Après une première apparition remarquée en 1998 sur PlayStation, le légendaire samurai Musashi revient aujourd’hui sur PS2 dans un nouvel Action-RPG fidèle à ses origines. Square a-t-il mis à profit ces sept années pour donner au genre un souffle nouveau ? Pas exactement…Une histoire vue, revue, et… trop vue !Quelques secondes après l’insertion du disque dans la PS2, une introduction entièrement réalisée en dessin animé résume l’histoire que le joueur s’apprête à vivre : dans un monde inconnu vit un peuple appelé les Mystiques qui est passé maître dans l’art d’utiliser une énergie précieuse, le nébulium. Située sur le dos d’un gigantesque monstre volant nommé Anthédon, leur cité répondant au doux nom d’Anthéum est subitement attaquée.

L’ennemi n’est autre qu’une armée dépêchée par l’entreprise Gandrake, exploitante principale du nébulium. Celle-ci a en effet entamé des recherches visant à créer une énergie encore plus puissante et cherche pour ce faire à décupler les capacités du nébulium. Ayant appris que les cinq princesses du peuple Mystique auraient la possibilité d’agir de la sorte sur le précieux matériau, les dirigeants de Gandrake les enlèvent et les retiennent prisonnières afin de pouvoir mener à bien leurs travaux.

Le jeu débute alors que Mycella, la grande prêtresse d’Antheum, invoque l’esprit d’un guerrier venu d’un autre monde qui pourrait aider son peuple à se débarrasser de Gandrake. Alors qu’elle est capturée à son tour, l’incantation a l’effet escompté : le légendaire samurai Musashi apparaît.

D’emblée la trame du scénario est connue : Musashi devra libérer les cinq princesses des Mystiques, retrouver la grande prêtresse et venir à bout de l’entreprise Gandrake. Si certains aspects de cette histoire vous rappellent une autre série célèbrissime de Square, rassurez-vous : l’ombre de Final Fantasy (VII et X en particulier) plane bel et bien sur Musashi Samurai Legend !Un gameplay intéressant Le jeu est divisé en six chapitres de longueur variable, chacun démarrant dans la cité d’Anthéum et demandant au joueur de remplir une ou plusieurs quêtes dans l’un des environnements du jeu. La plupart du temps, Musashi doit traverser plusieurs zones infestés d’ennemis pour retrouver l’une des princesses ou bien un objet permettant de faire avancer l’histoire. La progression est extrêmement linéaire et les voyages au cœur d’une même zone un peu répétitifs, mais l’envie de connaître la suite parvient à maintenir l’intérêt.

En outre, le système de combat proposé par le jeu est assez original pour accrocher le joueur : équipé au départ d’un simple katana et d’une épée peu performante, Musashi obtiendra pour chaque princesse libérée une épée aux pouvoirs magiques qu’il pourra ensuite utiliser à loisir. De plus, si les coups du jeune samurai sont extrêmement limités au début de l’aventure, leur richesse se dévoile lors des rencontres avec de nouveaux ennemis : Musashi est en effet capable d’imiter certaines attaques s’il se concentre assez pour les copier !

Pour être plus précis, Musashi peut cibler ses ennemis grâce au bouton R1. Une fois un ennemi ciblé, la jauge de concentration augmente tant que R1 reste pressé. Lorsque celle-ci est pleine et que l’ennemi effectue le coup qui peut être copié, l’action se fige pendant une seconde et un point d’exclamation apparaît à l’écran. Le joueur doit alors rapidement appuyer sur le bouton Carré pour commencer l’observation de l’ennemi, puis a quelques fractions secondes pour effectuer les manipulations qui apparaissent à l’écran. Ces dernières vont de la simple pression du bouton Carré à une rotation complète du stick avec appui sur le bouton Rond. Plus les coups appris sont puissants, plus les manipulations sont complexes.

Une fois appris les nouveaux coups, ceux-ci peuvent être reproduits en appuyant sur la touche Rond. Il est possible de changer le coup affecté au bouton grâce à R2 qui fournit une liste de tous les coups appris. Le bouton Carré est toujours affecté à l’épée portée par Musashi alors que le Triangle est dédié au katana. L1 est utilisé pour parer les coups ennemis alors que le bouton Croix sert à activer des objets ou à lancer des conversations. Notons qu’une combinaison L2 + Triangle permet de lancer une attaque magique dévastatrice dont la nature dépend de l’épée actuellement utilisée par Musashi. Ce genre d’attaque est en général très gourmand en MP (points de magie/mana pour les non initiés !) et est donc réservé aux situations périlleuses !

