Pressenti pour sortir aussi bien sur Xbox 360 que sur PlayStation 3, le premier Condemned n’avait finalement pas vu le jour sur la console de Sony pour cause de lancement différé de cette dernière. Qu’à cela ne tienne : la machine est désormais disponible dans le monde entier et les développeurs de Monolith comptent bien nous entraîner dans leur univers si particulier.
 
Pour ceux d’entre vous qui n’auraient jamais entendu parler du premier Condemned, un rapide résumé s’impose : le jeu vous proposait d’incarner Ethan Thomas, un agent du FBI confronté à une recrudescence anormale de la violence dans sa ville de Metro City. L’aventure démarrait par une banale enquête sur une scène de crime pour se poursuivre en une traque d’un tueur en série nommé Serial Killer X et se terminer de manière un peu curieuse dans un final que n’auraient pas renié certains films fantastiques. Côté gameplay, le jeu innovait en proposant de nombreux combats au corps à corps avec utilisation d’armes improvisées, et offrait quelques scènes de recherche d’indices un peu simples mais prenantes. Plutôt réussi sur le plan technique pour un jeu de lancement (il faisait partie du line-up de la Xbox 360), son thème très noir et son gameplay inhabituel lui valurent un accueil chaleureux de la presse et firent de lui un succès d’estime auprès du public. Néanmoins conscients des quelques lacunes de leur premier titre, les développeurs de Monolith se remirent rapidement au travail pour nous offrir, deux ans plus tard, une suite encore plus aboutie.Un scénario dans la continuitéCondemned 2 Bloodshot démarre onze mois après les évènements de son prédécesseur. Lors de la première cut-scene du jeu, on apprend que Ethan a été lavé des soupçons qui pesaient sur lui dans le premier épisode mais qu’il a tout de même décidé de quitter le FBI, préférant se noyer dans l’alcool pour oublier les dangers qui guettent la ville. Malheureusement pour lui, son addiction ne fait que renforcer ses peurs et notre héros alcoolique est victime de visions dans lesquelles son ennemi juré Serial Killer X tient une place de choix.

C’est lorsque ses anciens collègues reçoivent un message énigmatique dans lequel un homme apeuré réclame l’aide d’Ethan que le FBI décide de retrouver ce dernier pour l’obliger à rempiler. A partir de là, l’intrigue se dévoile petit à petit et nous permettra d’y voir plus clair sur Serial Killer X, les évènements de Metro City, et le rôle joué par une organisation nommée Oro. Nous n’en dirons pas plus pour éviter de vous gâcher la surprise mais sachez que vous aurez l’occasion dans ce deuxième épisode de sortir de la ville pour visiter des lieux… tout aussi étranges !

     
Alors que le premier Condemned avait surpris par la noirceur de son aventure, aussi bien dans les thèmes abordés que dans la réalisation, on ne pensait pas que sa suite pourrait atteindre le même niveau dans la suggestion de la peur et la représentation de la violence. Il faut désormais l’avouer : on se trompait !Un gameplay amélioréComme indiqué plus haut, l’une des originalités du premier volet était de proposer des combats de mêlée dans lesquels de nombreux objets du décor pouvaient servir d’arme. Le principe est repris ici et c’est ainsi que vous pourrez utiliser entre autres des tuyaux, des battes de base-ball, des gaines électriques, des cuvettes de WC, des barres de fer, des planches à clous, et tout un tas d’autres armes improbables mais extrêmement efficaces. Pour cela, rien de plus simple : repérez l’un de ces objets, approchez-vous en, vérifiez que ses caractéristiques (dégâts, vitesse, portée, condition) sont meilleures que celles de votre arme actuelle, et appuyez sur X. Il ne vous reste plus qu’à utiliser L1 ou R1 pour taper. Petite nouveauté de ce second opus, ces armes de fortune ne sont pas éternelles et elles se briseront plus ou moins rapidement selon la surface sur laquelle vous tapez.

Viennent ensuite les armes à feu, disponibles en quantité limitée mais peut-être un peu plus présente que dans les précédents volets. Vous pourrez ici utiliser les classiques tels que le pistolet, le fusil à pompe, ainsi que quelques autres dont certaines équipées d’un viseur. Le taser fait lui aussi son grand retour et vous permet toujours d’envoyer une décharge électrique permettant de neutraliser momentanément vos ennemis. Attention toutefois, le penchant pour l’alcool de Ethan le rend presque incapable de viser correctement, et passer en mode visée avec L1 vous permettra de réaliser à quel point votre personnage tremble. Pour assurer vos tirs, il n’y a alors qu’une seule solution : dénicher une bouteille d’alcool et la vider à grande lampées pour faire cesser les tremblements. Précisons toutefois que les armes à feu restent peu répandues et que l’impossibilité d’emporter avec soi des munitions supplémentaires oblige à les utiliser avec discernement.

