Devenue en l'espace de quelques épisodes seulement l'une des valeurs sûres de la Playstation 2, la saga Ratchet & Clank s'est attaquée avec brio au marché des portables dans un épisode inédit sobrement intitulé : « la taille ça compte ». Les développeurs ne croyaient pas si bien dire. Explications !

C'est en 2002 que les joueurs ont pu faire la connaissance de Ratchet & Clank, un duo qui à l'instar de Jak & Daxter sorti un an plus tôt, n'allait pas tarder à marquer de son empreinte la ludothèque de la Playstation 2. S'appuyant sur une réalisation graphique et technique renversante, une jouabilité enfantine mais accessible et un gameplay complet mêlant à la perfection action et plate-forme, le titre d'Insomniac s'imposa très vite comme l'un des titres incontournables de la machine et le succès aidant, en devint très rapidement l'un des meilleurs ambassadeurs. Pas étonnant donc de retrouver ce duo déjanté dans de nouvelles aventures encore plus ambitieuses un an plus tard, prouvant que les développeurs américains n'étaient pas encore arrivés au bout de leurs efforts et que de nombreuses idées attendaient sagement d'être exploitées dans un nouvel opus. Ce deuxième épisode marquait l'apparition d'élément propres aux jeux de rôle avec des notions d'expérience dans le développement des armes mais aussi des points de vie.

     
Douze mois s'écoulèrent avant de retrouver Ratchet & Clank dans un troisième volet en 2004 encore plus poussé techniquement et marqué par la première apparition des modes multijoueurs en ligne, une grande première pour la saga. L'année 2005 marqua l'apparition des premiers signes d'essoufflement de la série, qui commençait légèrement à tourner en rond avec Gladiator, un épisode réussi mais loin de trancher radicalement avec le reste de la saga. Non, ce qu'il fallait à la série, c'est un terrain neuf à conquérir, de nouvelles plate-formes à exploiter afin de transfigurer son potentiel. C'est donc sans surprise qu'Insomniac Games confirma le passage de Ratchet & Clank sur Playstation 3, profitant de la puissance de la machine pour en mettre plein la vue. Devant un tel succès, la PSP ne pouvait rester indifférente au duo magique du développeur américain et eut également droit à son épisode inédit, confié à un nouveau studio formé d'anciens d'Insomniac : High Impact Games. Le succès fut bien évidemment au rendez-vous et la recette, parfaitement adaptée au format de la portable, fit encore des merveilles. C'est donc avec une grande incompréhension que l'on accueille aujourd'hui cet épisode sur Playstation 2 des questions plein la tête : pourquoi Sony s'acharne t-il à dépouiller sa portable de ses meilleures exclusivités ? Le jeu parviendra t-il à conserver toutes ses qualités lors de sa conversion sur console de salon ? Une histoire classique mais toujours aussi drôleTout débute sur une planète paradisiaque où Ratchet et Clank prennent des vacances bien méritées et profitent du soleil après avoir sauvé la galaxie à maintes reprises. Leur repos est néanmoins troublé par l'apparition d'une jeune fille, apparemment fan du duo et qui parvient à les convaincre de quitter leurs chaises longues, le temps d'une séance photos où on les verrait en pleine action. Malheureusement pour eux, le plan ne se déroule pas comme prévu et la demoiselle est enlevée par des extraterrestres belliqueux. N'écoutant que leur courage, et ne voulant pas faire défaut à leur statut de héros intergalactiques, Ratchet & Clank se lancent à la poursuite du vaisseau ennemi, bien décidés à sauver la jeune fille des griffes de ses ravisseurs. Cependant, ce qu'ils ignorent et qu'ils ne vont pas tarder à découvrir, c'est que la séance de photos improvisée était en fait un piège tendu. Pour quelle raison ? Il vous faudra le découvrir en parcourant les nouvelles planètes tout droit sorties de l'imagination fertile des développeurs.

