Alors que la série Shadow Hearts commençait à réellement prendre de l'importance en France grâce à un second volet très réussi et intégralement traduit dans la langue de Molière, Aruze enfonçait le clou au Japon en proposant cet été le troisième opus de cette série, lui aussi très attendu par nos amis nippons ! Si la saga se bonifie avec le temps, il ne semblait pas évident de passer derrière l'excellent Shadow Hearts : Covenant tant il avait placé la barre haut ... C'est la raison pour laquelle Shadow Hearts : From the New World n'a pas hésité à s'expatrier en Amérique pour repartir sur de nouvelles bases et nous proposer une ambiance sensiblement différente que celle de son prédécesseur !

Exit Yuri, Karine, et toute la clique ! Exit également l'Europe sombre et froide du début du XXè siècle ... Place à Johnny, Shanya, Nathan et les autres pour de nouvelles aventures se déroulant au Nouveau Monde : l'Amérique sera votre nouvelle aire de jeu ! Contrairement aux deux premiers épisodes qui avaient de nombreux liens directs entre eux, ce nouveau Shadow Hearts part donc sur de toutes nouvelles bases si bien que les rapports avec le précédent opus, en dehors du système de jeu, se limitent à quelques personnages communs ainsi qu'une petite partie de l'intrigue pour expliquer certains événements. Une fois encore il n'est donc pas nécessaire d'avoir fait les précédents volets pour comprendre le scénario.

L'histoire débute en 1929 à New-York où vous incarnez Johnny Garland, une tête blonde âgée de 16 ans, détective à ses heures depuis la disparition tragique de son père et de sa grande soeur dans un accident de voiture ... N'ayant aucune intention de reprendre l'affaire florissante de son père où il n'est d'ailleurs guère apprécié, c'est grâce à son cabinet de détective et à son fidèle majordome Lenny qu'il en profitera parallèlement à ses activités pour tenter d'éclaircir quelques zones d'ombres subsistant sur son passé ! Tout s'accélèrera après la rencontre du professeur Gilbert dont les desseins dépassent largement le cadre de son rôle de professeur à l'Université d'Arkham ...On prend les mêmes et on recommence Si l'intrigue, les personnages, l'ambiance et les lieux sont tous nouveaux, les amateurs de la série n'en seront pas pour autant dépaysés puisqu'une grande partie de l'interface a été conservée et bien plus encore, de telle sorte que le joueur progresse en terrain connu et n'ait plus qu'à s'imprégner pleinement du scénario. C'est à double tranchant en un sens car si certains détails sont plaisants à retrouver, d'autres sentent clairement le réchauffé et le manque d'inspiration ...

Ainsi au rang des retrouvailles, on constatera avec plaisir le retour du couple de vendeurs efféminés, du moins l'un des deux, qui cèdent leur roulotte pour un side-car cadrant mieux avec l'ambiance, le fameux questionnaire que l'on retrouvait dans le sous-marin de Shadow Hearts II, le compteur de pas afin de gagner des objets rien qu'en marchant, les Trials (épreuves de combat avec des règles) proposés cette fois-ci par Lovecraft, les membres de la loterie, et bien d'autres détails encore !

Là où ça devient moins fameux, c'est concernant Franck et sa manie de trouver des armes dans le décor lors de petites scènes comiques, comme le faisait Joachim dans le précédent opus, les transformations de Shanya dont la charge et le fonctionnement sont rigoureusement identiques au précédent opus, mais surtout l'interface complète du jeu (menus, magasins, combats) qui donne la furieuse impression de jouer à un add-on plutôt qu'à un nouveau jeu malgré les 18 mois qui séparent les deux derniers en date ... Rien de bien insurmontable, on s'y fait très vite et on rentre finalement plus rapidement dans le vif du sujet !Du sang neuf !Forcément un certain nombre de nouveautés viennent s'ajouter également, et parmi elles la plus importante consiste bien entendu en un tout nouveau scénario et une ambiance radicalement différente. L'intrigue ne se déroule pas seulement aux Etats-Unis, mais bien dans quasiment tous les pays du continent américain, à commencer par le Mexique, l'Amérique du Sud, les Caraïbes ou encore les îles du Pacifique (seuls l'Alaska et le Canada manquent à l'appel) pour des paysages tous plus colorés et pittoresques les uns que les autres !

