Cela fait maintenant deux ans qu’un certain Kratos a pris par surprise les joueurs PlayStation 2 en leur offrant un jeu au gameplay simple mais riche et prenant, supporté par une histoire ancrée dans la mythologie grecque. Pour fêter dignement cet anniversaire, notre désormais Dieu de la Guerre revient pour une aventure qui n’a vraiment rien à envier à son aînée !
 
L’histoire débute peu de temps après la fin du premier God of War : Kratos ayant vaincu Arès, il a pris sa place sur le Mont Olympe et est devenu le Dieu de la Guerre. Malgré tout, notre héros s’ennuie et continue donc à commander les armées de Spartes pour se divertir. Soutenus par une telle force, les Spartiates mettent les autres villes grecques à feu et à sang, provoquant la colère de Zeus à l’égard de son fils adoptif. C’est alors que ce dernier décide de prêter une fois de plus main forte à ses armées positionnées à Rhodes qu’Athéna intervient et tente de lui faire entendre raison. Peine perdue, Kratos se jette dans la bataille avec cette fureur qui le caractérise et ignore les conseils de sa bienfaitrice.

A peine arrivé à Rhodes, Kratos entreprend son œuvre de destruction, aidé en cela par son immense taille lui permettant de balayer un quartier de la ville d’un simple coup de poing. C’est alors qu’un aigle le survole et lui rend sa taille normale avant de donner vie au Colosse de Rhodes qui devra protéger sa cité. S’ensuit un premier niveau que vous aviez pu découvrir dans notre vidéo de la démo du jeu voilà quelques semaines. Si cette dernière s’interrompait juste avant que Kratos ne s’apprête à donner l’assaut final sur le Colosse, la version complète du jeu révèle un rebondissement inattendu.

     
Alors que Kratos éprouve quelques difficultés à terrasser le Colosse, Zeus lui propose d’utiliser l’Epée de l’Olympe qui devrait lui permettre de sortir vainqueur du combat. Malheureusement pour notre héros, cette arme redoutable l’oblige à utiliser tout son pouvoir et c’est donc un simple mortel blessé et fatigué que l’on retrouve à l’issue de la bataille. Ayant réussi à berner son nouveau Dieu de la Guerre et bien décidé à en finir avec ses frasques, Zeus tue alors Kratos et le plonge dans les abysses des Enfers. C’est alors qu’intervient Gaia, l’une des Titans bannie par Zeus et grand-mère de ce dernier après la Guerre des Dieux. Animée par une soif de vengeance tenace à l’égard du chef des Olympiens, elle permet à Kratos d’échapper à la mort et lui redonne certains de ses pouvoirs. Elle le charge ensuite de retrouver les Sœurs du Destin cachées sur l’Île de la Création, seules capables de l’aider à changer son passé en lui permettant de remonter le temps jusqu’au moment où Zeus le tue.Une action débridée !Si vous aviez aimé le premier God of War et que vous n’avez pas encore été lire notre verdict sur son successeur en fin d’article, sachez que ce dernier fait aussi bien sur tous les plans et même mieux dans certains domaines particuliers. Un constat que l’on espérait évidemment faire dès l’annonce de God of War II mais qui n’était pas forcément acquis tant certaines séries peinent à capitaliser sur un premier volet réussi. Heureusement pour nous les studios Sony de Santa Monica menés par David Jaffe semblent parfaitement maîtriser leur affaire.

God of War II se présente donc comme un magnifique beat-em-all dans lequel la richesse des combats n’a d’égale que l’intelligence de ses énigmes et l’excellence de sa réalisation. Comme dans le précédent opus, vous incarnez un Kratos déchaîné qui alterne les coups simples (bouton Carré) et puissants (bouton Triangle) dans des combos dévastateurs. Toujours adepte des séquences gores et saisissantes, le fameux spartiate pourra aussi se saisir de ses ennemis grâce au bouton Rond avant de les achever de manière plus ou moins écoeurante. Dans certains cas, vous devrez effectuer des QTE (Quick Time Events) consistant à appuyer sur certains boutons spécifiques du pad ou à effectuer des figures au stick en un temps très limité.

