Chaque année, EA Sports renouvelle ses franchises. Sur ses derniers titres, il semblerait que la Playstation 2 soit délaissée au profit des versions nouvelle génération. En ce qui concerne Madden NFL 08, le constat semble évident.

Si les mises à jour sont légères cette année sur Playstation 2 concernant les jeux EA Sports, quid de Madden NFL 08, unique représentant du football américain ? Visiblement, l’effort fourni par l’équipe de développement n’égale pas celui observé sur Playstation 3, malgré un passif nettement plus fourni.TouchdownLe football américain n’est certainement pas le sport préféré des français, aucun doute là-dessus. Il est également vrai qu’on ne fait pas non plus la promotion de ce sport, surtout que beaucoup l’assimilent au rugby, qui est un sport bien différent, même si quelques points communs existent toutefois. Le but, notamment : atteindre l’en-but adverse avec le ballon, sans avoir besoin de l’écraser. Cela nous donne un touchdown, équivalent de l’essai, qui peut être transformé. Mais la progression du jeu est différente, comme a pu l’expliquer Eric dans le test de la version PSP. On évolue par étape, en tentant de faire avancer le ballon d’un minimum de 10 yards à chaque fois, avec pour cela 4 tentatives. Pour réussir à progresser, il faut avoir une stratégie d’attaque solide qui permettra de déjouer la stratégie de défense de l’adversaire. Celui-ci ne sait pas si l’on va foncer dans le tas ou prendre les ailes à la course, ou encore tenter la passe lointaine à l’un des nôtres qui aurait réussi à s’échapper. Une fois le touchdown marqué, ou une fois que l’on a utilisé toutes nos tentatives sans succès, on inverse les rôles.

On se retrouve alors dans la même situation que celle de notre adversaire il y a quelques minutes, avec aucune information sur sa stratégie d’attaque. A nous alors de tenter de flairer le coup, ou de développer une stratégie de défense et l’adapter une fois la mise en jeu faite. Il y a quelques indications qui permettent toutefois de réagir efficacement, comme le placement des joueurs adverses ou leurs mouvements. Et s’ils prennent trop de temps à mener leur stratégie au bout, on peut alors tenter de les mettre à terre. Mais bien évidemment, rien ne vaut une stratégie de base solide et hermétique, empêchant au maximum la progression des joueurs. Et pour nous y aider, un nouveau système d’icônes est présent. On peut en effet savoir, par simple pression d’un bouton, la qualité principale d’un joueur. On saura alors d’un coup d’œil s’il est dans le genre à courir vite ou à avoir des gants magiques capable d’agripper le ballon sans bavures. Il suffit donc de placer en face de l’adversaire notre joueur ayant la spécialité opposée. Si cet aspect est dans le principe très utile, il est au final pas si efficace que ça. On a du mal à vraiment voir la différence entre les joueurs, rendant ce système finalement anecdotique. Surtout que certains joueurs, considérés comme des champions, sont marqués par une étoile, qui ne donne donc aucune information sur ses capacités, si ce n’est nous dire qu’il est dangereux sur tous les plans.Tout dans la stratégieVous l’aurez compris, le football américain est un véritable jeu d’échecs, où les pions tentent d’avancer sans se faire aplatir, à coup de stratégies de jeu toujours plus complexes. D’ailleurs sur ce point, le jeu propose toute une panoplie de stratégies classiques que l’on peut sélectionner. On peut même faire appel à Madden, qui nous conseillera sur laquelle adopter, ce qui est un plus indéniable pour les néophytes. Pour les autres, les stratégies peuvent être également réajustées ou entièrement personnalisées. Un mode permet d’ailleurs d’enregistrer ses propres créations pour les réutiliser une fois dans le match.

L’autre aspect du jeu est dévoilé une fois la mise en jeu effectuée. Si l’on attaque, une fois la balle en main, il faut tenter de parcourir un maximum de yards, voir même tenter le touchdown. Pour nous aider à éviter l’acharnement des joueurs adverses qui tentent de multiples placages, il y a bien évidemment les autres joueurs de notre équipe qui les bloquent, mais également les feintes de corps à placer au bon moment. Dans la peau d’un défenseur, il faudra évidemment tenter de plaquer ou d’arracher le ballon, afin de ralentir et surtout empêcher la progression, ou encore devenir à son tour attaquant plus tôt que prévu.

