Une bonne simulation de samouraï, cela faisait longtemps que nous n'avions pas vu ça sur nos chères consoles. La dernière fois c'était Bushido Blade de Lightweight. Trois ans après, la société n'est toujours pas morte et nous revient avec Kengo. Ce long exile a-t-il rendu plus forte l'équipe de Lightweight ou au contraire, ont-ils perdu la main ? Réponse...

Tous les amateurs d'arts martiaux ont en mémoire les deux excellents Bushido Blade qui en leur temps avaient apporté un sacré vent de fraîcheur aux jeux de combat grâce à leur excellente ambiance japonisante et à un côté simulation parfaitement maîtrisé. Effectivement, tuer un ennemi en une seule touche sortait des préceptes habituels des jeux de combat de l'époque. Alors qu'à juste titre beaucoup de joueurs voyaient dans son aspect simulation un jeu révolutionnaire, d'autres plus déroutés estimaient Bushido Blade comme étant un soft très moyen, peut-être ne parvenaient-ils pas à concevoir qu'un jeu de combat puisse être si subtile ? Ces avis divergents eurent un impact conséquent sur les ventes et convainquirent Square Soft (l'éditeur) à ne pas commercialiser le deuxième volet en Europe. A cause de cela, Lightweight ne fit pas école et aucun autre éditeur n'avait osé s'engager sur ce domaine. Aujourd'hui, la voie est donc libre pour que Lightweight impose une nouvelle simulation de samouraï sur le marché grâce à Kengo : Master of Bushido.

Evidemment avec les enseignements tirés des erreurs passées, Lightweight a rectifié le tir en faisant de Kengo un jeu un " chouia " plus classique, mais ce n'est pas pour autant que le charme nippon a déserté, bien au contraire… En effet, ce qui avait surtout desservi Bushido Blade était les aires de combat très vastes et sur plusieurs niveaux qui obligeaient le joueur à gérer difficilement les déplacements, ici, les affrontements se déroulent dans des espaces fermés et les combattants se font face. Deuxième différence par rapport à Bushido Blade, tuer l'ennemi en un seul et unique coup n'est plus possible, il faut porter plusieurs attaques avant de le mettre au tapis, cela autorise quelques erreurs et rallonge un peu la durée des combats. Ce changement est plutôt le bienvenue car même si le côté simulation en prend un coup, les débutants auront au moins la chance de continuer de jouer et éviteront de tirer des conclusions trop hâtives sur l'intérêt de Kengo, c'est vrai quoi, il n'est jamais facile d'être élogieux pour un soft où l'on perd tout le temps ! Enfin dernière grosse nouveauté qui fait démarquer Kengo des anciennes productions de Lightweight : l'arrivée d'une barre de " Ki ", qui sert notamment à lancer des enchaînements dévastateurs. Cette jauge se remplit par rapport au mental de son propriétaire, si celui-ci évite des coups ou feinte l'adversaire, il prendra automatiquement confiance et son Ki augmentera en conséquence, au contraire s'il s'en prend plein la tête sans parvenir à répliquer, son moral tombera dans les abysses. Un autre moyen pour prendre confiance en vous consistera tout simplement à vous motiver en appuyant sur le bouton triangle.

C'est évident, tous ces détails tranchent avec l'esprit très réaliste de Bushido Blade, mais pourtant je le répète, une grande part de simulation est encore présente comme dans le " single mode " par exemple où il faut entraîner son propre personnage en participant à diverses épreuves de résistance physique/morale, de précision, de force… ou en allant provoquer les élèves puis les maîtres de chaque dojo. Parfois, vous serez convié à un grand tournoi dans lequel se retrouve toute la crème des samouraïs du pays. Mais attention car le niveau particulièrement élevé de cette compétition vous demandera beaucoup d'entraînement avant de remporter le titre suprême. En battant certains samouraïs, vous les débloquerez dans le mode versus. Un troisième mode est aussi disponible dans Kengo, il s'agit d'un simple tournoi. Petite recommandation, soyez doublement vigilant dans les tournois car les inoffensives armes en bois de l'entraînement laissent place à des lames très aiguisées qui, bien utilisées, peuvent provoquer des hémorragies pas très sympathiques pour votre jauge d'énergie, remarquez, cela peut également se tourner à votre avantage.

L'ambiance graphique nous plonge parfaitement dans une ambiance de dojos du siècle dernier, avec la présence de temples et de jardins japonais, de tenues vestimentaires traditionnelles… Malheureusement, le niveau de détail reste bien juste (surtout pendant les entraînements), et certains effets ne sont pas parfaitement maîtrisés comme les reflets beaucoup trop accentués sur le parquet, et puis il manque d'anti-aliasing. La PlayStation 2 nous a déjà offert beaucoup mieux.
Autre regret, l'animation des combattants qui n'est pas extraordinaire, les gestes ne sont pas aussi fluides et rapides que dans un Soul Calibur. La motion capture ne semble pas avoir été mise à contribution par les développeurs.

Un petit mot sur la maniabilité parce que là encore il y a des choses à redire, comme la mauvaise gestion de la caméra qui se répercute sur le contrôle des personnages. La caméra dynamique s'autorise parfois de s'approcher de l'action et si vous bougez trop, vous verrez parfois le combat de derrière les combattants, et là la direction devient très délicate. A part cet inconvénient, le contrôle est très correct et simple : rond pour attaquer, carré et croix pour esquiver, triangle pour les furies, et les touches L et R servent à changer de technique de combat !!

Côté bande son, pas grand chose à dire si ce n'est qu'on déplore l'absence totale de musique.

Enfin évoquons la durée de vie qui, malgré le peu de modes (trois), est satisfaisante. D'une part parce qu'en mode versus on y revient avec plaisir, et d'autre part parce que le mode single est très long, et on peut y débloquer 20 personnages. Avec tout ça, il y a largement de quoi faire…