En dehors des phases de combat classiques rencontrées en traversant les diverses zones du jeu, notre jeune ami doit affronter de nombreux boss, bien plus retors que les ennemis classiques rencontrés d’habitude. Il lui faut trouver leur point faible afin de les terrasser. Certaines phases d’action totalement différentes, se déroulant à moto ou à bord d’engins futuristes, sont aussi au programme et viennent mettre un peu de variété en cours de jeu.Un RPG accessible Bien ancré dans la catégorie des Action-RPG, Musashi Samurai Legend présente l’intérêt de ne pas être trop complexe pour ceux qui découvriraient le genre : comme dans tout bon RPG il est possible d’amasser des tonnes d’objets, d’effectuer quelques quêtes annexes, ou encore de faire évoluer son personnage. Mais tout ceci reste à la fois facile et riche en possibilités.

Les évolutions de Musashi ont lieu, de manière classique, lorsque celui-ci monte de niveau après avoir battu un certain nombre d’ennemis et amassé assez de points d’expérience. S’il est possible d’affecter manuellement les point acquis aux diverses statistiques du personnage (force, résistance, concentration, …), le joueur débutant préfèrera utiliser la gestion automatique grâce à laquelle il lui suffit de choisir une phrase type comme « Je veux privilégier mon attaque » ou encore « Je veux un personnage équilibré ».

De la même manière le scénario très simple (simpliste ?) ne demande pas une attention extrême pour être suivi et ne propose pas de multiples embranchements et histoires imbriquées : l’ensemble reste simple, tout en étant parfaitement opérationnel. On aurait toutefois aimé une plus grande richesse dans les quêtes annexes limitées ici à une arène façon FFX (Le Colysée) et à la collection de cartes.

Au cours de ses pérégrinations, Musashi rencontrera fréquemment d’énormes boules de crystal dispersées dans les niveaux : celles-ci renferment des Mystiques enlevés par Gandrake qui, une fois libérés (en cassant la boule !), rejoindront Antheum et y reprendront leur poste. C’est ainsi que Musashi pourra améliorer son katana lorsqu’il aura trouvé puis libéré le forgeron !Une réalisation inégale La chose la plus marquante durant les premières minutes de jeu reste le procédé de cell-shading utilisé : celui-ci force de manière impressionnante les contours et le rendu à l’écran est tout bonnement stupéfiant. Soyons honnêtes, tout le monde ne sera pas enchanté car le style est vraiment particulier mais il a le mérite de donner un look atypique à un jeu qui a diablement besoin d’originalité !

En dehors du cell-shading à proprement parler, les décors et personnages du jeu sont agréables à regarder et animés de manière fluide. Les textures ne sont pas vraiment en surnombre, loin s’en faut, mais l’ensemble a un côté « japanime » plutôt séduisant.

Là où le bât blesse côté visuel, c’est lors des affrontements contre les boss : ces derniers bénéficient d’un design tout à fait correct mais la caméra a une fâcheuse tendance à se positionner dans les endroits les plus gênants pour le combat, forçant parfois Musashi à encaisser des attaques qu’il devrait éviter facilement. Bien sûr il est possible de corriger la caméra manuellement mais, outre le fait qu’il n’existe pas d’option pour inverser le sens de rotation sur les 2 axes (faute impardonnable de nos jours !), il est extrêmement difficile de jongler à la fois avec le stick droit, L1 pour cibler, L2+Triangle pour effectuer une attaque spéciale et Rond/Carré/Triangle pour les attaques classiques. Une pieuvre elle-même serait probablement à la peine dans ces conditions…

Les oreilles ne sont malheureusement pas épargnées puisque les musiques proposées sont terriblement banales et ne parviennent jamais à renforcer l’atmosphère induite par ce qui se passe à l’écran. De la même manière, les dialogues parlés (en Anglais mais sous-titrés en Français) ont parfois des intonations curieuses : alors que les traits d’humour sont omniprésents, on a parfois l’impression qu’ils ont échappé aux acteurs responsables du doublage. Les non anglophones ne seront bien entendu pas gênés le moins du monde et force est de constater que la traduction en Français est de bonne qualité.

Dernier point à souligner : le scénario met un peu trop longtemps à atteindre sa vitesse de croisière et les premières heures passées à combattre des ennemis en utilisant le même combo (5 fois le bouton Carré) pourront paraître trop longues à certains. Nous leur conseillons toutefois de persévérer car l’aventure devient vraiment rythmée (bien que prévisible !) à partir de la fin du second chapitre !