     
Mais la grosse innovation de Condemned 2 réside dans la possibilité de se battre à mains nues : vous pouvez envoyer un direct du gauche ou du droit respectivement avec L1 ou R1, ou bien exécuter un crochet en appuyant sur L3 juste avant d’utiliser les deux boutons. Un coup de pied est lancé avec R3, et une parade réalisée en appuyant simultanément sur L1 et R1. Plus fort, un système de combos a été mis en place pour vous permettre de vous débarrasser plus efficacement de vos adversaires. Vous pouvez par exemple réaliser un Combo double impact en envoyant un crochet du gauche suivi d’un crochet du droit (ou inversement) : une petite jauge apparaît alors à l’écran vous laissant quelques secondes pour envoyer un troisième coup dont la puissance sera multipliée par trois. De la même manière, un Combo de parade est réalisé en bloquant une parade adverse et en ripostant immédiatement. D’autres combinaisons existent, certaines plus compliquées que d’autres mais pouvant se révéler salvatrices lors d’un combat contre plusieurs ennemis. Il est d’ailleurs jouissif de réussir une série multipliant les dégâts par dix lorsque la situation paraissait plutôt mal engagée !

Assumant totalement son côté violent, Condemned 2 propose aussi quelques coups pouvant se révéler particulièrement gores. Ainsi, les attaques enchaînées (appuyez deux fois sur L1 ou R1 lorsque la jauge correspondante est pleine) déclenchent un QTE durant lequel vos coups font très mal si vous parvenez à appuyer sur les boutons affichés à l’écran. Plus terrible encore, vous pouvez vous saisir d’un ennemi à genoux en appuyant simultanément sur L1 et R1, puis le traîner jusqu’à un objet surmonté d’un petit crâne blanc pour exécuter un coup fatal d’une violence rare. Inutile de se demander pourquoi le jeu est déconseillé aux moins de 18 ans !

Terminons notre description des mouvements avec la possibilité de sprinter (L2) ou de lancer l’arme actuellement en votre possession (R2). Ce dernier mouvement donne d’ailleurs lieu à quelques énigmes plutôt bien trouvées comme celle qui vous amène au pied d’un mur au-dessus duquel se trouve une échelle bloquée : tirez dessus, et elle glissera jusqu’à vous. Plus original, vous atteindrez durant l’aventure une porte refusant de s’ouvrir : faites-le tour de l’étage jusqu’à trouver un trou vous permettant de regarder de l’autre côté, et vous constaterez qu’une chaise placée sous la poignée empêche cette dernière de tourner. Balancez votre arme sur la chaise et voilà le passage débloqué ! Des petits puzzles plutôt sympathiques mais qui ne sont rien en comparaison de vos investigations médico-légales.

     

Un enquêteur plus autonomeGrande originalité du premier Condemned, l’analyse des scènes de crime vous proposait d’utiliser l’équipement high-tech à votre disposition pour prélever des indices permettant de mener aux tueurs recherchés. Malheureusement, ces séquences s’apparentaient plus à des cut-scenes interactives puisque la console vous guidait pas à pas en vous indiquant quel outil utiliser, à quel endroit et à quel moment !

L’équipe de Monolith a semble-t-il entendu les critiques des joueurs dans ce domaine et les investigations proposées par Condemned 2 laissent plus de latitude à l’apprenti enquêteur. Le déroulement de ces phases de jeu est le suivant : lorsque vous arrivez sur une scène comportant des indices, il vous faut d’abord appuyer sur Croix pour activer le mode investigation. Une question vous est alors posée, à laquelle vous devez répondre en récoltant le nombre d’indices indiqué à l’écran. Bien sûr, il faut tout d’abord trouver les indices correspondant, ce qui peut déjà se révéler difficile, mais il faut ensuite savoir les interpréter : par exemple lorsque vous trouvez un corps dans une pièce et que l’on vous demande ce qui lui est arrivé, il faut d’abord noter le trou dans le dos de sa veste, probablement causé par une balle. En examinant attentivement les rebords de ce trou, vous pourrez dire si la balle est entrée ou sortie de ce côté. Armé de votre lampe à UV, vous trouverez ensuite une traînée de sang indiquant que l’homme a été traîné ou bien a rampé jusqu’à sa position actuelle : pour démêler le vrai du faux, il vous faudra analyser certaines traces de sang prouvant que la victime était à genoux et rampait pour s’échapper. Précisons que les éléments utilisés ici à titre d’exemple concernent la première scène de crime du jeu afin de ne pas vous gâcher la surprise des enquêtes suivantes.

     
Une fois les éléments que vous jugez judicieux ont été relevés, vous pouvez transmettre votre rapport au central qui évaluera votre prestation et vous attribuera une note. Cette dernière entrera en ligne de compte dans l’évaluation globale de votre mission (il y en a onze en tout) qui vous permettra d’obtenir l’un des rangs bronze, argent ou or. A chacun des rangs correspond un nouvel équipement qui améliorera les performances d’Ethan et il est donc important de ne pas négliger vos investigations pour ne pas être par la suite gêné dans les combats.

