En marge du film sorti en fin d’année, Activision a lancé sur Playstation 2 l’adaptation vidéoludique des Désastreuses Aventures des Orphelins Baudelaire, un jeu d’action-aventure qui n’est pas sans rappeler un certain Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban…

" Si vous aimez les histoires qui finissent bien, vous feriez mieux de choisir un autre livre. Car non seulement celui-ci finit mal, mais encore il commence mal, et tout y va mal d'un bout à l'autre, ou peu s'en faut. C'est que, dans la vie des enfants Baudelaire, les choses avaient une nette tendance à aller toujours de travers. Violette, Klaus et Prunille Baudelaire étaient pourtant des enfants charmants, des enfants intelligents, pleins de ressources et loin d'être laids. Mais le sort les avait pourvus d'une malchance inimaginable… "

Ainsi commence les aventures des orphelins Baudelaire. Bien qu’il s’inspire du film pour ses décors et la modélisation des personnages, Les Désastreuses Aventures des Orphelins Baudelaire est à l’origine une nouvelle écrite par l’écrivain Lemony Snicket (dont le vrai nom est Daniel Handler). Mêlant humour, action, aventure, suspense, le jeu met en scène trois enfants que la vie n’a pas épargné : Violette, l’aînée, est âgée de 14 ans et dispose d’une intelligence rare, Klaus, 12 ans, est un féru de lecture, Prunille, enfin, une petite fille pleine de malice. Elevés par des parents aimants et attentionnés, la vie des trois enfants bascule le jour où leurs parents périssent dans un tragique incendie : c’est le début du cauchemar pour le trio qui sera ainsi placé par M. Poe, un banquier étrange mais bien intentionné, chez leur Oncle Olaf, un acteur maître du déguisement.

L’aventure démarre alors que les enfants sont enfermés dans une chambre crasseuse dans un des donjons du manoir d’Olaf. Cupide, l’homme cherche à tout prix à se débarrasser des enfants pour récupérer leur immense fortune. Avant de passer aux actes de façon explicite, le comte Olaf va exploiter les enfants en leur donnant tout un tas d’épreuves risquées : chasser des rats monstrueux, tuer de grosses araignées. Devant la réussite des enfants, Olaf passera à la vitesse supérieure et tentera par tous les moyens d’éliminer les enfants. Ces derniers tenteront alors par tous les moyens d’échapper à leur oncle perfide et seront ainsi trimballés chez d’autres membres de leur famille où ils vivront la aussi de pénibles moments.

Ces missions, ce sont les joueurs qui devront les accomplir. Pour se faire, ils prendront le contrôle des trois enfants (deux en fait puisque Prunille restera la plupart du temps perché sur les épaules de sa sœur) et pourront en changer autant qu’ils le voudront d’une simple pression sur la touche Triangle. Le jeu est un habile mélange d’action, aventure et exploration. Bien que les environnements ne soient pas très vastes, les pièces sont nombreuses et les items à récupérer nombreux. Pour progresser, les enfants devront utiliser leur intelligence, Violette plus particulièrement, qui inventera toute sorte d’objets en fonction de ce qu’elle ramasse. Ainsi, pour se débarrasser des rats, elle créera pour son frère une arme très efficace : un poing à ressort. Pour atteindre les araignées, souvent en hauteur, Violette mettra au point un projecte-fruits. Tout au long de l’aventure, le joueur gagnera de nouvelles compétences qui l’aideront à progresser (un aspirateur greffé au projecte-fruits, des hélices pour sauter plus loin). Toutes ces inventions, ce sont les joueurs qui les créent : il faut ramasser les pièces puis les assembler. Bien vu en théorie mais trop simplifié en pratique. De même, on peut regretter la collecte forcée des différents éléments : en progressant dans une pièce, on peut trouver quelques objets mais sans pouvoir les ramasser car non utile pour l’invention en cours, il faudra alors revenir plus tard pour le rechercher…

En plus de cet aspect recherche et exploration, le jeu offre d’autres situations variées : de nombreux combats contre les sbires d’Olaf dont il faut trouver le point faible pour les battre. S’ils sont nombreux, il faut bien reconnaître l’aspect répétitif des combats : il suffit toujours d’éviter les projectiles qu’ils lancent et de profiter qu’ils s’immobilisent pour les toucher. Néanmoins, le gameplay est assez bien équilibré et les combats interviennent à intervalles réguliers pour ne jamais lasser. A cet aspect combats, ajoutons la présence de mini-jeux qui varient un peu plus le gameplay : appuyer sur les bonnes touches pour reproduire une mélodie au piano, tuer des sangsues dans une séquence en vue subjective… il y a même un passage tout droit sorti de la saga Time Crisis, ou en vue subjective, dans la peau de Violette, le joueur devra canarder des dizaines de sbires d’Olaf pour se sortir d’une situation périlleuse. Enfin, la dernière variante du gameplay concerne la petite Prunille qui à certains endroits se détachera de sa grande sœur pour l’aider à sortir d’une impasse. Le joueur contrôle alors la petite fille dans des niveaux au scrolling horizontal : pièges à éviter, sauts calibrés, multiples grignotages (!!!), ennemis divers, le périple de Prunille n’est pas de tout repos. Au final, le gameplay du jeu est suffisamment varié pour pousser le joueur à progresser et voir le bout de l’aventure. Malheureusement, le tableau n’est pas parfait et le jeu souffre de désagréables défauts.

Tout d’abord, la réalisation graphique du jeu est loin d’être totalement irréprochable. Certes les environnements ont le mérite d’être variés, mais les textures sont assez grossières et le rendu, malgré un aliasing et des scintillements discrets, très terne. Dans le même registre, la modélisation des différents protagonistes apparaît quelques peu bancale. Certes, les personnages sont très ressemblants à leurs homologue de chair et de sang, mais le tout manque cruellement de vie et de naturel : les animations sont raides et les visages dénués de la moindre expression… Enfin, l’animation n’est pas vraiment un modèle du genre et bien que les ralentissements ne pourrissent pas la jouabilité, l’affichage n’est pas un modèle de fluidité.
A ce propos, la jouabilité du jeu souffre d’un énorme défaut : un système de caméra défaillant. On est souvent perdu dans les environnements, la faute à des angles de vue trop haut qui cachent une bonne partie du décor. De même, les déplacements des personnages sont un peu trop rapides et on bute souvent dans les éléments du décor, merci les bugs de collision !
La durée de vie est également l’un des défauts les plus handicapants du jeu. Au nombre de cinq, les environnements sont trop courts pour véritablement tenir en haleine. Il ne faut au final qu’une demi douzaine d’heures pour voir la fin du jeu. Certes, les développeurs ont cachés dans les niveaux des bonus (débloquant des images du film par exemple) et des pièces de puzzle mais les récupérer dans leur totalité ne rallonge que de quelques minutes le temps de jeu.

Néanmoins, le tableau n’est pas si noir, en plus du gameplay varié, un autre point joue en faveur du jeu : la bande-son. Bien qu’elles soient discrètes, les musiques collent parfaitement au jeu et jouent énormément sur l’ambiance. D’inspiration cinématographique, les différents compositions ne sont pas sans rappeler un certain apprenti sorcier. A cela, il faut ajouter la qualité des bruitages, certes loin d’être transcendants, mais en parfaite adéquation avec l’atmosphère du jeu. Enfin, le véritable point fort du titre, ce sont ses doublages en français très crédibles, joués à la perfection avec des intonations toujours bien choisies. Les fans du personnage seront même ravis de retrouver le doubleur officiel de Jim Carrey, tout simplement excellent.