Alors qu’on la croyait morte et enterrée, la Playstation 2 arrive encore à nous sortir de son sac un jeu digne d’intérêt, un RPG, encore un, concurrent pour les places d’honneur parmi les jeux de rôle à retenir sur l’ancienne génération de consoles. Les développeurs de Vanillaware ont préféré sortir leur jeu sur PS2 histoire de ne pas souffrir des nombreuses sorties de productions en 3D sur consoles Next Generation. La question est de savoir si Odin Sphere réussit, tout en gardant son aspect old school, à se placer au panthéon des RPG Playstation 2.

Sorti l’année dernière au Japon et aux Etats-Unis, Odin Sphere aura mis le temps pour arriver sur nos côtes. Les connaisseurs reconnaîtront dans cette aventure la suite spirituelle de Princess Crown du même développeur, ce qui suscitera en eux une certaine curiosité et une impatience démesurée. Un autre élément peut-être un peu plus connu est la présence de Hitoshi Sakimoto au générique. Le génie a en effet composé la bande son d’Odin Sphere et considérant ses travaux passés sur Vagrant Story ou Final Fantasy XII pour ne citer qu’eux, il y a de quoi faire pour créer le buzz au sujet de ce titre PS2. Mais revenons-en au jeu. Odin Sphere vous propose une 2D proche de celle de Valkyrie Profile Silmeria, c’est à dire avec un scrolling horizontal et des ennemis visibles. Les combats par contre ne passent pas en 3d, ils ont lieu sur le terrain exploré. Chaque lieu traversé se présente sous la forme d’une série de sphères reliées les unes aux autres. C’est à coup sûr un choix de déroulement assez original dans un genre qui se laisse souvent envahir par les traditions. Nous verrons, entre autres choses, si ce concept vient servir le gameplay ou au contraire s’il pose problème.Mourir pour être aiméLe scénario d’Odin Sphere est tout de suite assez prenant. Pas de round d’observation, pas d’introduction bavarde. Non, l’action est tout de suite présente tout comme les rebondissements. Le joueur suit la destinée de 5 personnages dont les rôles vont être primordiaux dans un contexte de guerre opposant Odin et son royaume protégé par les valkyries à la Reine des fées. Les deux belligérants sont en effet à la recherche du chaudron dans lequel réside une énergie dévastatrice assurant la victoire à l’un des deux camps. Vous prenez d’abord le contrôle de Gwendolyn, fille d’Odin prête à tout pour rendre son père fier d’elle et accessoirement gagner la guerre. Pour commencer gaiement, la demoiselle perd sa sœur bien aimée Griselda, qui concentrait tout l’amour de leur père. Gwendolyn hérite alors de la lance de la défunte, une psyphère. Celle-ci est composée d’une matière forgée en enfer, elle absorbe les âmes des créatures qui meurent sous sa lame, devenant ainsi de plus en plus puissante. La valkyrie prendra donc la place de sa sœur pour tenter de gagner la fierté et l’amour d’Odin en mourrant au combat. Malheureusement pour elle, le chevalier noir avec qui elle entame un combat à mort ne l’achève pas pour une raison inconnue. Nous nous arrêterons là pour l’histoire qui met en évidence des sentiments complexes et torturés pendant toute l’aventure. L’histoire de Gwendolyn sera suivie de celle des autres héros, tous en rapport avec les faits relatés ci dessus.

