Alors que le catch a bien du mal à conquérir un large public dans notre vieille Europe, THQ continue de sortir régulièrement des jeux sous licence World Wrestling Entertainment sur PlayStation 2. Quatrième itération de la série sur le monolithe noir, Smackdown vs Raw continue de mettre en scène des combats de qualité fleurant bon le show à l’américaine. Rétrospective Si vous n’avez jamais eu l’occasion d’essayer un jeu de la série WWE ou bien si vous n’en avez jamais entendu parler, la cinématique d’introduction de Smackdown vs Raw se chargera de combler cette petite lacune : elle reprend en effet des scènes tirées de tous les opus précédents jusqu’à celui testé aujourd’hui. Les extraits des premiers volets apparaissent en noir et blanc, certainement pour renforcer le côté rétro, et la couleur ne vient qu’avec le logo Smackdown vs Raw. On aurait préféré une introduction un peu plus originale et rythmée mais ne nous laissons pas décourager par cette première impression mitigée.Modes de jeu Avant de parvenir au menu principal du jeu, vous devrez choisir votre camp : Smackdown ou Raw. Ce choix n’aura d’influence que sur l’aspect des menus dans lesquels il vous faudra naviguer ensuite mais n’en constitue pas moins un ajout amusant. Notons au passage la présence de Divas (le nom élégant pour les catcheuses de la WWE !) joliment modélisées et se déhanchant sur chacune des pages du menu.

Comme c’était le cas pour Here Comes the Pain, de nombreux modes de jeu sont disponibles : le mode Exhibition fait bien sûr son grand retour et offre une multitude de sous-catégories, le tout restant plus ou moins similaire au précédent volet. Le mode Saison a en revanche subi un lifting assez profond. En effet il n’est plus possible dans Smackdown vs Raw d’évoluer de manière aussi libre qu’auparavant dans l’environnement des rings. De plus les embranchements de l’histoire semblent un peu moins nombreux.

En marge des modes de jeu à proprement parler on trouve plusieurs éditeurs destinés à créer nos propres catcheurs, ceintures, pay-per-view (retransmission télévisée payante) et d’autres encore. Enfin, des bonus sont à acheter grâce à l’argent accumulé durant la saison.Jouabilité Le gameplay de Smackdown vs Raw n’ayant pas franchement évolué depuis Here Comes the Pain, Les habitués de la série peuvent passer au paragraphe suivant avec la certitude de n’avoir rien manqué d’important.

Pour ceux qui découvriraient la série, il est pourtant nécessaire de faire une petite mise au point : les jeux WWE mettant en scène des stars du catch, on pourrait être tenté d’adopter une approche type jeux de combat consistant à appuyer le plus vite possible sur tous les boutons du pad en espérant toucher son adversaire. Erreur grave, qui vous fera mordre la poussière !

Le principe du catch s’organise en effet autant autour de coups que de prises : il est important de se saisir de l’adversaire pour l’immobiliser ou bien pour l’envoyer valser dans le décor. A ce titre, il faut sans arrêt alterner les prises (utilisant le bouton Rond) et les coups (utilisant la Croix). Il faudra aussi s’attacher à esquiver les coups adverses en utilisant L2 pour éviter les prises et R2 pour éviter les coups. Si tout ceci semble simple à première vue, le timing est serré et la moindre erreur coûtera cher. D’autant que plusieurs prises et coup sont à votre disposition selon l’orientation du stick au moment de l’appui sur le bouton.

Il est bien entendu possible d’effectuer tous les mouvements vus au cours de véritables matchs et vous pourrez même utiliser quelques accessoires (chaises, masses, …) afin de clouer votre adversaire à terre plus rapidement.Chacun son style L’une des petites nouveautés dans les combats de Smackdown vs Raw réside dans le choix de son style de combat : Clean (Propre), Dirty (Sale) et Neutral (Neutre).

Si vous choisissez d’être clean, une jauge augmentera à chaque coup « propre » que vous porterez à votre adversaire. Les coups bas devront alors être évités comme la peste si vous voulez remplir la jauge au maximum. Bien entendu, la technique s’inverse si vous choisissez d’être Dirty. Il vous faudra alors combattre de la manière la plus détestable pour remplir la jauge.

