Alors que les développeurs s’appuient de plus en plus sur les genres les plus lucratifs, Frontier Developments prend la tendance à revers et nous offre un jeu vraiment original dans lequel on incarne un chien. Ouaf ouaf !

Une histoire à dormir debout Dog’s Life débute par une scène cinématique en images de synthèse au rendu très dessin-animé. On y découvre Jake, un chien à la fourrure blanche et marron. Débordant d’énergie, Jake est prêt à tout pour conquérir le cœur de sa dulcinée Daisy. Malheureusement pour lui, la belle est capturée par un étrange duo se déplaçant à bord d’une camionnette. Alors qu’il se décide à lui venir en aide, Jake est lui aussi fait prisonnier. Cependant, la conduite hasardeuse des ravisseurs permet à notre cabot de s’échapper. Sonné, Jake n’en reste pas moins persuadé qu’il doit délivrer sa chère et tendre Daisy. C’est ainsi que débute son aventure qui le mènera dans une foultitude d’endroits parfois atypiques comme un champ, un poulailler, un centre ville ou encore une station de ski. Au fil de ses pérégrinations, Jake se rendra également compte que le dognapping de Daisy est loin d’être un cas isolé et que de nombreux autres chiens ont eux aussi mystérieusement disparu. Cependant, pour libérer tout ce petit monde, le chemin sera parsemé d’embûches en tout genre et notre chien aura à remplir de multiples challenges.Une non-linéarité appréciable L’une des principales qualités de Dog’s Life est de nous proposer une réelle liberté d’action. A une époque où la linéarité semble se généraliser à la plupart des genres, Dog’s Life offre une totale liberté d’agir. Premièrement, les niveaux ne s’enchaînent pas bêtement et il est au contraire possible de choisir dans quel ordre les jouer. En effet, le jeu propose un univers cohérent où les niveaux s’imbriquent les uns aux autres de manière harmonieuse. Par exemple, de la ferme (le niveau où démarre l’aventure), vous pouvez atteindre trois autres environnements : le moulin à eau, un champ ou encore une zone habitée. Certains de ces niveaux offriront à leur tour de nouvelles possibilités.

Si cette liberté d’action est appréciable, elle est en plus renforcée par la possibilité de remplir les différents défis dans l’ordre de notre choix. Ainsi, libre à vous de n’en remplir qu’une partie d’un niveau pour, par exemple, changer d’environnement et effectuer les challenges que ce dernier vous offrira.

Vous pouvez également mettre de côté votre mission principale pour flâner dans les différentes zones mises à votre disposition et par exemple vous amuser à courser un chat, attraper des poules ou encore tout simplement faire le pitre auprès des différents humains parsemés ça-et-là. Vous pourriez ainsi jouer au meilleur ami de l’homme en faisant le beau (différents mouvements) ou au contraire, vous secouer, uriner, voire déféquer devant eux. Tout simplement délirant !L'originalité : le mode Odorama L’un des défis que s’était fixé le studio de développement était de nous immerger dans la peau d’un chien. Ainsi, Frontier Developments a mis au point un système original faisant intervenir le flair de notre héros : l’odorama. Jake dispose donc d’un odorat très développé qui lui sera très utile pour mener à bien sa quête. Tout d’abord, dans chaque niveau sont dissimulées 50 odeurs violettes. Les récolter, outre vous octroyer un os, vous gratifiera le plus souvent de répliques toutes plus ragoûtantes les unes des autres mais aussi, et surtout, très drôles (« attention, ne marche pas la dedans », « hum extrait de puanteur » ou encore « une bonne odeur d’aisselles »). En plus de ces odeurs (parfois très bien cachées), Jake aura par niveau trois autres odeurs à renifler. Ces dernières vous offriront alors quelques mini-jeux parfois très drôles faisant intervenir le plus souvent d’autres races de chien. On trouve par exemple les odeurs qu’il faut récolter en un temps limité, d’autres qui n’apparaissent qu’une par une, enfin d’autres éparpillées à travers le niveau.

Une fois le nombre requis atteint (qui varie le plus souvent entre 4, 8 et 12), vous obtiendrez, soit un os, soit un mini-jeu. Il s’agit la plupart du temps de défier le chien régnant sur ce niveau. Les mini-jeux sont alors souvent variés et drôles comme le marquage-pipi (il faut uriner dans les coins de formes géométriques pour que celles-ci prennent votre couleur), la course aux biscuits (il faut récolter le plus de biscuits possible avant d’atteindre la ligne d’arrivée), la poursuite où il faut rattraper l’autre chien avant que le temps ne soit écoulé ou encore la course aux trous (creuser un nombre défini de trous avant l’adversaire). Gagner vous permet par la suite de pouvoir incarner d’autres chiens et ceci afin d’utiliser leur habileté pour remplir certains objectifs. Ainsi à la ferme, Lopez le chihuahua, de petite taille, sera très utile pour passer à certains endroits, trop étroits pour vous. Le dalmatien, lui, est un très bon nageur. Le saint-bernard se caractérise par son aisance sur la glace et ainsi de suite…

