505 Games nous a confectionné un gâteau sur lequel se tiennent dix petites bougies. L’heure de souffler sur les flammes étincelantes est déjà passée, et il ne reste plus à PlayFrance qu’à passer à table, et bien évidemment à partager le festin avec ses chers lecteurs. Avant d’entamer la pâtisserie, souhaitons d’abord à la série Wild ARMs un joyeux anniversaire.

Il y a dix ans de ça, un jeu est apparu sur la première Playstation de Sony. Il n’est pas difficile de s’en rappeler, tant il était doté de particularités. Appelé Wild ARMs, ce RPG était centré sur trois personnages, pleins de vie et très attachants, qui avaient décidé de s’aventurer dans le monde immortel de Filgaia. Une difficulté atteignant des sommets, et des phases de réflexion façon puzzle-game qui étaient de vrais casse-têtes constituaient l’unicité identitaire du premier épisode d’une longue série. On disait souvent à l’époque qu’il était impossible de parvenir à compléter toutes les énigmes du jeu par soi-même, sans avoir eu recours à une once d’aide issue d’un guide stratégique dédié. Et bien que le jeu ne fût pas à la hauteur de quelques-uns de ses concurrents contemporains (citons le très célèbre Final Fantasy VII), son style traditionnel et son ambiance typée Far West ont su séduire de nombreux joueurs, qui par la suite sont devenus fans de la série.

Wild ARMs 2 était dans la lignée de son prédécesseur, et a connu lui aussi un certain succès. Les suites qui sont intervenues plus tard ont apporté quelques modifications, plus ou moins profondes. Ainsi la qualité du jeu aurait pu avoir été altérée depuis le second Wild ARMs, à cause notamment d’une identité quelque peu estompée. Heureusement pour les développeurs, cela n’empêcha pas Wild ARMs 3 et 4 de trouver leur public. Et maintenant, nous voilà avec le cinquième épisode de la saga, qui fêtant ainsi dix ans d’une épopée à chaque fois renouvelée et baignant dans le monde culte du western.Scénario, Où es-tu ? […] Ah t’es là ? T’es en retard…L’histoire se déroule encore et toujours dans le monde féerique de Filgaia. Autrefois, ce monde humain vivait dans la paix et avait acquis la maîtrise de technologies extrêmement avancées lui permettant de contrôler des robots ultra perfectionnés appelés Golems. Les Veruni avaient de leur côté quitté ce monde dangereux pour évoluer dans l’espace. Ils sont maintenant de retour, cette fois-ci animés par l’orgueil et par une ambition impérialiste. Ce sont donc eux qui dominent actuellement le monde humain de Filgaïa. Un grand nombre des habitants sont encore à la recherche d’artefacts liés au Golems dans l’espoir d’avoir une chance de pouvoir retrouver leur civilisation perdue.

Lorsqu’on glisse la galette dans le lecteur de la PS2, l’histoire ne commence pas de cette manière, voire ne commence pas du tout : après avoir passé le menu du jeu et une fois la partie débutée, vous commencez directement à contrôler Dean, le héros adolescent du jeu, et partez ainsi à la recherche d’une pièce de Golem dans une grotte du village, armé de votre pelle. Ce premier donjon vous servira de tutorial pour vous familiariser avec les commandes du jeu, et découvrir un peu les premières énigmes du jeu, non pas typées puzzles, mais plutôt plateforme. Une fois sorti de la grotte, vous devrez aller à la rencontre de votre amie d’enfance Rebecca, qui se révélera également être votre petite amourette. Dès lors, vous partirez à l’aventure avec elle. 
     
