Excellente surprise lors de sa sortie, Tenchu sur PSOne proposait un nouveau regard sur l'infiltration. Furtivité et discrétion, murs à longer, sabre à la main prêt à trancher dans le vif du sujet, l'immersion était telle qu'il n'était pas rare de voir des joueurs se comporter comme des ninjas dans la rue, esquivant les passants telles des ombres, se faufilant entre les grilles du métro ... D'accord j'en rajoute un peu, mais le jeu a remporté un franc succès si bien que deux autres épisodes ont vu le jour avec plus ou moins de brio malheureusement ! Tenchu : Fatal Shadows est le quatrième et dernier épisode en date à voir le jour sur PS2 et sorti en ce début de mois de mai, l'occasion de nous pencher subrepticement sur son cas pour voir si réels changements il y a ...

Une fois n'est pas coutume, commençons ce test par une tentative d'Haïku, forme classique de la poésie japonaise traditionnelle entretenant bien souvent un lien étroit avec la nature :
"Un shinobi approche,
Ma lame virevolte dans le vent,
Mare de sang ..."

Voilà qui résumerait en quelques vers de quoi est composé Tenchu : Fatal Shadows, où l'assassinat est un art et votre lame un pinceau !Statu-quo Plus prosaïquement vous incarnez tour à tour Rin de Beniya et Ayame, devenue vétéran du jeu devant l'absence remarquée de Rikimaru jusqu'à présent héros de la série ! Deux femmes pour un destin croisé. L'histoire vous entraînera à la recherche des responsables de la destruction par le feu du village natal de Rin : Hagakure ... Un scénario très commun qui ne prendra fin que par l'achèvement de cette quête sans autre rebondissement notable malheureusement.

Le décor est posé, notre duo de choc et de charme parait attachant, mais dès le lancement du jeu quelque chose cloche : l'introduction est une compilation mal compressée de quelques moments forts du jeu ... Exit les séquences en images de synthèse des épisodes précédents, ça démarre très fort ! D'autres séquences mal compressées viendront pénaliser le jeu, comme s'il s'agissait clairement d'un manque de finition. Pire les voix anglaises, bien que plutôt convaincantes, sont doublées ... en anglais, voire pas doublées du tout dans certaines scènes comme les Preview ?! Allez comprendre ... Néanmoins la bande son plutôt redondante est en parfait accord avec l'ambiance, stylée Japon traditionnel et contemporaine à la fois, le tout en Dolby Pro Logic II pour les mieux équipés d'entre nous !

C'est sur ces petits désagréments qu'on démarre la première mission, et si le moteur graphique ne semble pas avoir évolué d'un iota depuis les débuts de la série, on constate néanmoins un effort porté sur les environnements nettement plus riches, variés et inspirés que leur prédécesseurs ! Sur les 9 environnements que compte le jeu la plupart sont en extérieur : précipices, dénivelés, arbres touffus et ruisseaux à la clé ! Un bon point qui permet bon nombre de pièges et de cachettes à la fois.

La réalisation technique sans être exceptionnelle aurait au moins eu le mérite d'être correcte si deux défauts majeurs ne venaient pas entacher le tableau déjà légèrement écorné : l'Intelligence Artificielle d'une part, et la gestion de la caméra d'autre part.
L'I.A. a toujours été un mal récurrent dans Tenchu ... Les ennemis ont un Q.I. digne d'une amibe monocellulaire inversée et ils ne sont là bien souvent que pour garder une porte et déambuler dans les niveaux à deux à l'heure en attendant de se faire trucider ! Si par malheur il arrivait que vous vous fassiez repérés et que vous vous cachiez ensuite, l'ennemi tout perdu et éloigné de sa position d'origine n'arrivera qu'une fois sur deux à réintégrer son poste ... A défaut il errera, se heurtant contre les murs tous les trois pas sans l'once d'une logique.
La caméra, quant à elle, est aussi un défaut récurrent de la série. Rarement bien positionnée, vous ne pourrez même pas toucher à l'inversion de l'axe vertical dans les options et vous devrez sans arrêt contrôler la caméra via le stick analogique gauche et la touche L1 pour regarder un point plus précis ... Une tentative de lock via la touche R2 a été apportée, mais là encore l'agencement des touches vous forcera à appuyer simultanément sur L1, R2, rond et croix pour esquiver simplement une attaque en maintenant la garde ... Des manipulations bien inconfortables qui, même avec de la pratique, s'avère rarement payantes contre un boss !

