Nombreux sont les jeux de voitures qui « surfent » sur la mouvance des courses urbaines au volant de bolides tunés jusqu’à la moelle. Ainsi, après les inévitables Need for Speed Underground 1 & 2, et Midnight Club 3 Dub bon nombre de titres plus ou moins convaincants vinrent se bousculer au portillon de ce genre qui connaît dorénavant un stade de saturation. Devant ce foisonnement de softs, il est parfois bien ardu d’y déceler quelconque dissemblance tant les productions précédemment citées ne brillent guère par leur originalité.

Devant les ténors du genre Juiced fait figure de miraculé au vu de son développement houleux. Initialement développé sous la bannière du feu Acclaim, Juiced a tout d’abord vu son avenir fortement compromis par les déboires financiers de son ancien éditeur pour ensuite être recueilli par THQ. En bon samaritain, ce nouvel éditeur semble bien décidé à donner une nouvelle chance à cet énième jeu de tuning. Ce sauvetage s’avère t’il judicieux ? Tentative de réponse…Le Jacky ShowDés les premiers instants, Juiced annonce la couleur avec une introduction bien pêchue mettant en scène de grosses cylindrées faisant fondre le bitume le tout délicatement saupoudré par une musique en parfaite adéquation avec cet univers qui cultive tant bien que mal son côté « underground ». Le cœur des adorateurs de jantes alu et de sièges bacquets risque de vrombir de plaisir devant cette profusion de carrosseries miroitantes qui semblent tout droit sorties de l’inévitable Fast & Furious de Rob Cohen.

Tout débute avec un choix pour le moins saugrenu, puisqu’il vous faudra opter pour une marque de téléphone portable. Cet assortiment des plus oiseux est manifestement le fruit d’un accord entre les développeurs et divers opérateurs téléphoniques dont nous vous épargnerons les noms. Outre le joli coup de promo, votre portable vous servira principalement à joindre vos adversaires pour ensuite les défier dans les règles de l’art.

Dans la peau d’un jeune et impétueux chauffeur (et parfois chauffard) prêt à en découdre pour se faire un nom dans un milieu réputé comme étant très fermé, vous devrez alors faire vos preuves dans une multitude de courses effrénées dans les rues de la bourgade d’Angel City pour glaner du pèze mais aussi et surtout pour gagner la considération des nombreux gangs de la ville.

La notion de respect s’impose en effet comme la véritable pierre angulaire sur laquelle repose la quasi-totalité du mode carrière du soft. Vos premières excursions dans les artères désertes d’Angel City en tant que rookie se dérouleront au volant d’une véhicule qui nécessitera quelques bidouilles tant mécaniques qu’esthétiques pour avoir ne serait ce qu’une infime chance de participer à une course. Fort heureusement les mécanos en herbe pourront customiser leurs bolides à outrance tant les possibilités qu’offre le titre de Juiced Games s’avèrent tout bonnement surprenantes. De la peinture aux jantes en passant par le bas de caisse, tout y est totalement paramétrable et il y a fort à parier que les aficionados de tuning passerons des heures entières à peaufiner leurs engins.Respect yourself, Respect your car!Scindé en journées de compétitions, le déroulement de Juiced se révèle somme toute assez usuel mais apporte tout de même une légère touche d’originalité.
Avant chaque course, il vous faudra préalablement rencarder vos adversaires sur le lieu, la date et le type d’épreuve dans laquelle vous souhaitez concourir.

Votre progression dépendra fortement de ce concept de respect qui découlera lui-même de votre style de conduite et bien évidemment par vos résultats. Ce sera donc à vous d’adopter une conduite stylée et audacieuse afin d’attirer l’attention des chefs de gangs. Votre terrain ne jeu évoluera par ailleurs en fonction de votre renommée et certains circuits ne seront disponibles qu’une fois votre statut de leader de groupe acquis.

Cependant, il serait utopique de croire que seul le respect vous accordera la possibilité de vous faire un nom dans le milieu. L’élément indissociable de toute considération à votre égard sera indubitablement l’argent. « L’argent ne fait pas le bonheur de ceux qui n’en ont pas », cet adage n’a jamais été aussi vrai puisqu’il vous sera tout bonnement impossible d’évoluer sans une bonne dose d’esbroufe. Votre petit pécule âprement moissonné suite à un pari réussi ou à une course remportée vous permettra de gonfler les rangs de votre écurie soit en acquérant un nouveau véhicule, soit en recrutant un nouveau pilote.

Le choix d’une nouvelle recrue devra cependant s’effectuer avec parcimonie car une pilote banal pourra se révéler être un fardeau qui freinera votre Team sur les sentiers de la victoire.

Outre le mode carrière des plus consistant, Juiced propose le désormais traditionnel mode arcade sur lequel les joueurs auront vite fait de passer pour s’adonner avec frénésie aux mode multijoueurs en splitté ou via internet jusqu’à six joueurs.Sound and VisionCôté prise en main, Juiced est à mi chemin entre arcade et simulation. Cette oscillation de genre déroutera ceux qui s’attendaient à une conduite dans la lignée d’un Need for Speed Underground, ici, pas question de rester le pied maintenu sur le champignon puisque chaque changement de direction nécessitera une approche particulière et un freinage subtilement dosé.

Le moteur physique même s’il n’atteint pas les cimes de perfection d’un Gran Turismo demeure tout à fait satisfaisant pour ce type de production, les véhicules répondent correctement et adoptent un comportement crédible dans leur conduite…un bon point donc pour cet habile assortiment de genres.

Niveau réalisation, Juiced ne passera que trop difficilement le contrôle technique. Certes le soft peut se targuer d’offrir près d’une cinquantaine de voitures parmi celles des plus grands constructeurs mondiaux (Honda, Toyota , Mitsubishi, Subaru, Mazda, Dodge, Volkswagen), mais avouons que leurs modélisations pêchent parfois par un manque de finition et de finesse. Les divers environnements souffrent quant à eux d’une certaine redondance visuelle certainement due au contexte urbain. Ajoutez à cela un léger aliasing qui vient entacher bien malgré lui un visuel qu’on aurait aimé plus soigné.

L’aspect sonore manque de personnalité et en dépit de la prestation du célèbre Xzibit, les musiques sauront très vite se faire oublier par le bourdonnement des grosses cylindrées. Un flagrant manque d’authenticité se fait hélas ressentir au fil du jeu puisque les voitures auront à peu de choses prés le même vrombissement.