     
L’histoire est diablement intéressante d’autant plus qu’elle est relayée par des ajouts remarquables, tels que le doublage, l’animation et l’apparition de personnages charismatiques, le chevalier noir en tête présent dans les premières scènes proprement exceptionnelles.Un gameplay complet ?Pour venir à bout de vos assaillants, vous n’aurez besoin que d’un seul bouton, carré. Pour autant est ce que la recette d’Odin Sphere se révèle simple à appréhender ? Pas du tout. Tout d’abord si vous vous bornez à appuyer sur le bouton carré sans prendre la peine d’étudier la technique à utiliser, vous passerez votre temps à perdre. Il faut savoir que vous avez la possibilité de lancer des attaques vers le haut, vers le bas et en sautant. Chacune de ces attaques convient à un type d’ennemi. Chose extrêmement importante, une sphère est une boucle qui peut se traverser en allant tout le temps vers la gauche ou la droite. Vous pouvez donc prendre un ennemi à revers en faisant le tour de la zone. Utiliser cette technique vous permettra de toucher votre ennemi en lui assénant le maximum d’attaque tant qu’il vous montre son dos. Attention, les ennemis sont souvent en nombre et réapparaissent à intervalles réguliers. Le premier personnage jouable, la valkyrie utilise la magie pour se défendre et elle se révèlera très utile. En appuyant sur triangle, vous avez accès aux sorts de magie débloqués grâce à votre expérience. Les pouvoirs magiques sont disponibles en remplissant une jauge de psyphère. En effet les âmes des ennemis battus vous servent non seulement à gagner de l’expérience mais également à rendre votre arme et vos pouvoirs plus puissants. Il faut faire le choix d’upgrader l’un ou l’autre à chaque fois que vous nettoyez une zone entière de sa faune. Lorsque c’est le cas, d’ailleurs, vous obtenez une note qui vous octroie plus ou moins d’expérience en fonction de votre rapidité et des dégâts reçus.

Les objets ont une importance primordiale contrairement à une majorité d’autres RPG.  Si vous ne prenez pas en compte leur présence pour remporter la victoire vous n’aurez d’autres choix que de rester bloqué contre un boss. Vous pouvez les obtenir en finissant une sphère ou en les plantant. Comme vous pouvez vous y attendre, les phozons (les âmes) libérés par la mort de vos assaillants alimentent les plantes donnant ainsi des fruits très précieux pour garder un nombre de HP acceptable. Oui, c’est un facteur important à prendre en compte, les affrontements d’Odin Sphere sont loin d’être une partie de plaisir. Les boss par exemple peuvent devenir de véritables plaies si vous n’êtes pas bien préparé. Au passage, aller à leur rencontre est toujours l’occasion de se déchirer les rétines ! Le premier par exemple, est une œuvre d’art à lui tout seul, à tel point que c’est un vrai plaisir de lui mettre la raclée. Nous reviendrons sur cet aspect plus tard.

     
Il existe une autre façon de créer des objets utilisables en combat : l’alchimie. Il suffit pour cela d’appuyer sur rond, vous obtenez un menu déroulant toujours sous forme de sphère et vous faites défiler les éléments nécessaires. Soit vous consommez vos objets, soit vous les utilisez autrement. Pour faire de l’alchimie, vous aurez besoin d‘éléments appelés matière servant dans toutes les recettes. C’est la base indispensable pour créer des antidotes ou des potions rendant plus ou moins de HP. L’inventaire se présente sous la forme de sacs, ceux ci sont très vite remplis ce qui oblige à faire des concessions ou à utiliser l’alchimie pour se faire de la place. Deux matières fusionnées par exemple, donneront un objet aux effets plus puissants et aussi plus riches en expérience s’il est consommé, d’où l’obligation d’y porter une attention toute particulière.

Si les combats peuvent paraître nombreux, ils prennent au final une place moins grande que l’on pourrait le penser par rapport au scénario et aux éléments de gameplay complémentaires. De plus les joutes armées sont toujours très rapides, vous ne passerez pas des heures dans une zone à marteler le bouton carré. Comptez une trentaine de minutes pour traverser une zone en entier, en comptant les phases de création d’objets. La progression se révèle divertissante.

Un jeu Playstation 2, vraiment ?Si Odin Sphere était un jeu PlayStation 3, il n’y aurait pas de scandale car les graphismes du jeu sont absolument fabuleux. C’est simple, le dernier Action-RPG des créateurs de Grim Grimoire passé, lui, complètement inaperçu, ressemble à un dessin animé. Les personnages d’envergure tel qu’Odin ou Brigan sont un régal pour les yeux. On ne se lasse pas de regarder la cape du premier flottant au vent ou encore la qualité de l’animation du dragon Belial au tout début du jeu. Les décors, eux regorgent en arrière-plan d’une ribambelle de petits détails qui flattent la rétine.