Mais ce qui constitue la première particularité du scénario, c’est que vous allez sentir qu’il évolue d’une manière significativement similaire à l’antithétique « hasard linéaire ». En effet, vous aurez l’impression que tout arrive au petit jeune de 16 ans et au bon moment, et que rien ne se passe ailleurs. Quel lourd destin pèse sur ses épaules!
Autre chose, et non des moindres. Attendez-vous à découvrir la trame principale après au moins 5  heures de jeu, ce qui est d’autant plus long que le générique de début du jeu se déclenche seulement après deux heures d’aventures ! Il vous faudra en effet attendre d’avoir rencontré Avril, une fille amnésique qui ne connaît que son nom et celui d’un homme tout aussi mystérieux qu’elle appelle Johnny Appleseed.

Enfin, il ne faut tout de même pas se limiter à cet aspect un peu rebutant. L’histoire, fût-elle un peu vide au commencement, est pleine de rebondissements par la suite et se résume en deux mots : humour et imprévisibilité. A titre d’exemple liant les deux, à la sortie victorieuse d’un donjon, Dean voudra jouer le malin et dira à ses deux compagnons féminins : « Comme dans tout bon RPG qui se respecte, c’est quand tout est calme que des monstres balaises vont ramener leur fraise ». Après le combat, votre amie Rebecca viendra vous chahuter en criant au scandale poisseux. Les amateurs d’humour propre à la japanimation seront aux anges.Les personnagesQuitte à vous laisser découvrir par vous-mêmes les différents personnages clés du scénario, présentons brièvement ceux qui occuperont un peu moins de votre première dizaine d’heures :

   
Dean Stark est un héros sociable et optimiste, qui adore les golems dont il souhaite devenir un grand chasseur. Au début du jeu, il sera armé d’une pelle, et sera bientôt propriétaire du Double Fenrir, cadeau d’Avril !

Rebecca Streisand est l’amie d’enfance de Dean, les traits de personnalité qui ressortent le plus sont sa vivacité, sa générosité et une protection maternelle vis-à-vis de son ami. Elle est la première personne que l’on voit dotée d’un ARM, une arme de Golem aux munitions limitées à grande puissance de feu : le pistolet Pizzicato.

Avril Vent Fleur, est la fille littéralement tombée du ciel (vous comprendrez pourquoi manette en main) et qui ne sait rien d’elle et de son passé. Elle accompagnera Dean et Rebecca dans leurs aventures, et remarquera plus tard que les objectifs spécifiques de ses nouveaux amis sont communs aux siens.

     
Tout en assurant de ne pas vous gâcher la découverte du jeu, nous allons tout de même vous citer le nom et les armes associées des personnages qui se joindront à votre équipe au fil du jeu : le charismatique Greg Russelberg et sa silhouette de l’ombre, Carol Anderson une jeune fille tête en l’air mais surdouée armée de son accordéon miracle, et enfin Chuck Preston, un blond de 19 ans qui ne manque pas de prétention, de maladresse et de sympathie. Son Bunker L23 est là pour le sortir des situations délicates.

Un système de combat tiré du précédent opus : tour par tour et stratégieComme pour les épisodes précédents, il n’est pas nécessaire de connaître la série pour pouvoir s’essayer à Wild ARMs 5 : le scénario est nouveau pour chaque épisode et il n’y a pas de rapport particulier entre les scénarios. Ceux d’entre vous connaissant déjà Wild ARMs 4 peuvent toutefois probablement passer à la page suivante tant les combats de ce nouvel opus sont similaires à ceux de son prédécesseur. Hormis les défis contre les boss, ces combats sont, comme dans d’innombrables RPG, aléatoires.

     
Le système de combat de la série est vraiment novateur : toute bataille se déroule sur une zone de combat bien précise, partagée elle-même en 7 petites zones hexagonales appelées HEX. Au début du jeu, la zone globale sera circulaire, mais au fil de l’aventure il vous arrivera parfois de combattre dans un puzzle de 7 HEX de forme bien définie.  Cette répartition a bien entendu une utilité, et fait toute l’originalité du système de combat de Wild ARMs 5. Ce dernier est en effet soumis à plusieurs règles, dont une d’or : tout ce qui est valable pour vous sera valable pour vos adversaires.