Autres nouveautés, les pouvoirs personnels de chaque personnage : Johnny dispose d'un appareil photo pour capturer et analyser chaque monstre rencontré, mais aussi de quelques accessoires high-tech pour l'époque toujours utiles (notamment un aspirateur ...). Shanya dispose de quelques transformations à la manière de Yuri dans le précédent Shadow Hearts, Nathan l'indien récupère ses pouvoirs en traquant quelques bêtes légendaires, Hilda peut changer de poids, voire d'apparence suivant sa courbe de calories, Franck le Ninja excelle dans l'art du Ninjutsu, Ricardo le mariachi utilise sa guitare pour jouer quelques notes qui sauveront plus d'une fois votre équipe tandis que Mao le chat Martial utilise l'Art ancestral du Drunken Boxing !
Chaque personnage récupèrera ses pouvoirs de manière différente, occasionnant des quêtes secondaires parfois très longues ou des casse-tête pas piqués des hannetons ...

De même le système des pouvoirs magiques a radicalement changé : il n'est plus question ici de Crests à collectionner et équiper sur chaque personnage pour lui conférer des pouvoirs, mais on parle ici de Stellar Magic ! Tout au long de votre aventure vous découvrirez un certain nombre de pierres dans le genre des Materias de FFVII à équiper sur des tablettes dont les orifices sont au même nombre que les étoiles de la constellation à laquelle elles se rapportent. A mesure que vous progresserez dans l'aventure, vous pourrez utiliser des tablettes avec plus d'orifices afin d'avoir plus de pouvoirs magiques sous la main. Mais ça ne s'arrête pas là ! Les orifices des tablettes ont des formes et des couleurs particulières, ainsi que des niveaux : un pouvoir de soutien possède une forme triangulaire, un pouvoir d'attaque une forme carrée, etc ... On ne peut placer une pièce n'importe où et il faut encore que son niveau corresponde avec celui de son réceptacle ! Mais il vous sera toutefois possible de modifier vos tablettes auprès du couple de vendeurs et ainsi faire augmenter le level du réceptacle, changer ses attributs (vent, feu, lumière, terre, etc ...) ou encore changer quelques aptitudes comme la consumation de magie et l'efficacité de celle-ci : il est donc nécessaire de faire régulièrement retaper ses tablettes pour profiter pleinement des nouvelles magies récupérées !

Le système de combat, enfin, à lui aussi été retouché de fort belle façon puisque si la roue du Jugement, les Combos, la jauge de santé mentale, les magies et les pouvoirs spéciaux sont toujours là, une toute nouvelle jauge, baptisée jauge de Stock, s'est invitée à la fête. Cette jauge de Stock augmente à mesure que vous donnez ou recevez des coups. On peut la remplir trois fois et permet de nombreuses combinaisons supplémentaires une fois chargée. Une fois le tour d'un de vos personnages arrivé, vous apercevrez en haut de sa fenêtre d'action 4 nouvelles cases : Normal, Combo, Double, et Double combo ! Il suffit d'appuyer sur les gâchettes R1 ou L1 pour changer de mode. La touche Normal permet de continuer les assauts tranquillement. La touche Combo vous permet de faire attaquer vos personnages à la suite, comme dans le précédent opus, à l'exception près qu'ils doivent aussi avoir une jauge de Stock remplie, et qu'on ne perd plus un tour à les mettre en file indienne avant de lancer le combo. La touche Double permet d'effectuer une double attaque à choisir entre attaque physique, magie, objets et pouvoirs spéciaux en utilisant une barre de jauge de Stock, mais pas deux fois le même type d'action. Et la touche double combo permet d'utiliser deux actions, comme expliqué précédemment, tout en continuant la chaîne avec vos personnages, même si deux jauges de Stock sont requises cette fois-ci ...
Là où ça devient carrément intéressant, c'est qu'avec de la pratique et des jauges pleines on peut rapidement réaliser des enchaînements de 8 attaques successives : trois personnages attaquent normalement, le quatrième lance le combo, les trois autres emboîtent le pas et le dernier conclut par une double attaque dont l'ultime consiste en un pouvoir magique spécial utilisable uniquement au terme d'un combo à 4 ! Une technique appréciable qui s'avèrera rapidement nécessaire contre certains boss de fins de jeux particulièrement durs à occire ...Quid de la technique ?Si le précédent Shadow Hearts est sorti assez tardivement en France, occasionnant un petit décalage entre la qualité des productions récentes et la réalisation légèrement désuète de celle-ci, ce Shadow Hearts : From the New World, bien que légèrement aliasé et scintillant, est détaillé au plus haut point ! De plus la diversité des niveaux et l'esthétique globale du titre très inspirée rendent le tout très attrayant à l'oeil, si bien qu'on découvre chaque nouvelle destination avec beaucoup de plaisir.