     
Puisant toujours dans le bestiaire fourni de la mythologie grecque, ce nouveau God of War propose des ennemis bien plus variés que son prédécesseur et, si l’on retrouve bien quelques adversaires déjà connus, la diversité est telle que l’on a toujours envie de progresser, ne serait-ce que pour découvrir les nouvelles créatures qui nous attendent. Précisons au passage que les monstres antiques ne sont pas les seules icônes mythologiques que vous croiserez puisque certains hommes emblématiques sont aussi de l’aventure comme Prométhée, Jason, Thésée ou encore Icare. Sans trop en révéler sur le scénario du jeu, sachez toutefois que le destin alternatif qui leur est offert par l’arrivée de Kratos dans leur vie n’est pas vraiment plus enviable que celui conté dans les livres !

Comme par le passé, votre progression alterne combats simples contre des ennemis relativement faciles à battre, énigmes à résoudre et combats contre des boss. Si l’on regrette parfois que les combats « classiques » ne soient pas un peu plus pimentés, il faut reconnaître que certaines énigmes demandent en revanche pas mal de réflexion. Rien d’insurmontable évidemment mais il ne faudra pas hésiter à bien étudier son environnement immédiat si vous vous sentez bloqué à un endroit spécifique. De la même manière, si vous pensez avoir trouvé un passage caché mais que vous ne parvenez pas à y accéder, continuez votre chemin : il est probable que vous trouverez une solution quelques mètres plus loin ! Quoiqu’il en soit, il est évident que les développeurs ont passé un temps conséquent à créer leurs énigmes qui pour une fois dans un jeu d’action ne se résument pas forcément à chercher la clé rouge pour ouvrir la serrure correspondante.

Si les ennemis que vous rencontrerez à plusieurs reprises au cours de l’aventure sont plus variés que dans le premier God of War, il en va de même pour les boss qui présentent des schémas d’attaque et des points faibles suffisamment originaux pour parfois rappeler certaines séquences, mythiques elles aussi, d’un certain Metal Gear Solid. Sans pousser trop loin une comparaison qui n’a pas vraiment lieu d’être, contentons-nous de dire que ces batailles vous demanderont elles aussi de vous creuser un peu les méninges.

     
Ceux de nos lecteurs ayant suivi avec attention l’actualité de God of War II durant ces derniers mois se souviennent certainement d’une vidéo montrant Kratos chevauchant Pégase, le cheval ailé. Quelques séquences fonctionnent en effet sur ce principe développé spécialement pour ce second opus et vous proposent de contrôler à la fois Pégase pour les déplacements et Kratos pour les coups. En pratique, vous devez veiller à ce qu’aucun des ennemis gravitant autour de vous ne parvienne à vous désarçonner. Le plus simple pour cela est bien évidemment d’attaquer le premier ! A la fin de ces séquences, un adversaire un peu plus retors que les autres peut vous attaquer et il vous faut alors l’éliminer en réussissant une suite de QTE. Pour être totalement honnête, ces séquences n’apportent pas grand-chose d’intéressant au jeu mais leur rareté et leur courte durée permet de varier les plaisirs quelques instants avant de reprendre le déroulement normal de l’aventure.Un arsenal à la hauteurPour pouvoir survivre à l’enchaînement (presque) sans fin des combats, Kratos pourra compter sur plusieurs armes et pouvoirs magiques. Armé au départ de ses seules Lames d’Athéna, notre héros découvrira en chemin d’autres outils de démembrement massif tels que le Marteau de Barbare, la Lance du Destin ou encore l’Epée de l’Olympe qui cause sa perte en début de partie. Chaque arme confère à notre héros des coups spécifiques et peut être améliorée au moyen d’orbes rouges récoltés après avoir tué un ennemi ou découverts dans les coffres de même couleur. Les pouvoirs magiques dépendent eux de la jauge de magie remplie par des orbes bleues. Vous obtiendrez rapidement le Fléau de Typhon (un arc) puis découvrirez plus tard le Courroux de Chronos (des boules électriques), la Tête d’Euryale (une tête de méduse pouvant transformer vos ennemis en pierre) et enfin la Colère d’Atlas (fait trembler la terre autour de vous). Comme les armes, ces pouvoirs peuvent être améliorés grâce aux orbes rouges.