Supposons deux camps : vous et vos compagnons de route d’un côté, et vos ennemis de l’autre. Vous pourrez vous déplacer d’un HEX à l’autre à condition que ce dernier soit adjacent à votre HEX initial,  tant qu’un ennemi n’est pas dedans. Il va donc de soi que vous pourrez rassembler plusieurs coéquipiers sur un seul HEX, tandis que les monstres vous barrant la route feront de même. Aussi, vos personnages n’auront le droit qu’à un seul déplacement chacun par tour.

Sachez surtout que lorsque vous attaquez, votre cible ne sera pas un ennemi en question, mais un HEX tout entier ! Les dommages subis par l’HEX seront en quelque sorte transmis aux ennemis qui l’occupent, sans être divisés par le nombre d’adversaires touchés. Autant vous dire que quant vous avez réussi à encercler un HEX composé de plusieurs ennemis, mieux vaut ne pas hésiter une seule seconde à déployer toutes vos ressources et forces pour les envoyer six pieds sous terre. C’est aussi valable pour les sorts de tous types comme l’empoisonnement, la furie : c’est encore une fois l’HEX qui sera infecté, il suffira alors de sortir de l’HEX pour ne plus être affecté par le sort, en sachant au préalable que la personne qui en sort ne transmettra pas le fléau à l’HEX dans lequel il atterrit. Si un HEX ennemi vous empêche de vous déplacer, il sera toutefois possible de contourner le problème, puisque vos personnages seront capables d’apprendre des techniques visant par exemple à se rendre dans n’importe quel HEX de la zone de combat, pourvu qu’un ennemi ne s’y soit pas déjà installé.

     
Et ce n’est pas fini, car certains HEX, appelés zones Ley, comportent une espèce de champ de force magique, basé sur l’une des quatre entités élémentaires du jeu : le feu, l’eau, le vent et enfin la terre.  Comme vous vous en doutez, vos attaques et défenses magiques seront plus ou moins efficaces si vous vous trouvez sur une zone Ley, ou si c’est votre ennemi qui s’y trouve.

Sur un nombre total de 6 combattants à vos côtés, seule la moitié pourra assister à la bataille. A l’écran, la barre de vie de chaque ennemi ainsi que leurs caractéristiques seront visibles, et une bannière horizontale vous affichera les tours à venir. Tous ces détails vous permettront de prévoir vos actions futures, d’anticiper les agissements d’en face, et d’être même parfois au courant à l’avance de l’issue du combat.

Félicitons les développeurs pour avoir intégré à ce système ingénieux des variantes aux attaques traditionnelles, qui sauront faire la différence et retourner la situation en votre faveur à plusieurs reprises. En effet, les « médiums », des objets magiques que vous trouverez durant votre quête, vous offriront de nouvelles capacités, magiques entre autres. Et une nouveauté plutôt originale dans le genre : deux compagnons sur un même HEX pourront, après avoir rempli suffisamment leur jauge de « Force » (au fur et à mesure des attaques reçues et envoyées),  créer de nouvelles techniques d’attaque combinées, qui se révèleront dévastatrices.Un gameplay exploratoire riche et dynamiqueCe jeu est un des rares RPG mélangeant le gameplay propre à sa catégorie avec un gameplay tiré d’un jeu de plateformes. Outre une certaine liberté d’action et des environnements ouverts, vous pourrez sauter, lancer un tacle agressif tout droit sorti de la défense italienne footballistique, pousser des caisses et des troncs d’arbres ou, un peu moins drôle, tomber d’une falaise, ou vous noyer dans un fleuve. Tout environnement au premier plan visible à l’œil nu pourra être abordé.