Toutefois avant de pouvoir les incarner, il faut les vaincre, c’est-à-dire gagner aux défis qu’ils vous lancent. Attention néanmoins à posséder le nombre adéquat d’os. Si vous en possédez moins que votre adversaire, la tâche n’en sera que plus difficile. En revanche, si vous en avez plus que lui, gagner ne sera qu’une formalité. C’est là que la non-linéarité du jeu peut poser quelques problèmes, même si, il faut bien le reconnaître, la difficulté est rarement très élevée. Le nombre d’os permet donc d’augmenter la force de votre chien. Aussi, certains défis vous permettront de découvrir de nouveaux mouvements. Un de vos amis vous montrent une succession de mouvements que vous devez reproduire sans vous tromper. Si vous réussissez, une nouvelle capacité viendra s’ajouter à votre liste.

Enfin, malgré l’absence d’une quelconque barre de vie, il faut prendre en compte l’énergie de votre toutou. Une chute un peu trop haute, des courses un peu trop longues, et Jake traînera les pattes pour avancer et réclamera sans cesse de la nourriture. Les solutions sont multiples : la pâtée près de la niche (qui sert à la sauvegarde), ou encore les caisses en bois à détruire, les poubelles à renverser ou alors faire le beau devant certains passants, qui, attendris, n’hésiteront pas à vous donner un petit quelques chose, voire même le vol !Mini-jeux et missions En plus de ces mini-jeux faisant intervenir d’autres quadrupèdes, il existe d’autres moyens d’obtenir des os. Tout d’abord, en fouillant de fond en comble un niveau, vous trouverez de temps un temps un os qui n’attend que vous. Parfois même, vous devrez creuser pour l’obtenir (pour savoir ou il se trouve, utilisez l’Odorama qui vous indiquera sa présence par un faisceau de lumière jaune). Résoudre certaines énigmes vous permettra aussi d’atteindre certains os (pousser certains éléments du décor peut parfois être d’une grande aide). Certains mini-jeux vous gratifieront eux aussi d’un précieux os comme par exemple marquer trois paniers au basket. Enfin, en plus de ces défis, certaines missions vous seront donner par le biais d’humains. Ces derniers n’hésiteront pas à réclamer votre aide à de multiples reprises : il peut s’agir par exemple de retrouver un objet perdu (utilisez l’odorama pour suivre une piste), de chasser un renard, d’empêcher un autre chien de mordre le facteur, amener une lettre à une autre personne etc. Les objectifs sont très variés, bien que certaines missions ne soient pas très palpitantes.Une réalisation poussive. Si sur le fond, Dog’s Life fait preuve d’une grande originalité, la forme laisse, elle, clairement à désirer. Graphiquement, tout d’abord, le jeu est très loin de faire honneur au monolithe noir. Les environnements, bien que très vastes, n’en mettent pas plein la vue. La modélisation est parfois hasardeuse, les textures plutôt floues et manquant de détails, tout comme les ombres, loin d’être réellement convaincantes. La modélisation des humains n’y échappe pas et ces derniers semblent tailler à la hache. En revanche, la modélisation des divers chiens, à commencer par celle de Jake, est un peu plus convaincante. Rien de plus normal me direz-vous puisque ce sont eux les vedettes.

L’animation est également loin d’atteindre les sommets. Le jeu souffre parfois de saccades (sans répercussions sur le gameplay toutefois), phénomène plutôt étrange au regard de ce que nous affiche le jeu. L’animation des différents protagonistes est elle aussi à mille lieux de briller par son naturel. Les mouvements ne sont pas fluides et souvent raides. Toutefois, comme pour les graphismes, l’animation des chiens s’en tire beaucoup mieux. Quand il s’agit de courir, uriner, faire le beau, s’asseoir, s’allonger, sauter, notre toutou virtuel semble plus vrai que nature (bien que parfois, il soit difficile à diriger).

L’ambiance sonore s’en sort un peu mieux avec des musiques, certes parfois très bateau, mais au final parfaitement adaptées au style de jeu. Les doublages, intégralement en français, parviendront sans mal à vous convaincre. Les voix vous feront parfois mourir de rire (on a retrouvé Doc Gynéco !), tout comme les dialogues à l’humour certes scato mais finalement très drôles.

Enfin la durée de vie est plus qu’honnête pour quiconque accroche au concept du jeu. Les niveaux (au nombre de 18) sont pour la plupart très vastes et les différents challenges, même s’ils ne prennent pas des heures pour être compléter, sont suffisamment nombreux pour tenir en haleine quelques heures. Et puis il reste aussi ce capital attractif du jeu qui vous poussera à de nombreuses reprises à oublier votre quête pour partir explorer les différentes zones et errer sans but.