Pour son premier jeu de combat aérien, la PlayStation 3 nous plonge une fois de plus au cœur de la Seconde Guerre Mondiale et nous propose de revivre certaines de ses grandes batailles. Sans être vraiment impressionnant techniquement, le titre d’Ubisoft vous permettra de passer un bon moment dans les airs.
 
Disponible depuis mars 2006 sur PC, Xbox et Xbox 360, Blazing Angels : Squadrons of WWII a profité de la popularité de la Wii et de la sortie de la PS3 pour s’offrir, un an après sa première apparition, une deuxième jeunesse. C’est bien entendu la version destinée à la console next-gen de Sony qui nous intéresse aujourd’hui, et il faut avouer qu’en dehors de quelques extras sympathiques, celle-ci ressemble fort à ses aînées !La Seconde Guerre Mondiale de A à ZBlazing Angels vous propose d’endosser l’uniforme d’un pilote américain leader d’un escadron dans lequel il est associé à trois équipiers. Alors que vous découvrirez les bases du pilotage puis du commandement en Angleterre et en Normandie, vous devrez rapidement supporter les unités alliées basées en Afrique du Nord puis soutenir vos compatriotes attaqués à Pearl Harbor. Vous retournerez ensuite sur le Vieux Continent pour participer à de grandes batailles dans les cieux de Paris ou encore Berlin. Vous l’aurez compris, le jeu vous fera visiter de nombreuses zones dans lesquelles des affrontement critiques de la Seconde Guerre Mondiale se sont déroulés, et vous revivrez ainsi les pires moments du conflit comme les meilleurs tout au long de vingt missions qui vous attendent.

Comme dans tout bon jeu de combat aérien qui se respecte, vous aurez ici accès à de nombreux appareils d’époque débloqués au fur et à mesure de votre progression. On pouvait s’y attendre, chacun d’entre eux possède ses propres caractéristiques de vitesse, de manoeuvrabilité et de résistance aux tirs, et vous pourrez donc sélectionner celui qui vous semble le plus adapté à chacune de vos missions. Ces dernières consistent en une série d’objectifs dévoilés les uns après et les autres et qui se révèlent suffisamment variés pour maintenir votre intérêt durant toute la campagne. Si les dogfights à la mitrailleuse contre des chasseurs ou des bombardiers seront nombreux, vous disposerez parfois de roquettes ou de bombes pour détruire des installations au sol ou de torpilles pour couler des navires ennemis. Il vous arrivera aussi d’effectuer des missions de reconnaissance durant lesquelles votre seule arme sera… un appareil photo ! Afin d’assurer la variété des séquences, chaque arme doit être utilisée de manière différente : pour les mitrailleuses et les roquettes, il s’agit évidemment d’aligner votre cible avec le viseur de votre appareil. En revanche, les zones à bombarder doivent être visées avec un marqueur au sol et les torpilles demandent une approche spécifique de la cible dans laquelle l’altitude et la distance doivent respecter des valeurs indiquées à l’écran par un petit schéma.

 
Bien entendu, vous rencontrerez une forte opposition ennemie durant les missions et devrez faire face à une DCA parfois redoutable et à des nuées d’appareils ennemis protégeant leurs installations ou attaquant les vôtres. On note d’ailleurs un certain souci du réalisme de la part des développeurs puisque les pilotes japonais n’hésitent pas à se sacrifier en précipitant leur avion trop endommagé sur les bâtiments de la base ou sur les navires de Pearl Harbor. De la même manière les fameux « zéros » réputés pour leur maniabilité virevoltent et peuvent parfois être difficiles à aligner correctement.

A la fin de chaque mission, vos performances seront évaluées et un rang vous sera attribué : réussissez à obtenir le classement As et vous vous verrez remettre une médaille de l’armée.Des équipiers modèlesPour vous aider à accomplir vos missions et à revenir à la base sain et sauf, vos trois équipiers vous apporteront leur soutien et vous feront profiter de leurs connaissances et de leurs capacités uniques.

Joe est le mécanicien du groupe et peut être appelé à la rescousse lorsque votre avion a subi trop de dégâts. En appuyant sur la touche gauche de la croix directionnelle, vous sollicitez ses conseils et il vous indique alors une succession de boutons à presser qui, lorsqu’elle est correctement entrée, remettra votre appareil à neuf. Une entorse un peu bizarre à la réalité des combats mais gardons à l’esprit que Blazing Angels ne prétend pas être une simulation.

 
Tom est surnommé « le bouclier » et peut vous protéger lorsque les avions ennemis s’intéressent d’un peu trop près au vôtre : un appui sur la touche bas de la croix directionnelle lui indiquera que vous avez besoin de ses services et il attirera alors l’attention des adversaires qui se détourneront de vous pour le prendre en chasse.

Enfin Frank est le chasseur du groupe et se révèle extrêmement efficace en combat : visez un ennemi puis appuyez sur la touche droite de la croix directionnelle pour lui demander d’attaquer. Il s’occupera non seulement de l’avion indiqué mais aussi de ceux appartenant à la même formation, pouvant ainsi vous débarrasser de deux ou trois ennemis en très peu de temps.