     
La localisation d’Odin Sphere est également à souligner car, pour une fois l’attente n’aura pas été vaine. Nous avions déjà félicité Koei pour la localisation d’Atelier Iris mais nous devons accepter Atlus et Square Enix dans le club. Les aventures de Gwendolyn et des 4 autres héros  jouissent d’un mode 50-60hz, et du choix entre les doublages anglais et japonais, les sous-titres restant en français dans les deux cas. Les puristes n’y réfléchiront pas à deux fois avant de prendre leur décision, le doublage réalisé par les professionnels nippons restera à leurs yeux le seul valable. De plus, il faut aussi ajouter aux compliments le beau travail réalisé sur les bruitages du jeu, tout à fait dans l’esprit. Les bruits de courant d’air, par exemple, dans la demeure d’Odin servent tout à fait l’ambiance dans les moments de silence.

Les musiques font directement penser à Final Fantasy XII à de nombreuses reprises, plus que les autres œuvres de Sakimoto ce qui n’est pas un mal. Le thème des boss est d’ailleurs particulièrement motivant pour se lancer dans une bataille à corps perdu. On ne parle même pas du thème principal du jeu qui restera dans vos têtes des heures durant après avoir joué. Du travail d’orfèvre.La Sphère parfaite ?Le tableau était presque parfait, seulement voilà, Odin Sphere accumule des défauts l’empêchant de devenir complètement incontournable. Comme nous l’avons dit plus haut, tous les lieux du jeu sont composés de sphères reliées entre elles. La carte qui vous permet de vous orienter, primordiale pour ne pas se perdre, vous informe sur les objets qu’il est possible de gagner en nettoyant la zone. Elle révèle, de plus, la localisation des boss principaux et secondaires, ce qui enlève toute surprise. L’exploration se transforme alors en une préparation pour l’affrontement plus qu’autre chose. La sphère dans laquelle le scénario avancera est déjà connue à l’avance. La révélation des ficelles du jeu d’une manière si visible fait un peu tache.

Cette petite ombre au tableau s’ajoute au côté répétitif d’Odin Sphere. En effet, dans une zone donnée vous affronterez toujours les mêmes ennemis encore et encore. Si au début, les combats s’enchaînent à un rythme soutenu ça sera moins le cas plus tard car les ennemis de base réapparaissent bien trois à quatre fois. Ca n’aurait qu’une faible importance si les affrontements n’étaient pas si similaires entre eux. Sans grande surprise, une fois le temps de la découverte passé, les combats apparaissent donc beaucoup trop comme la barrière qu’il vous faut passer pour avancer dans le scénario, une corvée. La traversée des sphères devient, à force, relativement longue et rébarbative. Dommage. Pour sa défense, il ne faut pas oublier que chacun des personnages jouables du jeu propose un gameplay différent.

     
La 2D bien que remarquablement utilisée par Vanillaware offre quelques désagréments. Il est par exemple parfois impossible d’éviter le coup d’un ennemi car il apparaît d’un coup à l’écran au moment où vous passez. Il est aussi  rageant de se retrouver prisonnier du sort « gel » car vous venez d’utiliser un objet : vous ne reprenez pas le contrôle de votre héros tout de suite après l’utilisation d’un item ! Il y a bien une sorte de radar à l’instar de Valkyrie Profile Silmeria en haut à droite pour vous situer par rapport à vos assaillants mais contre un boss de 10 mètres plus ses petits copains lançant des projectiles, il est difficile d’avoir l’œil partout. Signalons aussi un écran relativement surchargé et confus lorsque des ennemis vous attaquent en même temps. Des ralentissements assez sauvages sont aussi au programme dans les niveaux plus avancés, un retour sur terre brutal, dirons-nous, après un déferlement de richesses visuelles. Pour ne rien arranger, on note un petit décalage d’exécution entre vos actions et celle de votre avatar. Impossible enfin de mettre la main sur son inventaire en courant. Faites l’expérience de ces problèmes trois fois de suite contre les mêmes ennemis et vous aurez une idée des défauts d’Odin Sphere.