L’ère Sengoku. Certainement la période de l’histoire du Japon la plus riche en évènements et la plus passionnante à étudier. Une période où de valeureux seigneurs, assoiffés de pouvoir, combattirent pour la domination du pays. Parmi ces grands seigneurs, Nobunaga Oda est certainement le plus connu à cause de son histoire particulière. C’est dans ce cadre envoûtant que la série des Kessen prend place.

Kessen signifie « combat décisif, acharné ou sanglant ». Pour les non-initiés, Kessen est avant tout un jeu de stratégie et d’action au second plan. Si vous voulez de l’action à l’état pure orientez vous plutôt vers la série des Dynasty Warriors du même éditeur.

L’époque choisie est certainement la plus intéressante de l’histoire japonaise, l’ambiance qui se dégage du titre est tout simplement divine. Nobunaga Oda est un personnage intéressant, qui à une vision particulière et qui va tout tenter pour réaliser son rêve. Les rêves ont d’ailleurs une place importante puisque que le titre commence sur une vision qui aura beaucoup d’influence sur la suite des évènements. Les relations entre officiers, basé sur le respect, sont très travaillées et superbement mises en scène dans les cuts scènes : intenses pour les scènes de combats, drôles dans d’autres cas, la fraternité entre les membres du clan Oda se ressent à chaque instant. On sent ce souci d’authenticité également dans les décors, le japon possède des environnements d’une beauté naturelle et d’une grande variété. La présence de têtes connues comme un certain Samanosuke Akechi ne manquera pas de faire sourire les joueurs mais attestera de la véracité historique du titre.Préparez-vous au combat Avant de vous jeter dans la bataille à corps perdu, vous devez vous y préparer. Pour cela les menus mis à disposition sont complets et d’une ergonomie très bien pensée. Dès le début la somme d’informations à assimiler est importante mais rassurez-vous un tutorial vous aide merveilleusement bien pour vous guider dans vos premiers pas.
Tout d’abord vous avez un écran que l’on peut apparenter à un accueil. Il vous montre les différentes batailles accessibles et leur niveau de difficulté, votre demeure et le magasin. Il existe deux types de batailles : celles en rapport avec l’histoire qui feront évoluer le scénario et celles totalement indépendantes : utiles pour faire évoluer vos officiers, trouver des items rares et affiner vos techniques de combats. Précision importante dans les missions « scénario » selon votre choix l’histoire s’en trouvera légèrement changée.

Dans votre humble demeure vous avez accès à l’équipement, aux informations se rapportant à vos officiers et à l’historique de vos batailles
Les possibilités de personnalisation de vos persos sont multiples. Les caractéristiques à exploiter se dénombrent comme suit : attaque, défense, intelligence, capacité de déplacement, stamina, puissance militaire, etc… et pour modifier ces compétences vous devez vous procurer des objets soit sur les champs de batailles soit dans un magasin ou vous pourrez dépenser l’or gagné ou alors vous enrichir en vendant vos objets.

Une fois la bataille choisit, un conseil de guerre a lieu. Là vous devez placer vos troupes, avec certaines conditions à respecter : nombre d’officiers, certains dont la présence est obligatoire, et des lieux de départs imposés. Vous avez deux statuts possibles : le commandant et le soutien. En général vous avez un commandement et deux unités de soutien. De ce statut dépend un certain nombre de choses, par exemple : au niveau des déplacements si vous incarnez le commandant vos unités de soutien vous suivront automatiquement ; vous pouvez bien entendu prendre le contrôle de ces unités secondaires pour combattre l’ennemi mais une fois que vous changerez de troupes, l’unité rejoindra son commandant (sauf si elle est en pleine bataille). Chaque troupe, principale ou secondaire, est indépendante dans ces choix d’attaques lorsque vous ne les contrôlez pas, et il faut avouer que dans ce cas l’intelligence artificielle est des plus performante. Sachez qu’il existe une option qui propose de placer les troupes à votre place, idéal pour commencer et comprendre le système.