Le passage d’un pouvoir à un autre se fait simplement en utilisant l’une des touches de la croix directionnelle du pad et il suffit alors de maintenir L2 appuyé pour utiliser le pouvoir. On regrette d’ailleurs qu’un tel système de raccourci n’ait pas été utilisé pour passer rapidement d’une arme secondaire à une autre : il faut en effet appuyer sur R2 pour passer de votre arme principale (les Lames d’Athéna) à une arme secondaire, mais la sélection de l’arme secondaire doit obligatoirement se faire via le menu du jeu. Pourquoi ne pas avoir permis de faire son choix en maintenant R2 et en utilisant la croix directionnelle ?

     
En plus de vos armes et de votre magie, vous récupérerez en cours de route quelques objets qui vous rendront la vie plus facile. Ainsi la Colère des Titans vous permettra d’améliorer pendant un court instant votre vitesse et votre puissance, à la manière de la Colère des Dieux du premier épisode. L’Amulette des Moires sera utile pour ralentir le temps pendant quelques secondes et la Toison d’Or de Jason vous permettra de renvoyer certains projectiles ennemis. Enfin, les ailes d’Icare vous confèreront une distance de saut accrue. Notons par ailleurs que récupérer 6 Yeux de Gorgone ou 6 Plumes de Phénix augmentera respectivement votre jauge de vie et votre jauge de magie. D’autres objets comme Urnes de Pouvoir et des Yeux de Cyclope peuvent être collectionnés afin de déverrouiller quelques surprises lors de votre seconde partie.

Tout simplement magnifiqueAussi riche et complet soit le gameplay de God of War II, le jeu ne serait peut-être pas aussi attendu si la réalisation du premier volet n’avait fait se décrocher quelques mâchoires de joueurs impressionnés par la prestation d’une PS2 pourtant déjà vieillissante. On pouvait s’en douter, les développeurs de Santa Monica ont réitéré l’exploit ici et l’expérience aidant, ils réussissent le tour de force d’offrir quelques passages surpassant leur précédente production.

On s’en souvient, l’une des forces du premier God of War était l’impression de gigantisme laissée par ses décors et certains des boss les plus imposants, le tout grâce à une caméra dynamique bien calibrée. Ce second épisode reprend le même principe en le poussant à son paroxysme : l’architecture des différents niveaux est encore plus fouillée et certaines constructions ne s’apprécient dans leur globalité que depuis une grande distance : il est probable que vous ne reconnaîtrez certaines des pièces les plus imposantes que lorsque la caméra dynamique vous proposera un plan très large dans lequel Kratos lui-même est à peine discernable !

     
A propos de la caméra, celle-ci réussit le tour de force de ne jamais entraver l’action et offre toujours au joueur un angle de vision lui permettant d’apprécier au mieux les manœuvres ennemies ou les éléments constituant la clé d’une énigme. De plus, son utilisation fréquente de techniques que ne renieraient pas certains vrais réalisateurs confère à certaines séquences un aspect cinématographique renforçant la narration.

En ce qui concerne les personnages du jeu, Kratos et ses ennemis se fondent parfaitement dans les somptueux décors qui nous sont proposés et sont animés de manière extrêmement détaillée. Chaque type d’adversaire possède ses propres attaques et l’on n’a jamais l’impression d’affronter encore et toujours une même intelligence artificielle. Les nombreux enchaînements de notre héros s’effectuent sans l’ombre d’un bug et l’ensemble est animé de manière parfaitement fluide, aucun ralentissement ne venant détériorer le dynamisme des combats.

Le seul petit reproche qui puisse être fait à God of War II sur le plan graphique est la présence de certaines cut-scenes utilisant le moteur de jeu et apparaissant excessivement aliasées alors que les séquences interactives ne le sont pas. On imagine que les développeurs ont décidé d’afficher ces cut-scenes dans une résolution inférieure au reste du jeu, peut-être une contrainte liée à la mémoire vidéo de la console ou la seule façon d’assurer une vitesse d’animation stable.

     
Pour accompagner le festival graphique du jeu, les développeurs ne pouvaient se priver d’une bande son au moins aussi réussie que celle de leur précédente production. Le pari est gagné puisque les compositions de God of War II sont en parfaite adéquation avec la progression de Kratos, montant de volume dans les moments épiques et les combats difficiles et sachant rester discrètes lors des phases de réflexion. Les voix des personnages ont été intégralement doublées en Français, et l’intonation des acteurs reste crédible dans toutes les situations. On regrette en revanche que le volume sonore ne soit pas toujours constant lors du passage des séquences de jeu aux cut-scenes, obligeant à régler sa télévision pour pouvoir profiter pleinement des dialogues.