Les énigmes à résoudre dans le jeu sont assez nombreuses et de difficulté croissante, mais rassurez-vous, il n’y a rien de bien insurmontable pour des humains normalement constitués. Un autre aspect du gameplay vous fera penser  à un certain Devil May Cry : Dean n’aura qu’à dégainer ses Double Fenrir en pleine course pour flinguer des petites icônes cachées et imbriquées dans les murs des grottes et des donjons, qui vous feront gagner quelques pièces de monnaie et quelques items fort intéressants. Les Double Fenrir seront également nécessaires à la réussite de certaines énigmes où il vous faudra faire preuve de rapidité et de précision. Mais finalement on se rend compte que les énigmes sont parfois beaucoup trop faciles, et donc parfois ennuyeuses. Du coup, les interactions visant à occuper le joueur perdent en efficacité.

     
Lorsque vous traverserez des zones étendues, en pressant quelquefois la touche carré de votre manette, vous pourrez trouvez un trésor caché, contenant des petits cadeaux. Alors que dans la plupart des meilleurs RPG, vous vous contentiez de courir et d’activer des mécanismes, ici dans Wild ARMs, il en est tout autrement.

Enfin, pour inclure un peu de variété à vos expéditions, les développeurs ont mis à votre disposition une sorte de véhicule assez chouette à manœuvrer (du moins durant les premières minutes) qui sera utilisable dès la deuxième moitié du jeu. Ce véhicule, connu en tant que Monoroue, vous offrira la chance de pouvoir vivre la vie d’un hamster, à la seule différence que vous serez au centre d’une roue, et non d’une sphère ! Au vu de toutes les possibilités offertes, vous risquez de ne pas vous ennuyer durant vos escapades, tellement il y a de choses à faire.

Une réalisation irrégulière dans son ensemblePour les joueurs dont les petits yeux sont habitués à admirer des images en haute définition, dans un environnement totalement next-gen, il est sûr que le fossé est bien là. Mais, ma foi, c’est de la PS2, un système de divertissement qui existe depuis des lustres. 8 ans, dans l’absolu, pour une console de jeu, c’est assez ancien en effet. Il ne faut pas s’attendre à une claque graphique, ici exprimée dans le mauvais sens du terme, mais à un titre doté d’une réalisation graphique acceptable : le character design des personnages en impose, c’est vrai, les environnements sont assez divers, ça l’est tout autant, mais les joueurs se verront évoluer dans un monde sur lequel se dresse une bonne couche d’aliasing et de vulgaires textures pixellisées ; sans parler des décors cubiques… Le monolithe noir de Sony est capable de mieux.  Toutefois, les joueurs équipés d’une PS3 60 Go pourront faire fonctionner le jeu sur leur machine, et le lissage opéré par la PS3 passe plutôt bien, et gomme une bonne partie des effets d’escalier.

     
Egalement, nous avons été déçus par l’absence remarquable de cinématiques en images de synthèse. Ces dernières ne font pas un jeu, certes, mais elles ne sont jamais de refus, notamment quand on pense à la beauté de celles de la série Final Fantasy.

Du côté de la réalisation sonore, c’est tout le contraire : l’ambiance sonore est bien rendue, et malgré une faible présence de cut-scenes doublées, les voix en anglais sont bien interprétées, et glissent le joueur dans l’ambiance charmante du jeu.  Mais le top du top, ce qui marquera le plus les esprits des joueurs, ce sont les musiques : pour peu que vous ne soyez pas un fervent adversaire du monde du western et des musiques qui y sont liées, vous vous surprendrez même parfois à siffloter une des chansonnettes du jeu, sans vous en rendre compte au début.

Un  critère de choix à ne pas oublier de préciser, est la localisation française des sous-titres et des menus du jeu. Depuis Wild ARMs premier du nom, elle commençait vraiment à nous manquer. Bravo à l’éditeur pour cette initiative !

Finissons par un dernier détail, sûrement important dans votre décision d’achat : comme dans tout bon RPG qui se respecte, la durée de vie est gigantesque. Et oui, Wild ARMs ne déroge pas à la règle, et il ne vous faudra pas moins de 50 heures d’aventures avec Rebecca sur votre dos pour arriver au terme du titre. Nous regretterons toutefois le manque de quêtes annexes prenantes, destinées à couper nos héros de la trame scénaristique principale.