Deux ans après la sortie du très apprécié Mark of Kri en France, Sony Amérique nous propose de poursuivre les aventures de Rau avec ce Rise of the Kasai fraichement débarqué aux Etats-Unis dans un premier temps, et qui devrait vraisemblablement atteindre les côtes françaises d'ici à la fin de l'année !

Doté d'une réalisation technique réussie, de décors travaillés, d'un gameplay innovant alternant habilement un système d'attaque ingénieux et des scènes d'infiltration réussies, Mark of Kri n'a pas du laisser grand monde indifférent à l'époque ! C'est donc fort logiquement que BottleRocket, l'un des studios Sony de San Diego, nous propose une suite quasi-directe de cette référence du jeu d'action/aventure. Quasi-directe car elle vous ramènera tantôt 10 ans avant les événements du premier opus dans la peau de Griz et Baumusu (le mentor de Rau dans Mark of Kri) et tantôt 10 ans après pour continuer l'histoire de Rau, accompagné désormais par sa jeune soeur Tati, elle aussi frappée par la marque de Kri à sa naissance ! Vous l'aurez compris il vous sera dorénavant possible de jouer avec ces 4 personnages et non le seul Rau comme dans le précédent épisode.Du changement dans la continuitéLe scénario vous emmènera à différentes époques donc, et gravitera toujours autour de ces fameux tatouages maléfiques reçus à leur naissance par quelques enfants innocents, pourchassés par les Kasai, adorateurs d'un culte visant à utiliser ces "marques" à des fins destructrices ... Ces changements d'époques interviennent en général d'un niveau à l'autre. Et s'ils ont le mérite de lever le voile sur bon nombre de zones d'ombre laissée en suspens dans Mark of Kri rendant l'intrigue d'autant plus captivante, force est de constater qu'on y perd un peu en lisibilité : il faut bien souvent faire un effort de concentration pour ne pas perdre pied dans les méandres du scénario ! Côté présentation les développeurs ont vu en grand : classieuse, esthétiquement très réussie et faisant la part belle aux crayonnés de toute beauté se changeant peu à peu au début des niveaux en 3D ... L'immersion dans cet univers tribal est indéniablement au rendez-vous, et renforcée par une bande-son très réussie autant lors des phases de jeu quand dans les interfaces ou les cinématiques.

La grande originalité du titre réside donc dans ce jeu d'équipe. Il vous sera demandé à chaque niveau de choisir entre Baumusu et Griz ou entre Rau et Tati suivant l'époque à laquelle se déroule l'action. Si les personnages ont des armes différentes, votre choix ne s'avèrera rapidement qu'esthétique dans la mesure où leurs aptitudes sont plus ou moins rigoureusement identiques ... C'est bien dommage d'ailleurs et seul le chemin emprunté diffèrera d'un niveau à l'autre. Qui dit jeu en coopération, dit inévitablement gestion de l'Intelligence Artificielle ! C'est très agréable de progresser de son côté et de se dire que son comparse en fait de même en se débarrassant violemment de tous ses assaillants, il lui arrivera même de vous aider lors des boss ou encore en tirant quelques flêches pour abattre quelques uns de vos ennemis situés en contrebas. Mais la réalité est parfois toute autre, l'IA alliée est bien trop souvent prise à défaut pour rendre l'affaire viable et on se retrouve seul au monde la plupart du temps, votre compère se trouvant dans l'incapacité de cerner quoi faire pour vous aider ou refusant tout bêtement d'avancer ... Ces "sautes d'humeur" sont d'autant plus grisantes que quand votre partenaire réagit promptement l'action n'en est que plus agréable et immersive !Le syndrome Tenchu ...Le jeu en coopération mis à part, Rise of the Kasai souffre malheureusement du syndrome Tenchu : le titre reprend rigoureusement la recette qui a fait le succès de son aîné. Et si l'alchimie a pris sans problème il y a trois ans, on regrette que le jeu n'ait guère évolué techniquement ou dans son système de jeu ... Les développeurs se sont retranchés derrière la recette miracle de Mark of Kri, mais ce qui apparaissait comme innovant à l'époque ne l'est plus et l'effet de surprise manque indubitablement à l'appel, à tel point qu'on est légitimement en droit de se demander si Rise of the Kasai n'est pas qu'un simple add-on ... Les décors toujours aussi vastes apparaissent cependant bien vides quand on les compare à ceux des productions actuelles. Le gameplay alterne toujours des phases d'action musclée et des scènes d'infiltration d'une rare violence. Le joystick analogique gauche vous servira à vous déplacer tandis que le stick analogique droit vous permettra de cibler vos ennemis en leur attribuant au-dessus de la tête une des touches de la manette. Il vous suffira alors d'appuyer sur cette touche pour frapper l'ennemi ciblé et commencer à l'enchainer. Les nombreux combos nécessitant un bon timing sont toujours de la partie, même si l'IA ennemie est assez pauvre pour permettre de se débarrasser de vos assaillants en martelant une seule et unique touche ... On aurait surement préféré une petite refonte du système d'attaques privilégiant davantage la prise de risque et les enchainements variés.

Les phases d'infiltration, quant à elles, sont toujours aussi sympathiques et plus que jamais nécessaires pour progresser sereinement. Si Rau a toujours son corbeau Kuzo pour voir un peu plus loin dans le niveau et anticiper les actions ennemies, les trois autres protagonistes peuvent "envoyer leur esprit" sur les perchoirs pour bénéficier de la même aptitude. Ainsi il est aisé une fois vos armes mises en bandouillère de vous glisser en connaissance des lieux et discrêtement derrière un ennemi ou deux gardes côte à côte pour vous en débarrasser proprement et rapidement sans effusion de sang ... Quoique les Stealth Kills se révèlent la plupart du temps assez violents ! La discrétion est d'autant plus importante que si vous foncez tête baissée, le garde muni d'une corne sonnera inévitablement l'alerte et rameutera par la même occasion une bonne dizaine de guerriers ... Mieux vaut la jouer profil bas toutes autant que possible !Plus c'est long, plus c'est bon !Sauf que Rise of the Kasai est malheureusement tout le contraire ... Il ne vous faudra qu'une petite dizaine d'heures pour le terminer, et si l'aventure et le scénario progressent indéniablement lors des cinématiques, les niveaux sont bien trop répétitifs pour rendre cette faible durée du premier passage aussi intensive qu'elle aurait du l'être. On se contente trop souvent d'avancer sans réflêchir et d'actionner quelques leviers pour boucler les niveaux.
Il vous sera néanmoins possible de récolter des objets spéciaux ressemblant à de petits totems dans les niveaux et d'effectuer quelques challenges servant à débloquer des arènes de combat. Mais là encore ca ne devrait pas vous occuper des heures, d'autant plus que les challenges ne sont ni plus ni moins que des conditions à réaliser en plein jeu du genre "effectuer 10 sTealth Kills, 5 combos différents", etc ... Seuls les tableaux où les chemins diffèrent réellement suivant votre choix de guerrier valent réellement la peine d'être rejoués, un mode deux joueurs en coopération aurait été le bienvenu mais là encore il faudra se serrer la ceinture ...