Série culte depuis bientôt 20 ans et star du box office cet été avec son premier long métrage, la famille Simpson débarque une nouvelle fois sur PlayStation 2 pour apporter une bonne dose de fun aux joueurs. Est-ce bien suffisant ?
 
S’il y a bien un dessin animé qui mérite son statut de série culte, il s’agit bien de la famille la plus jaune de l’Amérique. En pratiquement vingt saisons, plus de 400 épisodes, des dizaines de jeux vidéo depuis plus de 15 ans et un premier film couronné de succès cet été au box office, il ne fallait pas qu’Electronic Art ternisse ce tableau avec un jeu médiocre. Heureusement, dans le fond l’honneur est sauf même si certains défauts auraient pu être évités. Explications.“Eat my short.” Bart SimpsonLe jeu vidéo des Simpson commence par une scène en dessin animé d’une qualité comparable à celle que l’on connaît à la télévision. Au total, pas moins de quarante minutes de scènes inédites ont été réalisées exclusivement pour le jeu vidéo et c’est tant mieux puisque l’humour de la série est là, tout comme les doublages officiels en français pour l’intégralité des personnages. Le premier niveau se situe dans un rêve d’Homer basé sur un épisode de la saison 3 (Burns verkaufen der Kraftwerk) que les fans reconnaîtront très vite. Parce que même s’il a été mis en avant par l’éditeur que le jeu Les Simpson parodiait l’univers du jeu vidéo, il est surtout très fidèle à la série de Matt Groening avec des clins d’oeil à de nombreux épisodes (et certains Simpson Horror Show), des répliques cultes et des éléments du décor révélateurs.

Le jeu en lui-même est un mélange d’action/plateforme à la troisième personne, jouable à deux en coopération. Les parties sont découpées en épisodes d’une vingtaine de minutes en moyenne – comme la série – avec une introduction et une conclusion en dessin animé. Chaque épisode se déroule avec deux protagonistes qu’il faudra contrôler alternativement pendant le niveau pour tirer parti de leurs compétences propres (et de leurs attaques spéciales). Vous pouvez également diriger un personnage chacun si vous jouez à deux en écran splitté. Bart peut planer avec sa cape et utiliser un grappin, Homer peut se transformer en boule humaine pour tout défoncer, Lisa peut soulever des objets par la force de la méditation alors que Marge peut utiliser Maguie pour explorer les endroits étroits et peut soulever des foules par la puissance de son mégaphone. C’est la seule à ne pas se salir les mains elle-même puisqu’elle se contente de donner des ordres aux habitants qu’elle aura convertis à la révolution.

Une bonne partie du gameplay se base sur des scènes de combat (façon beat them all) et le reste sur des sauts et des interrupteurs à enclencher. Pas vraiment fidèle par contre, on s’étonne de voir Bart, Homer et même Lisa et Marge donner des coups de poings et des coups de pieds à tout va pour rosser des gardes de la sécurité, des bûcherons, des policiers et autres habitants de Springfield. D’autant que, n’ayant pas un naturel pour la violence, la famille Simpson a un peu de mal avec ces phases de combat : les coups sont peu nombreux, les combos presque inexistants, et les gnons ont parfois du mal à toucher leurs cibles – surtout avec les enfants et leur taille au niveau de la ceinture. Ces phases sont finalement bien molassones puisque pas vraiment adaptées à la famille et que les ennemis ont la fâcheuse tendance à apparaître à l’infini à moins de détruire le portail qui les fait apparaître. Et comme nous avons toujours un partenaire avec nous, il n’est pas rare de voir son coéquipier se faire lyncher par ses ennemis pendant que nous actionnons un levier. Il est aussi possible de tomber sur la situation inverse, à savoir se faire tabasser pendant que l’autre Simpson reste passif à un autre endroit du niveau. Heureusement, votre personnage ne peut pas mourir mais est juste sonné pendant quelques secondes. Bien que ces phases soient très moyennes à la base, l’intelligence artificielle n’aide pas non plus à mieux s’en sortir. Avec Marge par exemple, il n’est pas rare de voir quelques-uns uns des soldats de fortune qui l’accompagnent rester bloquer contre un élément du décor ou désobéir à un ordre direct. Bref, peut mieux faire.

De son côté, les phases de plate-forme ne sont pas exemptes de défauts elles non plus. Les sauts sont par exemple assez approximatifs – il n’est pas rare de se vautrer sans comprendre – et quelques bugs nous déposent sur des plateaux fantômes parfois à notre avantage. La caméra est aussi coupable de certaines de ces chutes, surtout quand elle se décide à nous montrer un mur en gros plan cachant toute visibilité. Heureusement, les checkpoints sont très nombreux et nous font réapparaître juste devant l’épreuve, ce qui évite les crises de nerfs. « D’oh » Homer SimpsonLes niveaux sont nombreux et surtout variés puisque aucun ne ressemble au précédent. Conséquence de quoi certains sont bien amusants et bourrés de situations burlesques alors que d’autres sont plutôt longs, ennuyeux et pas bien réalisés. Dommage également qu’il n’y ait pas vraiment de liens scénaristiques entre eux, après avoir terminé un niveau on se retrouve dans la maison des Simpson et s’approcher de la porte d’entrée dirige automatiquement vers le niveau suivant, sans lien logique.

Graphiquement, le jeu reste dans la bonne moyenne des productions PlayStation 2. Les niveaux sont vastes bien que parfois coupés par des temps de chargement, les personnages sont bien modélisés et le tout baigne dans un cell shading sympathique. L’aliasing est peut être un peu trop présent par moment mais globalement, on se retrouve proche du dessin animé mais sans l’être autant que sur la version PlayStation 3. La maniabilité est facile à apprivoiser puisque peu de boutons sont sollicités : Croix pour le saut, Carré pour se battre, Rond pour utiliser son attaque spéciale, Triangle pour actionner un interrupteur et R1 pour certaines actions spéciales. Facile à prendre en main. L’ambiance sonore est très travaillée avec des répliques nombreuses pour chaque personnage (et en français) ainsi que des musiques adaptées à chaque situation. Pas de problème de ce côté-là. Enfin, la durée de vie s’avère assez conséquente pour justifier les 40 euros du jeu, surtout que de nombreux bonus cachés et items collector sont à trouver dans les niveaux. De quoi inciter à une seconde partie.

Les Simpson le jeu fait parti de ces titres qui bénéficient d’une aura telle que l’on en oublie leurs défauts. Certes, le jeu est loin d’être parfait – les problèmes de caméra, les sauts approximatifs ou bien les combats ratés – mais il possède un capital sympathie tellement haut qu’on lui pardonne volontiers. L’humour est omniprésent pendant tout le jeu, les parodies de jeux vidéo – sous forme d’affiches ou de personnages – mettent le sourire aux lèvres et les répliques décalées achèvent les plus rabat-joie. Quelques efforts supplémentaires auraient pu gommer ces défauts mais dans l’ensemble le jeu reste jouable et plaisant à faire pour les fans de la série. Par contre, ceux qui sont allergiques au jaune peuvent passer leur chemin sans se retourner. Ce jeu est destiné aux fans et à eux seuls.