Cela fait maintenant onze ans que la série Dynasty Warriors sévit sur les machines PlayStation. Pour son arrivée sur la petite dernière de Sony, les développeurs de Omega Force ont décidé d’apporter quelques nouveautés qui pourraient bien passer inaperçues aux yeux d’un néophyte mais que les habitués remarqueront immédiatement. Ces changements suffiront-ils à élargir le public de la série ?

Pour ceux d’entre vous qui n’auraient jamais mis la main sur un volet de la série Dynasty Warriors, rappelons que cette dernière vous propose de revivre de grandes batailles d’une période de l’histoire chinoise appelée les Trois Royaumes. Durant cette ère, la lutte pour le contrôle du pays opposant les royaumes de Shu, Wei et Wu fut sans merci, et les alliances et autres trahisons étaient monnaie courante. Signalons au passage que le jeu qui nous intéresse aujourd’hui intègre une Encyclopédie relativement complète permettant d’en apprendre plus sur cette époque assez méconnue de la plupart des européens.Un principe inchangéComme ses prédécesseurs, Dynasty Warriors 6 vous propose ainsi de prendre le contrôle de l’une des figures emblématiques de l’époque. Si au départ seuls 9 guerriers sont disponibles (Zhao Yun, Guan Yu, Zhang Fei, Xiahou Dun, Dian Wei, Sina Yi, Zhou Yu, Lu Xun et Sun Shang Xiang), vous en débloquerez de nouveaux au fur et à mesure de votre progression jusqu’à disposer d’une quarantaine de personnages. Attention toutefois, seule une petite moitié offre un scénario spécifique que vous pourrez découvrir dans le Mode Musou, chacun s’étalant sur plusieurs missions pouvant porter la durée d’une campagne à cinq ou six heures. Une fois les différents épisodes terminés, vous pourrez par la suite les rejouer dans le Mode Libre avec n’importe quel combattant, ce qui vous permettra d’acquérir de nouveaux points d’expérience pour améliorer ses caractéristiques. Un Mode Défi est aussi disponible dans lequel vous pourrez relever différents challenges : ardeur (battre le plus grand nombre d’ennemis avec une jauge de vie), compétence (battre le plus grand nombre d’ennemis sans se faire toucher une seule fois), vitesse (aller le plus vite possible de base en base), force (détruire le plus d’objets possible) et agilité (ramasser le plus de trésors possible). Notons enfin la possibilité de jouer à deux en coopération via un écran partagé, et l’absence totale d’options de jeu en ligne.

     
Les missions des campagnes sont semblables à ce que l’on a connu de la série jusqu’ici : accompagné d’autres généraux de votre armée, vous investissez un territoire et devez remplir une ou plusieurs conditions pour remporter la victoire. Attention toutefois, il existe aussi des conditions de défaite à éviter absolument. Dans la pratique, votre objectif final peut par exemple consister en l’élimination d’une personnalité ennemie mais, pour terminer le niveau, il faudra aussi veiller à ce que tel ou tel partenaire reste en vie tout au long de la mission. Si le challenge reste raisonnable quand l’équipier en question reste à vos côtés durant votre progression, les choses se compliquent sérieusement lorsque celui-ci est à l’autre bout de la map et que vous devez sans arrêt faire la navette pour à la fois progresser vers votre objectif principal et aider votre allié. Evidemment le niveau de difficulté monte d’un cran au fil des chapitres de chaque campagne et il n’est alors pas rare de perdre la partie par manque d’anticipation ou de réactivité sur les problèmes qui vous sont signalés durant le combat. Le déroulement des batailles est en effet très scripté, et les renforts ennemis apparaissent quasiment toujours au moment le plus inopportun, vous obligeant sans cesse à revoir votre stratégie globale et à délaisser momentanément l’action en cours pour prêter main forte aux partenaires en détresse. Dans les niveaux les plus avancés, la difficulté est telle qu’il faut jouer et rejouer la map plusieurs fois pour anticiper sur ces coups durs et ainsi éviter les conditions de défaites. Le challenge est donc relevé, même sur le mode de difficulté Normal.

Heureusement les développeurs de Omega Force, probablement conscients de la difficulté à être partout durant les combats, ont assoupli les règles de déplacement des personnages : alors que les précédents volets usaient et abusaient de murs invisibles vous obligeant à emprunter des chemins parfois très longs pour vous rendre d’un point à un autre de la carte, ce sixième opus offre des possibilités inédites. Vos héros peuvent ainsi dévaler des collines en glissade, traverser les cours d’eau à la nage, grimper sur des échelles pour atteindre le sommet d’une muraille, et sauter du haut de ces dernières sur les troupes ennemies qui attendent en bas. Une fois la géographie des lieux assimilée, il est donc beaucoup plus aisé de se rendre rapidement vers sa destination, d’autant que vous pourrez ici utiliser un destrier qui remplace de manière originale les gardes du corps des précédents volets : il existe en effet différents types de montures (à sélectionner avant la bataille) qui évolueront au gré des combats et se révèleront utiles aussi bien pour se rendre rapidement vers une destination donnée que pour décimer un bataillon ennemi approchant en rangs serrés.