Une fois la jauge remplie vous pourrez devenir invincible un court instant si vous êtes Clean ou bien déclencher une attaque dévastatrice sans risque de disqualification si vous êtes Dirty.Soutien-gorges et culottes Non PlayFrance n’a pas décidé de se lancer dans la lingerie féminine ! Il se trouve tout simplement qu’une autre nouveauté du jeu se nomme « Bras and Panties ». Dans ce mode impliquant un combat entre deux divas, le but n’est plus d’immobiliser son adversaire à terre mais de lui arracher ses vêtements afin qu’elle se retrouve en soutien-gorge et culotte !

Avouons que si ce nouveau mode n’apporte strictement rien au gameplay, il reste une variante amusante du jeu !Réalisation Fidèle à la ligne de conduite de la série dans ce domaine, Smackdown vs Raw offre des personnages fort bien modélisés ainsi que des décors très corrects. Nos lecteurs apprécieront tout particulièrement le soin apporté aux courbes des divas, tandis que nos lectrices s’attarderont sur la musculature de certains des catcheurs du jeu. Quel que soit le personnage, les mouvements et plus particulièrement leurs enchaînements sont parfaitement rendus.

La mise en scène de toutes les phases du jeu, qu’il s’agisse des menus, des instants précédents le combat dans le vestiaire ou de la présentation des catcheurs avec feu d’artifice et animateur à l’appui, est d’une qualité permettant de se croire réellement devant une rediffusion télévisée de la WWE.

Au niveau sonore, le constat est un peu moins glorieux : dans ce nouvel opus, tous vos opposants bénéficient de voix enregistrées (en Anglais bien entendu !) mais la qualité de celles-ci est assez inégale et l’interprétation des lignes écrites par les catcheurs laisse parfois à désirer. Chose curieuse, les propos de la star que vous incarnez restent à l’état de textes écrits à l’écran.

Terminons par la bande musicale du jeu composée exclusivement de morceaux tendance metal qui sied tout à fait au genre. Les réfractaires devront s’habituer !

Online ?Pour la première fois dans l’histoire de la série, Smackdown vs Raw propose une option jeu en ligne qui, lors de son annonce, avait fait trembler les fans. Autant le dire clairement : cette partie du jeu a été si mal conçue qu’on en vient à se demander s’il n’aurait pas été plus judicieux pour THQ de ne l’inclure que dans le prochain volet.

Pour commencer, Smackdown vs Raw n’utilise pas Central Station, la méthode « normalisée » de Sony pour les jeux online en Europe, mais GameSpy. Si ce choix n’est pas répréhensible, il faut bien avouer que la connexion au serveur du jeu est moins intuitive que celle d’autres jeux online sur PS2. En outre, ces connexions ne semblent pas toujours très stables et il n’est pas rare d’être déconnecté en plein match ou de souffrir de lag toujours gênant.

Mais le plus gros problème du jeu ne vient pas de la connexion au serveur : en effet, une fois celle-ci réalisée, on se retrouve face à un système de lobby dont l’ergonomie est effrayante. Plutôt que de proposer de grandes salles regroupant de nombreux joueurs, il en existe plusieurs limitées à 16 dans lesquelles chacun des participants peut en défier un autre. Difficile de retrouver un ami dans ces conditions !

Le jeu ne supportant pas le headset, il faudra se contenter d’un clavier USB ou pire, du pad, pour communiquer avec les autres joueurs. Et au moment de régler les paramètres du défi, la déception est encore de mise : les seules possibilités de match se limitent au classique un contre un ou à sa variante Bra & Panties…

Ceux qui attendaient Smackdown vs Raw principalement pour son mode online peuvent donc passer leur chemin.Bon à savoir !Comme précisé dans l’introduction, le catch n’est pas exactement un sport très répandu ni très suivi en France. De fait, les testeurs de PlayFrance ne prétendent pas connaître les divers personnages du milieu en détail.

Après avoir lu divers tests du jeu effectués par nos confrères de la presse américaine, une légère critique transparaît quant au charisme dégagé par les catcheurs présents dans Smackdown vs Raw : le dernier opus de la série propose bien entendu une liste de combattants mise à jour et c’est justement là que se situerait le problème. Il semble en effet que certaines véritables stars aient quitté la WWE l’an dernier pour être remplacé par d’autres moins attrayantes.

Ne pouvant juger de ce fait par nous-mêmes, nous voulions tout de même faire part à nos lecteurs de cette réserve émise par des personnes ayant un véritable intérêt dans ce sport.

test écrit par Eric