chose, rappelons que le titre est disponible en version boîte ou bien en téléchargement sur le PlayStation Store, le prix étant identique dans les deux cas (39.99€). Sachez toutefois que si vous optez pour l’achat du BluRay, le jeu procédera à une installation avant que vous ne puissiez jouer, une opération qui prend de longues minutes et occupe la bagatelle de 6Go sur le disque dur de la console…

Dès le lancement du jeu, une magnifique cinématique d’introduction nous rappelle, au cas où on l’aurait oublié, que nous sommes en présence d’un nouveau volet de la saga Gran Turismo : les voitures sont magnifiques, la mise en scène étudiée pour rester en rythme avec la musique, et le tout donne sans conteste envie de se mettre au volant des bolides disponibles dans le jeu !

Vient ensuite le menu principal du jeu, relativement différent des précédents opus de la série. Le fond de l’écran est occupé par la voiture que vous utilisez actuellement placée dans différents décors, et vous pourrez accéder à un calendrier ainsi qu’à des infos sur la météo de quelques circuits connus si vous êtes connecté au PSN. Bien entendu, votre première action sera de dépenser quelques-uns des 35.000 crédits qui vous sont alloués au départ pour vous acheter un premier bolide.

     
Pour cela, il vous suffira de vous rendre dans la section Revendeur où vous trouverez toutes les voitures du jeu classées par constructeur. Evidemment, votre budget limité ne vous permettra pas d’acquérir d’emblée une bête de course, mais les classiques Ford Focus, Mazda RX-8 et autres Golf GT-I seront tout à fait dans vos moyens. Comme par le passé, plusieurs couleurs sont disponibles selon les modèles et vous devriez donc n’avoir aucun problème à trouver votre teinte préférée. Par la suite, vous pourrez devenir l’heureux propriétaire de voitures de légendes chez des concessionnaires comme Jaguar, Lotus, Chevrolet et même Ferrari qui propose ici 5 de ses modèles : la F599, la F430, la F40 et F512 et même la F1 2007 de la Scuderia ! En tout, ce sont plus de 70 modèles qui vous attendent.

Une fois votre premier achat effectué, vous pourrez vous diriger vers le corps du mode solo de GT5 Prologue, à savoir la section Evènements. Cette dernière est divisée en trois catégories (C, B et A) de difficulté croissante et comportant chacune 10 épreuves. Bien sûr, il vous faudra impérativement arriver à l’une des trois premières places de chaque épreuve d’une catégorie pour débloquer la suivante, et chaque réussite dans ce domaine débloquera une nouvelle voiture en général utile pour démarrer dans la catégorie supérieure. Précisons au passage que votre victoire en catégorie A débloquera la classique catégorie S dans laquelle vous pourrez disputer des courses contre de véritables monstres de puissance.

Si les épreuves proposées consistent la plupart du temps en des courses regroupant de 8 à 16 voitures, vous aurez aussi l’occasion de vous lancer dans quelques contre-la-montre, ainsi que dans une épreuve un peu plus originale qui vous place au volant d’une voiture puissante devant remonter ses 15 adversaires en un seul tour de circuit. Un challenge pas toujours aussi facile qu’il n’y paraît ! Précisons que de nombreuses courses sont réservées à un type de voiture en particulier, ce qui vous permettra au fil de votre progression de vous essayer à différents modèles souvent très distincts en termes de comportement.

Du côté des circuits, on savait depuis longtemps déjà que GT5 prologue n’en compterait que six, chacun existant en deux variantes : High Speed Ring (normal et inversé), Daytona (ovale simple ou avec circuit intérieur et chicane additionnelle), Fuji Speedway (normal et version F comportant une chicane supplémentaire), Eiger Norwand (normal et inversé), Suzuka (complet et raccourci), et Londres (normal et inversé). Bien que l’accent soit nettement mis sur les circuits de course pure, celui de Londres donne une bonne idée des tracés urbains relativement étroits et celui de Eiger Norwand, bien que déjà vu dans GT HD Concept, apporte un peu de piment avec ses dénivelés et autres virages en épingle. N’allez toutefois pas croire que l’ovale de Daytona soit totalement inintéressant : la physique utilisée pour le comportement des voitures et sur laquelle nous reviendrons plus tard en fait l’un des tracés les plus amusants du jeu !