     

Des combats revisitésCeci nous amène naturellement au cœur de tout Dynasty Warriors, à savoir le système de combat. Curieusement, les développeurs ont décidé pour ce sixième opus d’abandonner le système de combos jusqu’ici utilisé qui permettait de créer différents enchaînements en alternant le bouton des attaques légères (Carré) avec celui des attaques puissantes (Triangle). Ici, ces deux boutons conservent leur fonctionnalité mais chacun d’entre eux engendre toujours le même coup pour un même niveau de la jauge de renbu. Kézaco ? Cette jauge représente en fait votre capacité à enchaîner les victimes ennemies sans vous-même être touché : plus vos enchaînements sont longs, plus la jauge se remplit, le passage d’un niveau de remplissage à un autre changeant la puissance et la forme des attaques déclenchées avec les boutons. Si certains verront là une régression dans les possibilités du jeu, le système offre l’avantage de récompenser les joueurs agressifs mais prudents qui tentent d’être le plus efficace possible tout en veillant à ne pas trop exposer leur personnage. Seul petit hic, le panel des coups s’avère tout de même plus restreint car il n’existe que trois niveaux sur la jauge, et certains personnages disponibles dans le jeu partagent un même éventail d’attaques, chose jusqu’ici évitée dans la série.

     
Bien entendu, la jauge de musou est elle aussi de retour et continue de se remplir à chaque coup porté contre un adversaire ou en maintenant le bouton Rond appuyé. Une fois pleine, elle vous permet de déclencher une attaque musou particulièrement puissante par pression courte sur Rond, un bon moyen de faire le ménage autour de vous lorsque plusieurs officiers adverses vous assaillent. Il faut dire que les troupes classiques ne vous inquiéteront pas outre mesure, l’attaque légère suffisant à éliminer de larges bataillons du genre, et vous n’aurez donc vraiment à vous inquiéter que des officiers qui savent parer vos coups (utilisez une attaque puissante pour briser leur garde) et esquiver. Il reste toutefois plutôt facile d’affronter un ou deux officiers à la fois, les choses ne se gâtant vraiment qu’à partir des combats en impliquant un plus grand nombre ou dans lesquels certains personnages particulièrement puissants viennent prêter main forte aux adversaires. Au passage, signalons l’existence d’un mini-jeu apparaissant parfois lors de combats contre les officiers et durant lequel vous devrez marteler le bouton carré afin de prendre l’avantage sur votre vis-à-vis : si vous êtes suffisamment rapide pour remplir la jauge qui s’affiche alors à l’écran, vous déclencherez une attaque dévastatrice aussi bien pour votre adversaire immédiat que pour les soldats présents autour de vous.

Dans les situations difficiles, vous serez parfois heureux de ramasser des power-ups laissés par les ennemis défaits. Ces objets bien utiles pourront augmenter temporairement votre puissance d’attaque, votre défense ou encore votre vitesse, et quelques urnes bien cachées vous permettront aussi de manger un bout de viande remplissant votre jauge de vie. Ces -items salvateurs étant plutôt rares, il vous faudra parfois utiliser un moyen détourné pour vous requinquer : l’attaque des forts. Ces derniers apparaissent ici pour la première fois dans la série et se rapprochent de mécanismes déjà vus dans Dynasty Gundam ou Bladestorm du même éditeur : ces forts sont initialement tenus par vos ennemis, et vous devez éliminer un nombre donné de ces troupes pour faire apparaître le commandant des lieux. Une fois celui-ci envoyé ad patres, le fort devient vôtre et vous permet de refaire le plein d’énergie grâce aux rations apparaissant en son sein.Une technique en progressionSi les évolutions du gameplay proposées par Dynasty Warriors 6 pourront être jugées timides par certains, il était évident que le jeu était surtout attendu sur le plan de la réalisation, souvent décriée sur PS2. Bien entendu, les développeurs ont profité de la puissance de la PS3 pour améliorer les choses, mais force est de constater qu’il reste encore du chemin à parcourir pour être au niveau des meilleures productions actuelles.

Commençons par les points positifs comme le nombre encore accru d’ennemis affichés à l’écran, leur variété un peu plus grande, et leur animation plus souple et réaliste. On apprécie aussi la présence plus flagrante que par le passé d’objets destructibles (portes, tourelles, armes ennemies…)  ou d’animaux sauvages apparemment étrangers aux combats (loups, tigres..,) mais qui peuvent décider de s’en prendre à vous ou, au contraire, de vous aider. La distance d’affichage a quant à elle été revue à la hausse, et le brouillard habituel de la série a ainsi enfin disparu.

     
N’allez pas croire pour autant que tous les problèmes ont été réglés puisque l’apparition quasiment magique des renforts ennemis reste d’actualité et que des ralentissements viennent se mêler aux combats lorsque le nombre de protagonistes est trop élevé. Le défaut est particulièrement visible en mode coopératif, ce qui pourra gêner les amateurs de jeu à deux. En outre, les textures utilisées manquent très souvent de détails, les niveaux se révèlent parfois un peu vides et l’architecture des bâtiments est la plupart du temps grossière. On regrette aussi que certains éléments du décor apparaissent tardivement alors que d’autres comme les brins d’herbe au sol disparaissent avant que l’on ait pu les atteindre !

Il n’en demeure pas moins que ce Dynasty Warriors 6 propose les visuels les plus réussis de la série et l’on espère que les développeurs de Omega Force parviendront à mieux maîtriser la machine pour l’inévitable septième volet qui pourra ainsi vraiment nous en mettre plein les yeux.