S’il constitue un événement cinématographique depuis deux ans, Le Seigneur des Anneaux est aussi, depuis l’année dernière, un événement vidéo ludique. Après les Deux Tours, c’est au Retour du Roi de nous faire l’honneur d’une sortie sur PS2. Toujours aussi beau et doté d’un bon gameplay, ce nouvel opus corrige l’un des plus gros défauts de son prédécesseur en proposant cette fois un mode deux joueurs. Ouf !

Comme les Deux Tours l’année dernière, le Retour du Roi tire son inspiration des scènes de bataille des deux derniers volets de la trilogie (que sont les Deux Tours et le Retour du Roi, pour les ignares). Ainsi, la scène d’introduction nous projette en plein cœur de la bataille du gouffre de Helm, avec une transition film/jeu du plus bel effet. Nous plaçant dans la peau d’un Gandalf à la modélisation soignée (mais pas très ressemblante à son homonyme en chair et en os), le joueur se retrouve alors projeté en plein cœur du conflit, l’occasion pour lui de se familiariser avec les commandes du titre. La palette de coups offerts est assez étoffée : s’il est possible de parer les coups adverses d’une simple pression sur le bouton adéquat ou de sauter en arrière pour les éviter, c’est surtout vers l’offensive que vous vous tournerez. Pour se faire, les développeurs ont intégré plusieurs attaques différentes, comme le coup rapide (que l’on fera le plus souvent), un coup plus violent, efficace pour percer les boucliers ennemis, une attaque à distance (via un arc ou le bâton magique pour Gandalf), un coup de pied ou encore un coup de grâce (profitez que vos ennemis sont à terre pour les achever). Enfin, à cela, ajoutons la possibilité d’interagir avec certaines armes dispersées ça et là dans les niveaux. Vous pourrez par exemple ramasser des piques de guerre ou encore déclencher des catapultes.Des personnages évolutifs Depuis les Deux Tours, les développeurs ont revu le contenu de leur jeu à la hausse en nous proposant cette fois une panoplie de neuf personnages jouables (contre trois). Cependant, en début d’aventure, seuls six d’entre eux seront disponibles, il vous faudra boucler l’aventure une première fois pour débloquer les autres. Si le nombre peut paraître élevé, il ne faut pas oublier que le film (et donc le jeu) met en scène trois destins différents. Ainsi, nous suivrons séparément les aventures de Frodon, Sam et Gollum (le chemin des Hobbits), celles de Gandalf (le chemin du magicien) et enfin celles d’Aragorn, Gimli et Legolas (le chemin du roi), tous guidés par un but commun : la défaite de Sauron. Chaque épopée se caractérise alors par un contexte et des ennemis bien précis mais aussi et surtout par des environnements distincts.

Comme pour l’épisode précédent, il est possible d’acheter de nouvelles compétences afin de rendre notre personnage plus fort. Tout d’abord, et à l’instar d’un RPG, plus vous combattrez et plus vous emmagasinerez de l’expérience afin de changer de niveau. Votre personnage gagne alors en puissance, mais ce n’est pas tout. Vos points d’expérience peuvent aussi servir à acheter de nouveaux coups (que ce soit juste pour vous ou au contraire pour l’ensemble de la communauté, dans ce cas là, le prix est beaucoup plus élevé), à rendre ceux en votre possession plus puissants ou juste pour acquérir de nouveaux enchaînements. La manière de jouer s’enrichit donc considérablement et les combats gagnent en intérêt.Mode deux joueurs Cependant, la principale nouveauté offerte par le Retour du Roi est sans contestation possible le mode deux joueurs en coopération. S’il était jouable via l’adaptateur réseau aux Etats-Unis, ce n’est pas le cas pour nous Européens. Néanmoins, la présence du jeu à deux fait instantanément prendre au jeu une nouvelle dimension. Après la déception engendrée par son absence dans les Deux Tours, les développeurs ne pouvaient vraisemblablement pas passer à côté. La seule contrainte inhérente à ce mode est qu’il n’est possible (en jouant une première fois) de participer qu’à la croisade du roi. Rassurez-vous, puisque ce parcours comprend le nombre le plus élevé de niveaux. Si le jeu perd un peu en fluidité et en beauté, s’il souffre parfois d’une confusion assez prononcée, le fun répond lui bel et bien présent.Des bonus à foison Pour les fans de la trilogie, le Retour du Roi est une aubaine. Tout d’abord parce qu’il regroupe de nombreux extraits du film. En effet, chaque niveau est introduit par une scène clé du film (la transition entre le film et le jeu est saisissante). Si certaines bénéficient du doublage officiel, d’autres en revanche ont été doublées par des acteurs spécialement embauchés pour le jeu. Pas d’inquiétude toutefois puisque le travail effectué est le plus souvent de très bonne qualité.