Outre le gameplay, Madden 08 propose sa panoplie de modes de jeux divers et variés. Bien évidemment, les traditionnelles ligues vous permettent de mener votre équipe au bout de leurs rêves. D’autres ligues sont également accessibles, avec une équipe montée de toute pièce. La Fantasy League le permet, et propose quelques éléments d’évolution. On peut ainsi gagner des points permettant d’améliorer les capacités de nos joueurs, ou de procéder à de drôles d’échanges. A certains moments, on nous proposera de relever un défi au risque de perdre l’un de ses joueurs. Parfois l’échange sera quasiment imposé en fonction du nombre de points dont on dispose. Il faut donc ne pas les gaspiller.

D’autres modes de jeu sont également apparus, avec une volonté de rendre le jeu plus accessible. Ainsi, il sera désormais possible d’apprendre les mécanismes      du football américain, au travers de quelques phases de jeu mettant en avant les techniques de feinte, de plaquage, ou encore de stratégie. Le souci, c’est qu’en réalité ce mode de jeu nous permet de rapidement réussir à prendre en main le gameplay, mais pas forcément à en comprendre le fond. Ainsi, les aspects stratégiques sont très vastes, mais le débutant ne saura pas à travers ce mode en apprendre beaucoup plus et finira par se satisfaire des éléments de base. Il y aura donc toujours une certaine barrière entre le débutant et le connaisseur, qui peut toutefois être levée par une meilleure connaissance du sport via des éléments externes au jeu.

Ajoutez à cela la possibilité de prendre en main un joueur à notre effigie et le faire évoluer dans la NFL jusqu'à devenir un véritable pro, en passant par l’entraînement, la recherche d’un manager et l’intégration d’une équipe. On se retrouve alors dans son appartement à gérer son calendrier. Il y a également la présence de quelques mini-jeux qui nous placent dans des phases de jeu particulières où le but est d’acquérir le maximum de points. Enfin, d’autres modes, plus anecdotiques, nous permettent toute sorte de personnalisation, que cela soit au niveau de l’équipe, des joueurs ou des fans.Pas de folie techniqueD’un point de vue graphique, on a du mal à observer une évolution du titre. Le jeu est dans son ensemble correct lors des phases de jeu, que cela soit au niveau de la modélisation des joueurs ou du stade en lui-même, avec une fluidité à toute épreuve. Concernant les animations, la qualité est au rendez-vous avec des joueurs qui réagissent avec un degré de réalisme convaincant.

Lors des gros plans, on observe quelques défauts, notamment avec un LOD parfois mal géré et des visages ou textures qui apparaissent d’un coup. On remarque surtout que les visages ont tendance à se ressembler, jusqu'à n’avoir aucun lien avec leurs homologues réels. On note également quelques scintillements et traces d’aliasing, ainsi que quelques écrans figés lors de certaines cut-scenes, liés à des chargements qui auraient mérité d’être optimisés. On aurait également aimé un public moins fade et les pom-pom girls manquent cruellement à l’appel.

L’aspect sonore lui n’est pas remis en question. Les musiques qui accompagnent le titre sont de qualité, fidèles à ce que propose habituellement EA Sports. Du côté des commentaires, ils sont bien présents même s’ils manquent d’un peu d’énergie. Enfin, les différents chocs sont bien retranscrits.

Au final, pas de surprise avec ce Madden, si ce ne sont quelques éléments qui viennent s’ajouter sans pour autant peser de tout leur poids. On regrettera l’absence d’un mode en ligne qui aurait pu être présent puisqu’il existe sur les versions américaines. On notera également que le jeu fonctionne sur Playstation 3, bien qu’il n’y ait aucune raison pour ne pas se pencher directement sur la version nouvelle génération, qui semble bien plus aboutie. Enfin, sachez que le jeu est entièrement en anglais.