100.000.000 de dollars ... C'est la prime qui vous sera accordée si vous arrivez à débusquer mort ou vif le général Choi Song de sa base nord-coréenne ! Une mission toute désignée pour les mercenaires de l'organisation ExOps, spécialisée dans les situations d'extrême urgence !Votre mission, si vous l'acceptez ... ... est de mettre un terme à la menace nucléaire du général rebelle Choi Song ! La Corée du Nord est à feu et à sang depuis que le Président sortant a été destitué de ses fonctions par un coup d'état mené de main de maître par les 52 fortes têtes du gouvernement déchu à l'époque, et revenues pour reprendre le contrôle de leur pays par la force ! Le but du mercenaire que vous incarnez sera donc de mettre hors d'état de nuire ces 52 chefs d'armée moyennant des primes aux montants astronomiques variant suivant la difficulté de leur position.
Si la prime de 100.000.000 de dollars pour la capture de Song a de quoi motiver le mercenaire que vous êtes, c'était sans compter la présence d'autres factions venues elles aussi se servir une part du gâteau ! Ainsi on retrouvera les Alliés sous l'égide des Nations Unies venus rétablir la paix, Les Chinois venus pour agrandir leur territoire et récupérer quelques uns de leurs trésors nationaux pillés par la Corée du Nord, la Corée du Sud bien décidée à profiter de la situation explosive pour mettre un terme à la menace nord-coréenne et bien sur la Mafia Russe, présente pour se faire des thunes puisque après tout c'est le nerf de la guerre ...

Mercenaries vous propose d'incarner un des trois meilleurs mercenaires de l'organisation Executive Operations (ExOps) parmi lesquels Chris Jacobs, un afro-américain aux compétences équilibrées dont le point fort est la rapidité, Jennifer Mui, une jeune femme anglaise d'origine asiatique spécialisée dans l'infiltration et la furtivité, ainsi que Mattias Nilsson, la brute scandinave du groupe dotée d'une endurance hors normes ! Une fois le mercenaire choisi vous serez parachuté en plein cœur du conflit et il faudra rapidement composer avec les moyens du bord ... Armé en tout et pour tout de quelques grenades, d'un fusil d'assaut et d'un PDA, vous voilà seul au beau milieu de la faune et de la flore nord-coréenne située autour de PyongYang ! La carte est énorme, les possibilités le sont encore plus ... Il vous faudra dans un premier temps composer et jouer avec les rivalités entre les différentes factions présentées plus haut : si les pertes nord-coréennes ne sont que du bonus pour tout le monde, tuer des soldats russes, chinois, sud-coréens ou Casques Bleus sera sanctionné par une baisse de leur confiance respective à votre égard ... Il vaut mieux éviter de se mettre tout le monde et dos et conserver des relations stables avec les factions en présence pour envisager sereinement la suite de l'aventure puisqu'elles vous rendront de précieux services tout au long de votre périple ! Chacun de vos gestes a des conséquences soit sur l'environnement (on y reviendra), soit sur les relations avec les factions : l'immersion est totale !

Les QG des différents pays présents sont disséminés un peu partout sur la carte et vous proposeront chacun un certain nombre de missions allant de la neutralisation d'armes de destruction massive à l'escorte de journalistes au front, en passant par la capture d'une des 52 cibles nord-coréennes ou encore le sauvetage d'un pilote dont l'avion s'est fait shooté par une batterie de missiles AA. Dans Mercenaries chaque mission est différente, tout comme la manière de la mener à son terme ! Le joueur pourra "emprunter" des véhicules pour se rendre d'un point à un autre de la carte à la manière d'un GTA, les missions n'ont pas d'ordre particulier et on se laisse guider au son des balles ...
La seule priorité consiste à mettre hors d'état de nuire les 52 personnages représentés par les cartes d'un jeu traditionnel : ainsi on aura une hiérarchie déterminée par la valeur de la carte et sa couleur ( dans l'ordre trèfle, carreau, coeur et pique, l'as étant le chef d'armée, les jokers, dames et rois ses subalternes). Chacun de ces 52 rebelles a une histoire qui lui est propre ainsi qu'un petit résumé des relations qu'il exerce au sein de l'armée nord-coréenne. Chaque "carte" neutralisée vous octroie une récompense plus ou moins élevée suivant sa position dans la hiérarchie et suivant si vous l'avez capturée et emmenée au point d'extraction ou juste tuée et identifiée sur place ! Mieux vaut se casser la tête à capturer les "cartes" pour obtenir les récompenses maximales, on a jamais trop d'argent par ici ...
Rentrons maintenant dans le vif du sujet !Une maniabilité exemplaire !Quand on sait que Pandemic Studios a oeuvré sur Star Wars Battlefront ou encore Full Spectrum Warrior, on est légitimement en droit d'attendre une maniabilité de tout premier ordre et une interface du même acabit ! Mercenaries n'échappe pas à la règle et la facilité avec laquelle on contrôle le personnage est tout simplement désarmante !
Le joueur contrôle son mercenaire à la troisième personne grâce aux sticks analogiques, une touche pour sauter, une autre pour recharger son arme, et une dernière pour mettre des coups de crosse. Les gâchettes R1 et L1 servent respectivement aux tirs armés et aux grenades. A noter qu'il n'est possible d'emmener que deux armes de tir sur soi parmi lesquels fusils d'assaut, AK 47, fusils de précision, mitraillettes, lance-roquettes anti-char ou anti-air et même des sulfateuses ! L'arsenal de guerre est complet et vous trouverez de toute façon tout ce qu'il vous faut sur le terrain ! La prise en main est intuitive et immédiate au possible, on prend du plaisir dès les premières heures de jeu ...

