Depuis le premier épisode de Baldur’s Gates, sorti fin 2001 sur PlayStation 2, le genre RPG /action a connu un grand succès, confirmé tout récemment par l’excellent Champions : Return to Arms. Mais malgré ce concurrent de taille, est ce que le sympathique Barde de The Bard’s Tale a sa place dans votre console ?

Réussir la conversion d’un ancien jeu vidéo n’est pas une chose aisée mais qui peut être couronnée de succès si l’opération est bien menée. Prenez Prince of Persia par exemple, les développeurs d’Ubi Soft ont fait d’une référence d’époque une référence actuelle. Et bien figurez vous qu’à l’origine, The Bard’s Tale de Brian Fargo était un RPG/action sorti sur Apple II dans les années 80 et qui revient aux goûts du jour dans une version console. Pour se faire, et bien se faire, les développeurs du jeu ont eu la bonne idée de surfer sur la vague des Diablo-like et d’emprunter le moteur 3D spectaculaire de Champions of Norrath. Est-ce que la sauce prend pour autant ?C’est l’histoire d’un gars qui entre dans un bar par temps de pluie…L’histoire de The Bard’s Tale est celle d’un barde, gentil petit musicien intermittant du spectacle qui voyage de contrées en contrées en cherchant l’aventure, l’argent et les femmes. Ce héros n’en est pas vraiment un puisqu’il est plus attiré par les plaisirs de la chair et l’argent que par la noble cause. C’est plutôt un anti-héros ou un genre héros malgré lui bien sarcastique et désagréable comme on les aime mais qui se voit tout de même confier diverses missions que vous, joueur, devez accomplir.

Le principe est relativement simple : après avoir réparti les premiers points de compétences offerts par le jeu (points de compétences pour la force, la vitalité, la chance, la dextérité, le charisme et le rythme) et choisi une spécialité pour votre barde (armes à deux mains, combat à deux mains, coup de bouclier, riposte, charge…) avant de débuter une partie, vous entrez dans le feu de l’action. Il faut, comme dans les autres titres dont il puise l’inspiration, avancer et tuer tous les malandrins qui se trouvent à porté de glaive, ce qui apporte richesse et expérience pour booster votre gars. Un principe qui a fait ses preuves et qui est ici aussi, bien huilé.… et qui demande au barman un blanc sec.En reprenant un concept déjà exploité il fallait bien que The Bard’s Tale innove un peu pour se différencier et se démarquer de la masse. Et effectivement, sur certains points cette aventure est originale. Tout d’abord, le joueur aura la possibilité de faire évoluer le scénario du jeu en répondant de plusieurs manières lors des discussions. D’une pression de la touche carré celui répondra gentiment à son interlocuteur alors qu’un pression de la touche rond permettra d’être sarcastique ce qui lui ouvre et parfois ferme certaines portes. Mine de rien ce système change certains aspects du jeu et dévoile moult secrets.

Autre originalité et cette fois ci dans le système de combat : vous n’êtes jamais seul à vous bastonner avec des gredins puisque vous pouvez invoquer grâce aux airs joués sur votre luth jusqu’à 4 créatures en même temps pour vous épauler. Avec un total de 16 idoles parmi lesquelles un rat, un mercenaire, un chevalier, une brute, votre barde est constamment entouré de gardes du corps. C’est même carrément conseillé étant donné la difficulté du jeu par moment. Notez aussi que vous pouvez leur donner des ordres rudimentaires (charge, suivez moi, restez ici…) à l’aide des quatre directions de la croix directionnelle.

Chose étrange néanmoins pour un RPG/Action, il est impossible de récupérer les armes de vos adversaires tombés sous votre lame, on peut uniquement dérober sur les dépouilles quelques deniers ma foie forts utiles lorsque vous rendez visite au forgeron. Ce dernier peut naturellement vous confectionner armes (couteau, épée, fléau…) et protections moyennant finance. Enfin, il est également impossible d’acheter ou même de récupérer des potions de vie ou de mana dans les villages ou sur les corps, vous ne pouvez vous soigner qu’en appelant une déité en utilisant des cristaux précieux. Autant dire que vous êtes limités dans son usage, ce qui complique parfois votre tâche.Un jeu pourtant imparfait… Même si le jeu est sympa, plutôt beau et bourré d’humour, il se heurte malheureusement à plusieurs aspects moins positifs. Tout d’abord, et le plus scandaleux, il est impossible de jouer à plusieurs que ce soit sur le même écran ou sur le Net. The Bard’s Tale est une aventure orientée solo, ce qui est bien dommage dans ce type de jeu. Rapidement on regrette de ne pas pouvoir discuter avec un ou plusieurs amis tout en bastonnant un troll, surtout que l’ambiance sonore est réduite voire absente... En clair, on s’ennuie bien vite.
De même il est regrettable de ne pas avoir des voix françaises mais uniquement les voix originales anglaises, obligeant le joueur à lire les textes de dialogue et foirant la plupart du temps les jeux de mots et les blagues. Et oui, regarder un film comique c’est marrant, le lire en livre ça l’est beaucoup moins…
Enfin, mais ça c’est le jeu qui veut ça, il est impossible de choisir sa race ou son apparence. On est barde, on respire barde, on savate barde et on meurt barde.

Hormis ces petits défauts, le jeu est tout de même prenant et dégage une bonne ambiance. Le moteur graphique a déjà fait ses preuves sur Champions of Norrath, même si un zoom plus puissant n’aurait pas été de refus, la maniabilité est particulièrement ingénieuse puisque les quatre boutons de la tranche (R1, R2, L1, L2) servent à sélectionner vos différentes armes, vos créatures à invoquer et vos appels à votre sauveur. Pas besoin de se perdre dans des menus à rallonge. Pour conclure, la durée de vie est plutôt bonne, comptez entre 20 et 30 heures selon votre niveau, mais ne comptez pas y revenir une seconde fois pour découvrir les quêtes annexes, faute de mode multijoueurs stimulant.