Concernant la bande-son, les musiques sont toujours aussi réussies et en adéquation avec l'action, mention spéciale pour le morceau d'introduction mélangeant habilement les genres pour un résultat très réussi, et vous serez probablement ravis d'apprendre que la musique crispante des combats du précédent opus cède sa place à une musique légèrement moins pénible, bien que crispante elle aussi à la longue ...La parodie au coeur du jeu Les précédents Shadow Hearts avaient déjà un humour très prononcé, ce troisième opus en rajoute une couche avec un humour et un sens de la dérision décuplés !
On notera tout d'abord la représentation caricaturale des lieux visités. Sans vous dévoiler toutes les destinations du jeu, il faut savoir que chacune d'elle a été exagérée dans sa représentation avec moult clichés qu'on leur rattache habituellement : la pègre à Chicago, les indiens dans le Grand Canyon, les pirates aux Caraïbes, etc ...
Les personnages également font partie intégrante du spectacle, avec des mises en scène loufoques, du comique de situation ou du comique de répétition avec Franck dont l'entraînement aux Arts Martiaux auprès des ninjas du Brésil en bouleversera plus d'un ... Ridicule et burlesque à la fois !

On regrettera par contre les remarques acerbes de Yuri et le casting nettement moins inspiré que celui du précédent Shadow Hearts. Si l'alchimie prenait sans problème entre Yuri, Karine, Joachim et toute la clique, la petite troupe américaine est nettement moins bien mise à son avantage ... Avec 4 personnages relégués au rang de faire-valoir et bénéficiant chacun de leur heure de gloire (Hilda, Franck, Mao et Ricardo) face à 3 autres (Nathan, Shanya et Johnny) mis en avant sans forcément bénéficier de la dose de charisme requise pour assumer les premiers rôles, on se retrouve avec un scénario moins bien mis en valeur et de toutes façons largement moins captivant que son prédécesseur ... Il faut dire qu'on se contente de mener la quête à son terme sans vraiment assister à de réels rebondissements en cours de route.De longues heures en perspective !Après le recyclage de quelques ingrédients et les faiblesses de la mise en scène, le dernier reproche que l'on fera à propos de ce Shadow Hearts III vient de sa durée de vie ! En effet il ne vous faudra qu'une toute petite trentaine d'heures, pour pas dire moins, afin de venir à bout de la trame principale ... C'est plutôt court surtout quand on voit la durée du précédent Shadow Hearts ! Cela dit les quêtes annexes sont nombreuses et largement plus complètes que par le passé, si bien que vous pourrez largement rajouter une quinzaine d'heures au compteur. En effet chaque personnage ou presque bénéficiera d'un donjon caché déblocable à partir de la collecte des pouvoirs spéciaux de chacun ! On pourra ainsi découvrir le fameux village Ninja brésilien caché au coeur de la forêt, ainsi que d'autres destinations permettant de rentrer davantage dans l'intimité de nos personnages. Une chouette idée d'autant plus que cela vous apportera son lot d'objets et de nouvelles aptitudes indispensables pour compléter à 100% le jeu, et par la même occasion permettre à Johnny de révéler tout son potentiel ... Je ne vous en dis pas plus !

Ces quêtes annexes sont relativement difficiles à lancer puisqu'elles nécessitent d'avoir bien tout fait depuis le début du jeu (collecte des pouvoirs personnels, des photos, etc ...) et encore plus difficiles à mener à leur terme compte tenu des ennemis qui s'y trouvent ! Toutefois le jeu en vaut la chandelle puisqu'une seconde fin est accessible une fois le jeu complété en intégralité ! Au final le jeu se révèle assez long, même si le scénario est carrément plus court que celui de Shadow Hearts Covenant.