Si l'I.A. primaire des ennemis n'a que peu d'importance compte tenu du fait que leur espérance de vie n'excède pas la demi-seconde nécessaire pour leur trancher la gorge, la mauvaise gestion de la caméra pénalise néanmoins le plaisir de jeu et le gameplay au sens général, freinant inexorablement l'immersion : facteur déterminant pour adhérer à ce genre de jeu ...On prend les mêmes et on recommence ?C'est à peu près ce à quoi on a eu droit d'un volet à l'autre pour les trois premiers opus de la série ... Tenchu Stealth Assassins avait fait son petit effet à sa sortie et son concept assez nouveau à l'époque en proposant l'un des tous premiers jeux d'infiltration sur console ! Un pont en or pour Metal Gear Solid sorti un an plus tard ...

Toujours les mêmes mouvements : enchaînements à l'arme blanche, double saut et grappin à volonté. Toutefois de nombreuses petites innovations ont été glissées ici ou là pour agrémenter le jeu ! Bien qu'un peu plus lourde que dans les précédents volets de la série notamment au niveau des déplacements latéraux accroupis, la maniabilité est toujours aussi facile à prendre en main ! Un coup de grappin, on se retrouve dans le dos de l'ennemi et on a l'embarras du choix pour procéder à son exécution : les attaques discrètes donnant une mort subite (Stealth Kills) sont plus nombreuses, que vous passiez par derrière, par devant, sur la gauche, sur la droite, en lui sautant dessus ou en lui retombant dessus, toutes occasionnent une petite scène différente ! Ces attaques sont l'essence même du jeu et nécessitent une concentration de tous les instants. Au rang des innovations on retrouve donc la possibilité d'effectuer des Double Stealth Kills au cas où deux ennemis se tiendraient côté à côte, mais aussi de transporter leurs cadavres via la touche Rond : idéal pour éviter de se faire repérer par un garde ayant aperçu un corps inerte au loin !

Mieux encore, chaque ennemi tué de sang froid et discrètement vous octroiera un certain nombre de parchemins, à échanger contre des coups spéciaux. Et c'est le véritable point fort du jeu ! Si les précédents opus de la série permettaient aussi de développer ses aptitudes en tuant un certain nombre d'ennemis, la collecte des parchemins de ce Tenchu Fatal Shadows sera plus longue mais surtout plus fructueuse ! Un ennemi donne en moyenne, à condition de l'avoir tué avec un Stealth Kill, 3 parchemins. Sachant qu'il vous en faudra 550 pour débloquer le 13è pouvoir respectif de chaque miss, je vous laisse le soin de compter combien de cadavres vous devrez laisser derrière vous !
Largement plus intéressants que dans les précédents Tenchu, les pouvoirs vous permettront entre autres de sniper les ennemis à distance, d'effectuer des parades, d'utiliser de nouveaux mouvements pour tuer en un coup, de s'accrocher au plafond (déjà présent dans le précédent Tenchu) et même de se rendre invisible pour savater copieusement un garde qui poserait problème ... Si, si, il y en a deux ou trois quand même !Une durée de vie à double tranchant ... Avec un mode scénario alternant l'utilisation des deux personnages, 9 décors différents pour 12 missions plus 6 missions alternatives suivant la manière dont vous aurez réalisé vos objectifs : Tenchu Fatal Shadows devrait vous occuper logiquement un bout de temps !

Ajouter à cela le mode "Boss fight" pour rejouer les combats importants, le mode "Pit Fight" sorte de petit survival sympathique à débloquer, la collecte des parchemins pour chacune des miss, les tenues spéciales à débloquer, ainsi que les 3 dispositions d'ennemis différentes par niveau ... Il y a vraiment de quoi faire à condition de se prendre au jeu ! Les perfectionnistes essayeront toutes les combinaisons possibles et mettront un point d'honneur à obtenir le grade Grand Maître dans toutes les dispositions d'ennemis de tous les niveaux. Une durée de vie à double tranchant suivant votre degré d'implication et de passion pour la série qui peut aller du simple au triple !