Pour éviter que le jeu ne devienne trop facile, il est évidemment impossible de demander de l’aide à vos équipiers continuellement : chaque fois que l’un d’entre eux est sollicité, l’icône correspondante se vide puis se remplit très lentement et vous ne pourrez réutiliser l’option que lorsqu’elle sera pleine. Signalons aussi la présence de différentes formations accessible via la touche haut de la croix directionnelle : vos ailiers peuvent ainsi rester auprès de vous, vous défendre des attaques adverses ou prendre en chasse eux-mêmes tout ennemi localisé.

Des joutes aériennes en ligneUne fois remplies les vingt missions de la campagne solo, ce qui ne devrait vous prendre qu’une grosse dizaine d’heures étant donnée la relative facilité du jeu, vous pourrez vous lancer dans quelques modes secondaires qui prolongeront un peu sa durée de vie. Le mode Mini-campagne est débloqué après avoir complété la campagne elle-même et consiste en une série de défis divisés en deux sections : combat aérien et bombardement. Terminez les nouvelles missions et vous serez grassement récompensé. Le mode Arcade vous propose plusieurs défis en temps limité durant lesquels vous devez abattre des vagues d’ennemis fondant sur vous. A chaque appareil abattu, vous gagnez un peu de temps et si vous parvenez à atteindre l’objectif vous améliorerez les possibilités de l’avion utilisé. Enfin le mode Duel d’as vous oppose à un unique ennemi particulièrement doué que vous devez abattre. On notera pour tous ces défis annexes la présence d’un défaut existant dans la campagne principale mais qui est ici bien plus prononcé : la zone dans laquelle vous combattez est limitée par des frontières invisibles et le jeu vous fait faire un demi-tour automatique dès que vous les franchissez. Le problème est que vos adversaires semblent passer ces limites trop souvent lorsque vous les avez en ligne de mire ce qui a pour effet de vous faire rebrousser chemin et vous vous retrouvez alors dans leur viseur, à la merci de leurs balles…

 
Pour changer un peu des affrontements en solo, Blazing Angels propose plusieurs options multijoueurs à commencer par un mode en écran partagé permettant à deux participants de jouer sur la même console. Le jeu en ligne n’a pas été oublié puisque vous pourrez rassembler 16 joueurs via le PlayStation Network ou un réseau local. Autant le préciser tout de suite, le chat vocal n’est pas supporté et cette absence se fait cruellement ressentir durant les combats…

La bonne nouvelle réside dans la variété des types de partie qui s’offrent à vous. Sachez tout d’abord que trois catégories de parties existent : Coopératif, Escadron (en équipe) et Solo (chacun pour soi). En mode Coopératif, vous pourrez participer à des Batailles Historiques (les missions du mode Campagne rendues un peu plus difficiles pour l’occasion), à des Bombardements durant lesquels vous devez bombarder la base adverses, à des missions Kamikaze demandant de protéger vos installations au sol des kamikazes ennemis et à des Combats aériens s’apparentant aux matchs à mort habituels. En mode Escadron, on retrouve les modes Combats Aériens, Kamikaze et Bombardement complétés par un mode Assaut dans lequel vous devez atterrir sur la base ennemie. Enfin, le mode Solo reprend les Combats aériens et y ajoute Recherche et Destruction dans lequel vous devez abattre le pilote indiqué avant vos adversaires et As au sommet qui oppose l’un des joueurs contre tous les autres. Techniquement perfectiblePremier jeu à mettre en scène des machines volantes sur PS3, Blazing Angels vous offre la possibilité de tester le capteur de mouvements de la SixAxis en l’utilisant pour diriger votre avion. Relativement convaincant, le système ne peut toutefois rivaliser avec la meilleure précision du pilotage aux sticks. L’un des principaux problème est en réalité l’obligation de garder la manette à l’horizontal pour éviter tout mouvement involontaire de l’avion : si comme nous vous jouez en gardant le pad légèrement orienté vers vous, vous prendrez de l’altitude plus souvent qu’à votre tour !

Graphiquement parlant Blazing Angels est un premier essai honorable d’Ubisoft Roumanie sur PS3 qui nous offre ici des environnements détaillés et de nombreux avions, bateaux, chars ou soldats affichés simultanément. Les explosions et sillages de fumée sont crédibles mais font souvent ralentir l’animation du jeu, par ailleurs très fluide, lorsqu’on les approche d’un peu trop près. En ce qui concerne les avions, ces derniers ont été modélisés avec soin et peuvent être admirés en vue extérieure ou en vue cockpit, cette dernière obstruant largement votre vision mais permettant d’admirer l’agencement du tableau de bord.

 
Pour vous permettre de vous y retrouver durant les affrontements impliquant un grand nombre d’avions, le jeu vous permet de sélectionner un appareil ennemi en utilisant les boutons Rond (menace proche) et Croix (prochain ennemi). Une fois l’adversaire désigné, vous pouvez à tout moment l’observer en maintenant L2 appuyé. Pratique pour anticiper les mouvements de l’ennemi, l’option nécessite toutefois un temps d’adaptation car il arrive souvent que cette caméra « poursuite » vous propose un angle de vue dans lequel votre avion fait face à l’écran : pensez à inverser vos mouvements !

L’environnement sonore du jeu n’a pas été oublié et contribue largement à vous plonger au cœur de la bataille grâce aux bruits des tirs, des explosions, et des moteurs de votre avion oudes appareils proches. On regrette en revanche que les interventions de vos ailiers et de vos ennemis ne soient pas plus variées, leur répétitivité apparaissant dès les premières minutes de jeu.