     
Comme d’habitude, chaque course terminée vous rapporte des crédits que vous pourrez ensuite dépenser chez les revendeurs pour accroître le nombre de voitures stockées dans votre garage. Si le procédé n’a rien de condamnable, il faut toutefois reconnaître que le nombre limité d’épreuves, les restrictions appliquées sur les types de véhicules, et le prix relativement élevé de ces derniers obligent parfois à recommencer plusieurs fois la même course pour être en mesure d’acheter la voiture nécessaire pour participer à la suivante. Ainsi, nous avons effectué une douzaine de fois la première course de la catégorie A (5 tours sur le circuit de Daytona) pour amasser les 243.000 crédits nécessaires à l’acquisition de la F430 demandée pour la quatrième course…

En complément des épreuves de la section Evènements, sachez que plusieurs courses sont organisées au sein des revendeurs eux-mêmes et c’est ainsi que vous pourrez par exemple vous lancer dans une compétition n’impliquant que des Ford GT ou des Lotus Elise 111R chez les constructeurs correspondants.

Pour en revenir aux modes de jeu proposés, mentionnons la présence d’une section Arcade permettant de se lancer dans une course sur le circuit de notre choix avec l’une des voitures présentes de notre garage. C’est aussi là que vous retrouverez le mode Contre la montre bien utile pour améliorer vos performances et le mode Drift popularisé par GT HD Concept (disponible sur certains circuits seulement). Vient ensuite la section Bataille 2J grâce à laquelle vous pourrez affronter un ami en écran partagé.

Gran Turismo en ligneMais la vraie grosse nouveauté de Gran Turismo 5 Prologue est comme chacun le sait la possibilité de disputer des courses en ligne avec jusqu’à 16 joueurs réunis sur le même circuit. Si l’option en question est bien présente et fonctionne la plupart du temps de manière correcte, il reste tout de même beaucoup de travail à Polyphony Digital pour en faire une référence du genre.

Une fois la section En ligne ouverte, vous vous retrouvez face à une liste de différentes épreuves auxquelles vous pouvez participer. Une fois encore, les courses à proprement parler sont nombreuses mais plusieurs contre-la-montre sont disponibles et vous permettent de comparer vos performances avec celles des autres joueurs sévissant sur la toile. Là où les choses se gâtent, c’est dans le fait qu’il soit impossible de créer sa propre partie pour y inviter ses amis : une fois votre épreuve sélectionnée, le jeu recherche automatiquement d’autres joueurs et vous réunit tous dans une même partie. Autre point regrettable, l’absence totale de chat vocal qui devrait pourtant être un incontournable de ce type de jeu. Il convient de préciser que Polyphony Digital a récemment déclaré être en train de travailler sur ces deux points, mais on espère que le patch en question arrivera rapidement pour nous permettre de profiter au mieux de ces nouvelles options communautaires.

     
En ce qui concerne les parties en elles-mêmes, il faut bien avouer que le lag joue souvent les trouble-fêtes et qu’il n’est pas rare de voir ses concurrents se téléporter lors d’un crash ou durant une manœuvre rapide. Il faut dire que les joueurs humains ont tendance à défendre chèrement leur place, et il vous faudra ruser pour dépasser un adversaire bien décidé à vous fermer la porte ! Pour tenter de réfréner les ardeurs des plus kamikazes, les développeurs ont inclus un système de pénalité activé sur certaines courses qui ralentit pendant quelques secondes le pilote ayant éperonné un autre concurrent ou tentant de trouver des raccourcis dans les chicanes. Malheureusement, le système n’est pas toujours très pertinent et il arrive que l’on soit pénalisé alors que la faute incombait indubitablement à un autre joueur. Le constat est similaire pour les parties en solo dans lesquelles le système est en vigueur, et l’on espère que tout cela sera amélioré pour la sortie du véritable GT5.Un pilotage accessible à tousDepuis sa première apparition sur PS1, la série Gran Turismo s’est illustrée dans deux domaines bien précis : le gameplay et la réalisation. Sur le premier point, GT5 Prologue frappe encore une fois très fort en proposant un modèle physique toujours plus pointu, tout en gardant suffisamment d’aides activables ou non pour rendre l’expérience accessible aux débutants.

Ainsi, on retrouve la possibilité d’utiliser une direction active qui limitera le survirage, la gestion de stabilité active pour éviter les dérapages, le contrôle de traction qui fait office d’anti-patinage, et l’affichage ou non de la trajectoire de course pour apprendre à négocier au mieux les différents tracés. En outre, deux modèles physiques sont désormais disponibles pour simuler le comportement de la voiture : le modèle Standard est celui proposé depuis les débuts de la série tandis que le modèle Professionnel atteint un niveau de réalisme plus avancé tout en compliquant quelque peu la tâche du joueur. Il suffit de monter à bord d’une Ford GT avec toutes les options d’aides désactivées pour faire la différence entre les 2 modèles : tandis que le premier se montrera un peu tolérant lors des accélérations et des braquages un peu vifs, le second vous assurera un tête-à-queue ou un patinage des roues totalement contre-productif ! Nous conseillons d’ailleurs aux pilotes en herbe désireux de se lancer dans un tel challenge d’acquérir au plus vite un volant et un pédalier qui permettront des braquages et accélérations mieux dosés qu’avec une simple manette SixAxis.