A cela, ajoutons la possibilité de débloquer d’innombrables bonus en progressant dans le jeu. Vous pourrez par exemple débloquer quelques interviews, parfois en rapport avec le film (par exemple Christopher Lee nous parlant du personnage qu’il incarne, Saroumane), parfois en rapport avec les jeux vidéo (comme par exemple les hobbits nous parlant de leur façon de jouer). Enfin, plus original, on pourra également débloquer des dessins préparatoires, aussi bien pour le film que pour le jeu. C’est avec une certaine délectation que le fan de la trilogie de Peter Jackson découvrira ces bonus.Réalisation splendidePour finir ce test, attardons-nous quelques instants sur la réalisation du titre. Les développeurs d’EA nous montrent une nouvelle fois qu’ils maîtrisent à la perfection les entrailles de la PS2. Les environnements sont superbement modélisés et fourmillent de détails. Les textures sont de qualité et l’affichage ne souffre d’aucun problème d’aliasing et de scintillements. Les décors n’ont pas à rougir de la comparaison avec leurs homologues du film tant ils sont ressemblants. C’est d’ailleurs avec un certain plaisir que l’on explore les décors que l’on a pu découvrir sur grand (ou petit) écran. La modélisation des différents protagonistes est également remarquable. Chaque être virtuel ressemble comme deux gouttes d’eau (ou presque) à son homologue en chair et en os. Les ennemis ont bien évidemment bénéficié du même traitement et jouissent du coup d’une apparence très proche de celle rencontrée dans les longs métrages.

L’animation, quant à elle, reste d’une fluidité exemplaire. Si le mode deux joueurs accuse parfois une légère chute du framerate, le solo est irréprochable. Malgré la présence de dizaines d’ennemis simultanément à l’écran, le jeu ne perd rien en fluidité. Mieux, il arrive à de nombreuses reprises que la bataille s’étende sur plusieurs plans et le moteur accuse le coup sans broncher. Les animations des personnages sont réussies ; variées et fluides à la fois. Bref du bon boulot de ce côté.
La bande sonore est remarquable puisque issue directement des films. Ainsi vous combattrez sur la musique, sublime, d’Howard Shore. Les bruitages restent eux excellents. En revanche, un petit bémol doit être apporté pour ce qui est des voix. Si certaines scènes du film bénéficient du doublage officiel, certaines ont été doublées par une équipe de localisation spécialement dédiée au jeu. Le résultat est satisfaisant, bien que certains choix soient discutables comme par exemple l’horrible voix de notre ami Gollum qui nous fera plus sourire que frémir. Dommage !
Enfin, la durée de vie reste convenable pour ce genre de production. S’il faut une dizaine d’heures pour boucler l’aventure une première fois, l’ajout d’un mode deux joueur et surtout la replay-value du titre font qu’on ne lâche pas de sitôt le jeu. Ajoutons à cela un niveau de difficulté assez corsé (même en facile) et l’on obtient un jeu à la durée de vie satisfaisante.