Précisons au passage que quatre autres éléments interviennent dans la note finale. Il y a tout d’abord votre capacité à atteindre les objectifs secondaires, ces derniers étant différents pour chaque mission. Ils consistent en général à trouver plusieurs objets d’un type précis dans le niveau et à les détruire. Viennent ensuite les reportages télévisés : vous découvrirez dans les bâtiments des téléviseurs brouillés dont vous pourrez saisir l’antenne afin de la réorienter avec le stick droit. Une fois la bonne position trouvée, vous pourrez regarder des programmes donnant des informations sur les évènements de Metro City. Un autre élément consiste en la destruction d’émetteurs soniques, apparemment la cause de la montée de violence dans la ville. Enfin, les réactions du joueur sont des QTE déclenchés à des moments précis et au cours desquels il vous suffit d’appuyer sur le bouton Croix pour répondre à votre interlocuteur.Techniquement correctDans le domaine graphique, Condemned 2 impressionne tout d’abord par sa faculté à créer une ambiance sinistre : qu’il s’agisse des bâtiments désaffectés ou des zones oscillant entre le réel et le fantastique à la manière d’un Silent Hill, le rendu visuel est impressionnant grâce à des niveaux savamment construits, à des textures bien détaillées et à des jeux d’ombres et de lumières réussis. Les personnages ne sont pas en reste et les adversaires que vous croiserez seront suffisamment variés pour ne pas avoir l’impression d’affronter une armée de clones. Une assertion d’autant plus vraie que leur intelligence artificielle se révèle convaincante, vos ennemis sachant aussi bien se cacher au détour d’un couloir pour mieux vous surprendre que fuir lorsque vous prenez le dessus. Méfiez-vous aussi de leur propension à trouver et à utiliser les armes de mêlée aussi bien que vous ! Heureusement, une autre idée des développeurs pourra vous venir en aide : les cinglés que vous croisez veulent certes avoir la peau d’Ethan mais ils sont tout aussi séduits par l’idée de s’affronter entre eux. Si vous vous retrouvez coincé entre trois ou quatre de ces brutes, il peut être intéressant de filer vous cacher quelque part en attendant que leurs luttes fratricides réduisent l’opposition !

     
Le seul petit reproche que l’on puisse finalement faire à Condemned 2 réside dans son animation, pas toujours très fluide. Le problème est particulièrement marqué lors des sauvegardes automatiques réalisées aux (nombreux) points de passage, mais d’autres phases de jeu donnent lieu a de très courts ralentissements qui nuisent un peu à l’immersion. Rien de très dramatique toutefois, et la « beauté » de l’ensemble compense ce léger défaut.

Côté sonore, la prestation est en revanche presque irréprochable et les possesseurs d’amplis 5.1 pourront monter le son pour profiter au mieux des bruits inquiétants qui accompagnent la découverte de nouveaux lieux : un bon moyen de localiser les menaces environnantes mais peut-être aussi l’occasion de se créer de vraies frayeurs lorsque quelque chose de complètement inattendu surgit à l’écran. Inutile de nous questionner, nous ne vous en dirons pas plus là-dessus !

Quelques bonus sans grande saveurPour terminer, faisons un détour rapide par le menu principal du jeu dans lequel vous accéderez aux aventures d’Ethan grâce à l’option Un joueur. Alors que le premier Condemned n’était qu’une expérience solitaire, les développeurs de Monolith ont en effet décidé d’intégrer leur nouveau système de combat dans des parties à plusieurs accessibles par les modes Multijoueur ou Action immédiate. Si la seconde ne nécessite vraisemblablement pas d’explications détaillées, la première vous permettra de créer ou rejoindre des parties de quatre types différents : dans les matchs Scène du crime, les agents du FBI doivent trouver toutes les preuves disséminées dans leur environnement tandis que leurs adversaires tentent de les cacher. Plus classiques, les modes Combat à mort et Match à mort par équipe réutilisent les vieilles recettes de tout bon FPS. Enfin, Ruées des clodos s’apparente au match à mort par équipe si ce n’est que les agents du FBI ne réapparaissent pas une fois morts mais peuvent utiliser des armes à feu et bénéficient d’une santé plus grande que leurs adversaires.

     
Mentionnons aussi la présence du Club de combat Bloodshot, destiné aux joueurs solo, qui permet dans un premier temps de perfectionner sa technique de combat dans une arène dédiée. Une fois l’aventure d’Ethan terminée, cette section vous donnera aussi accès à un classement en ligne vous permettant de vous mesurer aux joueurs du monde entier dans quelques petits défis sympathiques. Enfin, vos prestations dans le jeu vous permettront de gagner des récompenses qui elles-mêmes débloqueront plusieurs différents artworks du jeu.