Inutile de préciser qu'il serait long et fastidieux de se rendre à pied d'un lieu à l'autre tant la carte est vaste ... En bon mercenaire que vous êtes il vous sera donc possible d' "emprunter à durée indéterminée" tout véhicule passant à portée de main ! Carjacking, tankjacking, hijacking, on "jack" tout ce qui se présente dès que cela est possible : un cercle vert apparaît sur le sol, une simple pression sur triangle et hop vous voilà dans le véhicule après l'avoir vidé de ses occupants ! C'est jouissif au possible et d'autant plus impressionnant quand il s'agit d'un hélicoptère attrapé en vol ou d'un tank réquisitionné de manière très spectaculaire !
Les véhicules sont très nombreux et variés (une grosse trentaine sans compter les artilleries immobiles) et leur maniabilité est elle aussi exemplaire (les différents hélicos se pilotent avec une facilité déconcertante et répondent au doigt et à l'oeil, on est loin de ceux de GTA San Andreas ... Ceux qui ont fait les permis comprendront) ! Tous sont plus ou moins résistants aux assauts ennemis et certaines armes permettent de les détruire avec plus de facilité que d'autres : votre hélico aura rarement une deuxième chance face à un missile AA ...

Il peut arriver qu'en pleine mission vous vous retrouviez à court de munitions, de santé ou tout bêtement de véhicule ... Problème d'autant plus dommageable si vous êtes en montagne qu'en rase campagne ! Et c'est là qu'entrent en jeu vos bonnes relations avec les factions ! Votre PDA (Personal digital Assistant) vous servira entre autres à contacter la mafia russe qui vous livrera sur place la marchandise souhaitée à un coût plus ou moins abordable suivant vos relations avec elle ... Inutile de préciser que vous aurez recours à la mafia plus d'une fois dans le jeu, et qu'à ce titre les garder dans vos petits papiers est une priorité absolue ! Vous pourrez ainsi recevoir par hélico, après avoir signalé votre position à l'aide d'un fumigène rouge, des caisses de munitions et même des véhicules (tank inclus) ! De quoi envisager sereinement la suite de la mission ...
Et si vraiment la base que vous devez infiltrer vous pose trop de problèmes, votre PDA vous servira aussi à demander l'aide d'appuis aériens dévastateurs tels que des tirs d'artillerie pour arroser la zone, des frappes chirurgicales pour détruire un point précis, ou encore des missiles de croisière et autres tapis de bombes pour décimer intégralement les environs ... "Mercenaries : Playgroung of Destruction", le jeu porte décidément bien son titre ! Difficile d'envisager au premier abord le rapprochement entre une "aire de jeu" et la "destruction massive", on comprend mieux le rapprochement après une heure de jeu !Du grand spectacle en perspective !Au niveau technique, Mercenaries tient toutes ses promesses !
La carte est vaste et certains recoins ne seront pas aisés à explorer sans le matériel adéquat ... Les environs de PyongYang sont remplis de petits villages ou de villes moins importantes au design autant esthétique que tactique, toutes reliées par des routes, chemins de fer et autres ponts en tous genres. Les graphismes et les textures sont assez détaillés, même si certains éléments du décor sont assez redondants (les arbres notamment), et font la part belle aux bâtiments originaux et autres monuments ou statues en tous genres. Les personnages et les véhicules bénéficient d'une modélisation de tout premier ordre et les intempéries sont gérées à merveille (les décors enneigés sont saisissants) ! On regrettera peut être un affichage pas aussi profond qu'on aurait pu l'espérer (surtout dans les airs), mais le clipping est quasi inexistant ... C'est un mal pour un bien !
La bande-son n'est pas en reste elle non plus : savamment dosés les bruitages et coups de feu se mêlent impeccablement aux explosions sur fond des Choeurs de l'Armée Rouge pour une ambiance stricte et militaire qui sied parfaitement à l'idée qu'on peut se faire de l'armée ou des régimes totalitaires qu'on affronte ! Cerise sur le gâteau, le doublage des trois protagonistes sera assuré par les voix françaises de Samuel L. Jackson, Lucy Liu et Guy Pearce !