Si l'histoire ne fait preuve d'aucune originalité, comme dans les autres épisodes de la saga, elle conserve néanmoins les bonnes habitudes de la série, à savoir des cinématiques nombreuses et parfaitement animées ainsi qu'un humour qui fait mouche. Il faut dire que le titre offre une brochette de personnages tous plus insolites les uns des autres et qui font aussi de cet opus le digne héritier de la saga. Si Ratchet et Clank brillent par leur approche sérieuse de chaque situation, ce sont surtout les personnages secondaires, particulièrement loufoques, qui apportent un peu de piment aux cinématiques, comme l'incorrigible Capitaine Qwark et son singe déjanté. Bref, de ce point de vue, ce nouveau Ratchet & Clank fait honneur à la série et les développeurs ne trahissent aucunement l'héritage laissé par Insomniac Games.

     

Une jouabilité perfectibleCe n'est malheureusement pas le cas pour d'autres domaines qui souffrent du passage du format portable au format console de salon. Ainsi, la jouabilité ne se montre pas aussi accessible qu'auparavant et montre très rapidement des signes de faiblesses. Tout d'abord, les déplacements du personnage ne sont pas très précis et il ne sera pas rare de chuter dans le vide en voulant détruire une caisse placée à proximité d'un précipice. En effet,  et bizarrement, une attaque fait avancer le personnage de quelques millimètres pouvant très vite se montrer fatals. De même, la gestion de la caméra, sans être catastrophique, est tout simplement mauvaise ! N'ayant pas eu la chance de tester cet opus sur sa plate-forme d'origine, je ne peux vous dire si ces problèmes existaient déjà dans le jeu original, mais force est de constater que la caméra n'est pas du tout au point. Mes souvenirs me trahissent peut-être mais je ne me rappelle pas avoir éprouvé de telles difficultés dans les trois premiers opus de la franchise. La caméra est beaucoup trop proche du personnage à tel point qu'il en devient difficile d'avoir une bonne appréhension du niveau et surtout voir arriver les ennemis qui surgissent sournoisement dans votre dos. De même, je n'ai jamais réussi à lever l'angle de vue afin, d'une part, d'apprécier un peu mieux la beauté des environnements, et d'autre part, pour être sûr de ne rien louper, la collecte des bonus en tout genre étant toujours au centre du gameplay.

   
Pire, n'espérez même pas faire pivoter la caméra sur elle même à proximité d'un élément imposant du décor, ce serait peine perdue. En revanche, il vous faudra batailler ferme pour rétablir la caméra dans l'angle de vue adéquat. Néanmoins, rassurez-vous, cette gestion hasardeuse de la caméra ne remet pas en cause le bon déroulement de l'aventure, mais les problèmes récurrents feront pester les habitués de la saga, peu coutumiers de tels phénomènes. Pour le reste, la jouabilité reste très bonne avec une gestion astucieuse, et fidèle aux précédents opus, des touches de la manette et les nombreuses possibilités offertes à notre duo se maîtrise en à peine quelques secondes, d'autant plus que de multiples explications et aides sont intégrées au jeu. En ce qui concerne les combats, là aussi, cet opus ne trahit pas la franchise et conserve l'excellent raccourci permettant d'accéder en une pression sur la touche triangle à une sélection de huit armes et gadgets. Au final, mis à part les déplacements imprécis et la caméra parfois complément à l'ouest, ce nouveau ratchet & Clank se laisse dompter assez rapidement et devrait sans mal convenir aux amateurs du genre. Le jeune public en revanche risquerait bien de perdre ses nerfs à plusieurs reprises !Un gameplay toujours aussi complet C'est deux lacunes sont vraiment regrettables car dans le gameplay, le titre est quasiment irréprochable. Alors que la franchise tendait de plus en plus vers l'action pure et dure au détriment de l'aspect plate-forme, cet opus renoue avec les fondements mêmes de la série et propose un cocktail réussi entre action, aventure et plate-forme. L'action reste bien évidemment au coeur de l'aventure avec une panoplie d'armes bien fournie et faisant toujours preuve d'originalité, même si l'on retrouve quelques unes des armes les plus marquantes de la saga. Qu'il s'agisse d'aspirer un ennemi pour le recracher sur un autre, de s'entourer de petits robots protecteurs ou encore de faire cracher les flammes pour brûler quiconque ose s'approcher un peu trop près de vous, tous les moyens sont bons pour venir à bout des nombreux ennemis que vous croiserez. Petit gadget sympathique à faire son apparition dans le jeu, le germomatic, sorte d’'arrosoir, qui permet de faire pousser une plante à un endroit bien précis de la carte et de bénéficier de ses vertus, qu'il s'agisse d'une bombe pour détruire un élément précis du décor ou encore les attaches suspendues dans le vide auxquelles Ratchet peut se balancer en faisant usage de son hyperswing.