     
Pour cet épisode Prologue, Polyphony Digital nous avait promis (une fois de plus diront certains) une amélioration notable de l’intelligence artificielle des voitures pilotées par la console. Après de nombreuses heures passées sur le jeu, il faut avouer que, si progrès il y a, ceux-ci restent toutefois très ténus. Certes vos adversaires ont un peu moins tendance à se rabattre violemment sur vous si vous tentez de leur faire l’intérieur dans un virage, mais ils restent la plupart du temps incapables de vous éviter si vous roulez très lentement devant eux sur la trajectoire idéale (après un crash par exemple). On aurait aimé qu’ils prennent au moins la peine de tenter de nous éviter, particulièrement sur un circuit comme Daytona qui offre une belle visibilité dans les lignes droites ! De la même manière, il est dommage que les voitures contrôlées par l’IA ne se livrent pas des batailles plus acharnées, les dépassements entre elles restant un peu trop rares à notre goût.

Techniquement satisfaisantEn ce qui concerne la réalisation, on peut une fois de plus applaudir Polyphony Digital pour la modélisation quasiment parfaite des voitures proposées : ces dernières sont magnifiques, et le constat vaut aussi bien pour l’aspect extérieur que pour l’habitacle des bolides. Les développeurs ont en effet décidé d’ajouter une vue intérieure extrêmement convaincante, et les designers ont donc modélisé les tableaux de bord des différents véhicules. Dans cette vue, on peut non seulement observer les différents cadrans liés à la vitesse ou au régime moteur, mais on a aussi droit aux mouvements du pilote accroché à son volant ou passant les vitesses. Bien entendu, cette vue intérieure s’avère moins lisible que les habituelles vue de pare-chocs, vue du toit ou vue de derrière, mais les joueurs qui l’attendaient depuis longtemps devraient être satisfaits.

     
Du côté des tracés, il faut bien avouer que la présence de quatre circuits exclusivement dédiés aux courses ne laissait pas beaucoup de place à l’imagination des designers. De fait, ces circuits s’avèrent un peu vides, tout comme le sont leurs versions réelles. Le circuit de Londres en revanche se révèle beaucoup plus attractif, les rues de la capitale anglaise étant modélisées de fort belle manière.

Comme dans les précédents Gran Turismo, celui-ci fait la part belle aux reflets sur les carrosseries, aux ombres portées et autres effets lumineux. Il est par exemple amusant d’entrer dans un tunnel et d’avoir à attendre quelques secondes pour y voir vraiment clair, puis d’être ébloui dès que l’on en sort. On regrette en revanche qu’aucune gestion des conditions météo n’ait été incluse, et que toutes les courses se déroulent en pleine journée. Autre reproche, aucune gestion des dégâts n’a pour le moment été implémentée, et l’on finit par se demander si Polyphony Digital franchira un jour le pas : rappelons que GT2 incluait une telle option mais que celle-ci se contentait d’altérer votre direction sans modifier en aucune manière l’apparence des voitures.

Pour se consoler, on se dira que la performance accomplie par le jeu est tout de même de haut niveau : il est en effet désormais possible de voir jusqu’à 16 voitures sur un même circuit, et les développeurs ont réussi le tour de force d’afficher tout cela en 60 images par seconde et en Full HD (1080p). Il faut toutefois préciser que quelques ralentissements montrent parfois le bout de leur nez, plus particulièrement lorsque de nombreux véhicules apparaissent en gros plan à la première épingle suivant le départ d’une course.

Dans le domaine sonore, on retrouve des bruits de moteurs de qualité, particulièrement agréables lors de l’utilisation de la vue intérieure. Les joueurs équipés en système home cinema pousseront vraisemblablement le son pour des sensations maximales lors des dépassements, et seuls des crissements de pneus parfois trop présents et finalement peu convaincants viennent quelque peu ternir l’ambiance sonore. Mentionnons enfin la présence de musiques de qualité variable qui, comme souvent dans la série, ne resteront pas dans les mémoires à une ou deux exceptions près.