Mais l'immersion et le plaisir de jeu atteint son paroxysme avec l'utilisation des appuis aériens ... S'il est possible de réduire en cendres des bâtiments ou des lignes ennemies à coups de roquettes ou d'obus de tank bien placés, le moyen le plus rapide d'y arriver est de faire appel à la cavalerie ! On compte une vingtaine d'appuis tous différents aux effets visuels démesurés ! Certains sont plus faciles à demander que d'autres : grenade fumigène à lancer sur la cible, visée laser à distance ou plus simplement verrouillage par satellite ... Une fois le support appelé, plus qu'à se mettre à couvert et attendre patiemment l'arrivée des renforts dont le bombardement s'effectue dans une débauche d'effets tous plus surprenants les uns que les autres, et ce sans le moindre ralentissement ! Tout simplement bluffant ...
L'interaction avec le décor est poussée au maximum, le moteur physique Havoc fait toujours des prouesses ! et c'est avec un léger sentiment de supériorité non dissimulé qu'on regarde des pâtés de maison, des buildings, des monuments ou des ponts s'écrouler sous un feu nourri ! Les hélicos en flammes s'écrasent lamentablement sur le sol, les tanks explosent dans une gerbe de feu et le souffle des explosions projettent souvent les véhicules légers à des hauteurs vertigineuses ! Il ne manquerait plus que le popcorn pour savourer pleinement le spectacle si les soldats survivants n'essayaient pas de vous trucider par tous les moyens ...

On en vient donc à l'Intelligence Artificielle du jeu !
Mercenaries ne présenterait que peu d'intérêt si les ennemis rencontrés ne faisaient figures que de pantins prêts à se faire dégommer sous votre joug ... Et pour se débattre, ils se débattent les bougres ! Vous allez en avoir pour votre argent ! Une base à infiltrer ? Le poste avancé signalera l'alerte à votre approche pour renforcer les rangs de la base ! Une approche aérienne ? Les soldats au sol utiliseront leurs RPG et les batteries de missiles AA ne vous louperont que très rarement ! Une porte blindée à faire sauter ? Ils sont postés de part et d'autres et attendent votre char de pied ferme à grand renfort de roquettes anti-char ... Les ennemis sans être des "lumières" (il subsiste toujours un ou deux soldats errants sur la vingtaine à l'écran ne sachant pas trop quoi faire) savent utiliser l'armement mis à leur disposition : vous retrouverez un soldat dans chaque tour de guet, d'autres aux postes d'artillerie fixes, d'autres qui sauteront dans les hélicos à peine vous approcherez et les soldats restants seront à couvert derrière des bunkers de fortune pour protéger les lignes ! Inutile de venir les mains vides vous en repartiriez les pieds devant ...
Mais si les soldats ennemis sont réactifs, vos alliés ne sont pas en reste non plus ! Une simple pression sur la touche O à bord d'un véhicule pour actionner le klaxon et les soldats des environs viennent immédiatement occuper les places vacantes ! Certains véhicules disposent, en plus des places de passagers, de tourelles de combat (c'est le cas de quelques tanks, de certaines jeep et des hélicos) qui feront des ravages dans les premières lignes ennemies et plus particulièrement sur l'infanterie mobile !Un conflit de tous les instants Mais à la différence d'un GTA, Mercenaries vous plonge au coeur d'un conflit permanent, et ce même en dehors des missions ! Il est impératif de rester en état d'alerte car la guerre fait rage et il est fréquent de se retrouver nez à nez avec quelques tanks, pris au coeur d'affrontements alors qu'on voulait simplement se rendre dans un village voisin ... La carte du monde est délimitée en zones d'influence que l'on devine à la présence des QG aux alentours, de nombreux carrefours sont le théâtre d'affrontements ou de barrages qu'il est possible de franchir sans encombres à condition d'emprunter les bons véhicules : chaque jeep ou tank est frappé du sigle de la faction qu'il représente, et permet de traverser ses lignes sans avoir à tirer le moindre coup de feu à condition bien sur de ne pas leur tirer dessus, leur rentrer dedans ou même de klaxonner, auquel cas votre camouflage de fortune tomberait irrémédiablement à l'eau ...
Un conflit permanent renforcé par des missions annexes, lancées en montant dans les véhicules signalés par le sigle $ sur la carte, qui permettent d'aller d'un endroit à un autre tout en gagnant de l'argent sous couvert de courses, d'escortes ou de petits défis sympathiques. Dans Mercenaries l'ennui n'existe pas !