     
L'aspect aventure n'est en revanche pas mis de côté et vos armes, ainsi que le nombre de points de santé, évolueront à mesure que vous accumulerez de l'expérience. Ainsi, les armes gagneront en puissance et vous pourrez porter un nombre plus élevé de munitions tandis qu'un nombre de points de vie accru permettra de faire face beaucoup plus facilement aux ennemis, de plus en plus puissants tout au long de l'aventure. Pour vous venir en aide, vous pourrez également compter sur les armures, qu'il vous faudra préalablement assembler en récupérant chacune des parties la composant et qui vous apporteront une avantage certain. L'aspect plate-forme n'est pas non plus oublié et il vous faudra faire usage de vos gadgets plus d'une fois pour escalader ou franchir un passage délicat. Enfin, véritable marque de fabrique, de nombreuses missions annexes essayeront de diversifier un peu plus le gameplay et de cumuler facilement des milliers de boulons (la monnaie locale permettant par la suite d'acheter de nouvelles armes ou munitions) : courses d'airboard, ou la jouabilité se montre malheureusement trop imprécise, combat de robots dignes de Destruction Derby ou encore mini-jeu de réflexion directement inspiré des Lemmings. Clank ne servira pas de simple gadget et sera lui aussi jouable dans des séquences où il devra prendre le contrôle de petits robots à qui il devra donner des ordres pour progresser à l'intérieur des niveaux. Avouez que l'on peut faire difficilement plus complet en terme de contenu et de gameplay !

Graphiquement décevantDernier point noir, et non des moindres, la réalisation graphique et technique largement en dessous de ce que peut offrir une Playstation 2 en fin de vie. Synonyme de perfection technique, la saga Ratchet & Clank en a mis plus d'une fois plein les mirettes grâce notamment à ses décors variés, gigantesques et à ses détails en pagaille. Cet opus ne peut pas se vanter d'en faire autant malheureusement. Pour sa défense, nous dirons que le jeu était avant tout destiné à la PSP et que les capacités surprenantes de la portable de Sony ne peuvent néanmoins pas rivaliser avec les entrailles de la PS2. De même, le titre n'a pas été développé par Insomniac Games mais un nouveau studio qui manquait peut-être de l'expérience nécessaire pour utiliser chaque composant de la machine. De ce fait, si le titre impressionnait sur portable, il n'en est rien sur Playstation 2 où les décors ne sont guère riches en détails et où la modélisation et les textures se montrent assez grossières, exception faite de nos deux héros, et dans une moindre mesure les personnages secondaires, toujours aussi réussis visuellement parlant.

      Mais une bande son irréprochable !L'ambiance sonore quant à elle ne souffre d'aucune contestation avec des doublages en français irréprochables. La série ne nous a jamais déçu sur ce point précis et cet opus ne fait pas exception, voix collant à merveille au personnage et humour qui fait souvent mouche. Les bruitages sont eux aussi très fidèles à la saga et n'entendent pas révolutionner la franchise, tout comme les musiques dans l'ensemble très réussies. Enfin, la durée de vie est estimée à une dizaine d'heures. C'est en tout cas le temps minimum qu'il vous faudra passer sur votre console avant de voir la fin du jeu. La longévité grimpe de quelques heures avec la recherche des points de compétence, pas toujours évidents à débloquer, la collecte des boulons de titane, qui réclame une exploration de fond en comble de chaque environnement et enfin le mode multijoueurs. Comme on pouvait le craindre, les options en ligne ont malheureusement disparu lors du passage sur PS2 et l'on doit désormais se contenter d'une simple option en écran splitté, permettant à deux joueurs de s'affronter ou de jouer en coopération sur l'un des quatre cartes mises à disposition. Sympathique, mais loin d'être transcendante, cette option aura le mérite d'être présente à défaut de décupler considérablement la durée de vie du titre.