Vous pouvez à tout moment sonner le cor pour demander l’intervention de ces troupes, en effet si l’une d’elle se trouve dans une position idéale pour charger ou pour lancer une salve de flèches par exemple, la touche R1 apparaîtra brièvement sur la liste des officiers, si vous l’enclenchez vos attaques seront cordonnées et infligeront plus de dégâts à l’ennemi.
Passer d’une unité à une autre se fait directement, sans temps de chargement, et vous permet de synchroniser le tout. Autre manière d’agir pour coordonner vos efforts c’est la possibilité de donner un ordre de déplacement, sélectionner une troupe et indiquez-lui un point à rejoindre ou même une cible (unité ennemie, barricade, tour, campement) et laissez la faire. Vous pouvez également ordonner à toutes vos troupes d’attaquer ou d’avoir une attitude plus défensive.

La stratégie est un art particulièrement prenant quand on prend le temps de s’y consacrer. Quel bonheur de voir ses plans se dérouler sans anicroches ou tirer partie de ses erreurs pour revenir plus fort la prochaine fois ! Et bien Kessen III remplit à merveille cette sensation.A l’attaque !!! Une fois le plan établi, place à l’action. Vous dirigez donc un officier à la tête d’une formation que vous devez diriger et mener devant l’objectif. Le terrain est vaste, très vaste même, vous avez 30 minutes pour couvrir la totalité des objectifs. La plupart du temps c’est l’élimination de toutes les troupes ou d’un officier ennemi en particulier mais certaines missions vous demanderont par exemple de défendre votre camp ou de protéger un convoi.
L’exploration est parfois nécessaire, pour trouver des items rares (armes, troupes, armure, …), mais aussi indispensable à la mission : Atteindre un certain point afin de faire baisser le lit d’une rivière par exemple et ainsi poursuivre sa route.

Face à une troupe ennemie, vous pouvez charger, porter une attaque classique mais aussi utiliser des sorts spéciaux de soutien ou d’attaque. De la même manière vous pouvez accéder au mode Rampage, celui ci consiste à ne diriger que l’officier dans un espace délimité face à des adversaires en nombres important que vous devrez vaincre en un temps limité ; arrivé à 100 victimes l’officier ennemi fait son apparition, si vous le battez la bataille reprend avec un avantage certain pour votre camp.

Concrètement la barre de vie est représenté par le nombre de combattants dans une troupe, une fois à zéro la troupe est considérée comme vaincue.

Les coups spéciaux sont accompagnés d’effets visuels assez impressionnants. Imaginez une bataille mettant en scène deux troupes de chaque camp : le nombre de perso à l’écran, une troupe qui charge, une autre qui utilise une tornade, la troupe de soutien qui balance des flèches et une dernière qui s’entoure de trois boules de feu qu’elle fait tournoyer, l’écran est vite surchargé, et l’on ressent bien l’intensité du combat d’autant que techniquement parlant la console gère le tout sans aucune difficulté.

Voici donc votre tache en tant que commandant d’une troupe mais ça ne s’arrête pas, puisque vous pouvez également contrôler les troupes alliées. Ainsi votre vision de la bataille ne se limite pas au point de vue d’une seule troupe mais bien à l’ensemble du champ de bataille. Vos troupes pouvant commencer aux extrémités de la carte il est intéressant d’avancer simultanément afin de progresser le plus rapidement possible.

Certains officiers étant imposés sur certaines batailles pour coller au scénario, pensez donc à booster tous vos officiers sans exception, il serait dommage de vous retrouver en face d’officiers de niveau 30 alors que le vôtre est resté au niveau 5. La carte affiche les forces en présence mais attention aux embuscades, unités cachées ou aux renforts qui arrivent en pleine bataille.

La difficulté dépend beaucoup de votre vision de la bataille et de la stratégie choisie. Ainsi une bataille peut être faite de plusieurs manières. En mode normal le challenge est tout de même corsé mais cela reste progressif.

A ce tableau déjà idyllique s’ajoutent des petits plus non négligeables :
L’aspect sonore n’est pas reste, les musiques et autres thèmes sont tout simplement excellents, vous aurez d’ailleurs la possibilité de les écouter à volonté dans les options, idem pour les cinématiques et un tableau récapitulatif vous permet de visualiser les items débloqués et ceux restant à acquérir ; des voix japonaises ou anglaises selon vos goûts et des sous titres en bon français (le tout en Dolby Pro Logic II). Pour les férus d’histoire, chaque personnage possède une fiche détaillée. Enfin si vous disposez sur votre carte mémoire d’une sauvegarde du jeu Samouraï Warriors (normal ou XL) elle vous permettra de débloquer des officiers.