Si certaines "cartes" ne peuvent être rencontrées qu'au cours des missions qui vous seront assignées, certains lieutenants sont disséminés un peu partout sur la carte ... C'est là que votre PDA rentre une fois de plus en jeu ! Vous retrouverez la carte du monde bien sur, des infos sur les factions, des infos sur vos contrats en cours, un récapitulatif de tactiques et de codes en tous genres, la progression du jeu et des trésors trouvés et votre avancement dans les "cartes" à abattre ! A mesure que vous réussirez des missions, le système Intel vous donnera des informations très utiles pour connaître l'emplacement approximatif des "cartes" ... A vous de les débusquer et de les capturer pour rapporter encore un bon paquet de blé !
Concernant la capture des As de chaque couleur, une mission spéciale sur un plan inédit vous sera proposée, histoire de mettre votre hôte à l'aise sur ses terres ... De rudes combats en perspective !

A mi-chemin entre GTA pour la liberté, Star Wars Battlefront pour la maniabilité intuitive et Freedom Fighters pour l'ambiance et l'entre aide, Mercenaries bénéficie d'un gameplay jouissif qui ravira à coup sur les amateurs de jeux d'action musclés !Des bonus, des bonus et encore des bonus ! Avec 52 "cartes" à capturer, on table déjà sur une durée de vie plus qu'honnête ! A cela on ajoute une douzaine de missions par faction et on obtient un peu moins d'une centaine de missions à accomplir pour terminer le jeu ! Même les cartes les plus faibles ne sont pas à négliger tant certaines sont bien protégées et nécessitent une préparation et une patience d'enfer pour les capturer ...
En plus du scénario viennent se greffer les missions bonus marquées du sigle $ sur la carte, la recherche des 100 trésors nationaux, celle des 100 pièces à convictions, celle des 100 postes d'écoutes disséminés un peu partout sur la carte et la destruction des monuments spéciaux ! Une première traversée du jeu vous prendra au moins une trentaine d'heures.

Les plus acharnés prendront le temps de trouver tous les tags et les fers à cheval ... euh pardon les trésors nationaux et les preuves ... qui permettent de débloquer tout un tas de bonus et de "skins" spéciaux parmi lesquels Indiana Jones et Han Solo, LucasArts oblige ! La tâche sera sensiblement compliquée à la moitié du jeu par une surprise de taille qui comblera les plus exigeants (je ne peux la dévoiler ici sous peine de gâcher l'effet de surprise !).

On regrettera peut être que le scénario ne varie pas plus suivant le mercenaire choisi, mais la durée de vie est déjà colossale : le véritable atout de Mercenaries est de ne pas enfermer le joueur dans des missions routinières ! Non seulement aucune ne se ressemble, mais pour couronner le tout la liberté de les aborder est totale ! Que vous choisissiez de la jouer profil bas façon infiltration en longeant les murs d'une base pour les dynamiter au C4 ou de foncer dans le tas tête baissée à bord d'un tank à grands coups de renforts aériens, que vous capturiez les "cartes" ou que vous les liquidiez, tout est fait pour que vous ne reviviez jamais la même situation ! Mercenaries fait partie de ces jeux auxquels on rejoue à intervalles réguliers sans éprouver la moindre lassitude.
Mieux encore la petite caisse bonus d'armement spécial qu'il est possible de commander via votre PDA une fois le jeu terminé une première fois ... Je vous laisse le soin de découvrir ce qui vous attend, sachez cependant que vous aurez une subite envie de refaire le jeu sur le champ pour étreiner votre nouvel attirail !